Веслом по фьорду!

Скиталец уселся в неудобное кресло и нажал первую попавшуюся кнопку. Сработала катапульта, его выстрелило в море…

Обучение началось. Вторая кнопка была продавлена и не работала. Третья включила песню о «заманчивых чешуйках» и «пикантных перепонках», он не дослушал…

Впоследствии нашлись способы включить и выключить двигатель, повертеться на месте, и вот оно долгожданное — взлететь и маневрировать!

Когда инопланетный корабль, сверкая, словно начищенный доспех, завертелся над многострадальной деревней, племя впало в состояние, граничащее с коматозным. Опустившись пониже, Плам выглянул из дыры и помахал им рукой. Все, включая коротышку-вождя, попадали ниц, зарывая головы в песок.

Викинг понял, что стал хозяином острова и островного народа. Теперь можно было лепить собственную армию. Что, собственно, он и сделал.

Через неделю в припаркованную на берегу посудину вошли обученные стрельбе кукумисами широкоплечие темнокожие мужчины в набедренных повязках из кожи морского окуня. Девушки провожали их напутственными песнями и плясками, сулящими победу и добычу. Последними на «дачу» взобрались Слейпнир, Евгения и Славянин. Двери, блеснув, закрылись за ними, и летающий объект покинул остров, растворившись в перистых облаках бездонного неба Атлантики. Прорезанные дыры были профессионально заделаны бамбуком и лианами. Ничего, сработало…

Система навигации корабля показала себя с лучшей стороны и позволяла безошибочно перемещаться в любую точку Земли, и не только — как-никак судно было межпланетного значения. Система настраивалась на цель путём устного расспроса штурмана. Таковым на этот раз являлся Плам. Он отдал чёткий и, как полагал, однозначный приказ — лететь до Парижа!

К сожалению, система пустилась умничать:

— В ПРЕДЕЛАХ ДОСЯГАЕМОСТИ ОБНАРУЖЕНО ТРИ ОБЪЕКТА С ПРОИЗНЕСЕННЫМ НАЗВАНИЕМ. ЗАДАЙТЕ ПОРЯДОК ПОСЕЩЕНИЯ.

Землянин напрягся, пытаясь вспомнить, какие Парижи и где, помимо известного всем и вся, могли бы располагаться…

— Ты ничего не путаешь, голос? — грубовато осведомился он, мысленно восстанавливая очертания Европы, рисуя границы и точки основных скоплений народа. — Мне в Париж надо, тот самый, я знаю, что это чуть ли не самый древний город…

— УТОЧНЕНИЕ ПРИНЯТО! радостно возвестила система и попросила пристегнуться. — СУДНО ПОКИНЕТ АТМОСФЕРУ В БЛИЖАЙШИЕ ТРИ МИНУТЫ.

Плам не сразу понял, что через космос можно было бы и не лететь. Но когда за толстым стеклом иллюминатора поплыли звёзды, а земля из голубого шарика уменьшилась до бледного кружочка, он встрепенулся.

Прекрасный город, французская столица, уплывал в чёрную бездну. В те времена свободный от бомжей, но посещаемый пилигримами, почти не знающий негров и китайцев, не изрисованный граффити, не заставленный строительными лесами и рекламными плакатами, без метро и русских музыкантов в нём, город Париж растворялся в пустоте вместе с целым миром.

— ПОЛЕТ НОРМАЛЬНЫЙ, — соблаговолила сообщить система, — ГРАВИТАЦИОННОЕ ПОЛЕ ОТКЛЮЧЕНО. ПУНКТ НАЗНАЧЕНИЯ: ПЕРВАЯ СПИРАЛЕВИДНАЯ ГАЛАКТИКА, ПЛАНЕТА БУРЬ, ИМПЕРИЯ КЛУПОВ, ГОРОД ПАРИЖ САМЫЙ ДРЕВНИЙ ГОРОД ИЗ ГОРОДОВ С АНАЛОГИЧНЫМ НАЗВАНИЕМ. ВТОРОЙ ПО ДРЕВНОСТИ ПАРИЖ С ПЛАНЕТЫ LV-425, РАСПОЛОЖЕННОЙ В СОЗВЕЗДИИ СЕТКИ. ТРЕТИЙ НА ЗЕМЛЕ, РАСПОЛОЖЕННОЙ В ТОЛЬКО ЧТО ПОКИНУТОЙ НАМИ СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЕ.

Пламен молча открывал и закрывал рот, слушая жуткие откровения и пополняя багаж астрономических познаний [88] .

88

Говоря по-норвежски, от избытка и невероятности новых знаний из ушей у него безостановочно лилась овсяная каша. Жаль, миску подставить было некому… Хотя и есть это мы бы тоже не рекомендовали.

— Поворачивай обратно, дура! — крикнул он и стукнул кулаком по приборной доске. Напрасно погорячился… Сломал.

— ПРОЦЕСС ПЕРЕМЕЩЕНИЯ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ЗАВЕРШЕН, — помолчав, ответил голос.

— Это почему же? — проорал Гуннар, в бешенстве пытаясь расстегнуть упрямый ремень.

— СИСТЕМА ПЕРЕГРУЖЕНА. ПОПРОБУЙТЕ ПОВТОРИТЬ ПОПЫТКУ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ СВЕТОВЫХ ЛЕТ.

— Пять что? — И тут он впервые испытал состояние невесомости. Нечто подобное испытывала к концу смены Гудрид из кабака «Кроткий медведь», только Плам этого не знал.

Двери штурманской рубки разъехались, вплыли Евгения и Слейпнир.

— В ЦЕЛЯХ ЭКОНОМИИ ЖИЗНЕННОЙ ЭНЕРГИИ И УСПЕШНОГО ДОСТИЖЕНИЯ ЦЕЛИ ПАССАЖИРАМ НАСТОЯТЕЛЬНО РЕКОМЕНДУЕТСЯ ЛЕЧЬ В АНАБИОЗНЫЕ ВАННЫ, сказала система.

— Боже! — воскликнула Евгения, подгребая к висящему под потолком окосевшему любимому. — Сто лет мечтала о ванне! Подскажите, куда надо… плыть?

В ответ прямо из стены выехали три ёмкости, излучавшие голубоватое сияние. Прозрачные колпаки приподнялись, повеяло холодком и паром.

— Я бы предпочла горячую, — усомнилась женщина-воин, но из любопытства подобралась к тому, что должно было стать их колыбелями на долгие годы.

— По-моему, нас хотят усыпить… — осенило висящего под потолком горе-штурмана. — Как ты думаешь, Евгения, зачем?

— ТАК ЭТО ЗЕМЛЯНЕ! — догадалась система. — ИТАК, ЗЕМЛЯНЕ, СПЕЦИАЛЬНО ДЛЯ ВАС, ЖЕРТВ ГРАВИТАЦИИ И КИСЛОРОДА, ОБЪЯСНЯЮ….

— Не груби! — строго поправил викинг, кое-как присоединившись к любопытной спутнице. — Продолжай.

— ВАМ, ЗЕМЛЯНЕ, ПРЕДСТОИТ ДЛИТЕЛЬНЫЙ ПЕРЕЛЕТ В ПАРИЖ, ЧТО ПОСТРОЕН НА ПЛАНЕТЕ БУРЬ. НАСТОЛЬКО ДЛИТЕЛЬНЫЙ, ЧТО ВАШЕГО БИОЛОГИЧЕСКОГО ВОЗРАСТА ДЛЯ НЕГО НЕДОСТАТОЧНО. В ЦЕЛЯХ ЭКОНОМИИ ЖИЗНЕННОГО ВРЕМЕНИ, А ТАКЖЕ ПРОДУКТОВ И МОИХ НЕРВОВ (ШУТКА) НЕОБХОДИМО ПОГРУЗИТЬСЯ В ПРЕДЛАГАЕМЫЕ ВАННЫ И УСНУТЬ. Я МОГУ РАССЧИТЫВАТЬ НА ПОНИМАНИЕ ПРОБЛЕМЫ?

— Можешь, — ответил Гуннар и кивнул в сторону Слейпнира, который, находясь между полом и потолком, пытался поймать себя зубами за коротенький хвостик, — А вдвоём в одну можно лечь, в целях экономии времени?

— Лучше втроём! — добавила Евгения.

— НЕТ! — рявкнула система.

— Эй, а как же мои солдаты? — забеспокоился Плам. — Они ж без колыбельной не уснут!

— УСНУТ! НИКУДА НЕ ДЕНУТСЯ. УСЫПЛЮ АЭРОЗОЛЬНЫМ СПОСОБОМ, САМА УЛОЖУ И ПОДКЛЮЧУ. ПОНЯТНО?! МЕЖДУ ПРОЧИМ, ДЫРУ ИЗНУТРИ САМА ЗАЛАТАЛА, НИКТО НЕ ПОЧЕСАЛСЯ! БАМБУКОМ ОНИ ЕЁ ПРИКРЫЛИ…

— Смотри у меня, — предостерёг викинг, — встану — сразу проверю!

— НА СЛУЧАЙ СБОЕВ, АВАРИЙ И ДРУГИХ НЕШТАТНЫХ СИТУАЦИЙ В ПУТИ КТО-ТО ИЗ ВАС ДОЛЖЕН НАДИКТОВАТЬ ЗВУКОВОЕ ПОСЛАНИЕ, КОТОРОЕ БУДЕТ ПРОЧИТАНО СПАСАТЕЛЬНОЙ КОМАНДОЙ. ПРОШУ НАЧИНАТЬ ПОСЛЕ ЗВУКОВОГО СИГНАЛА.