Весна севера

– Та-ак, – глянул тот на меня на этот раз без всякого выражения – наверняка догадываясь уже, о чем его будут просить.

И тянуть с этим я не стала:

– Думаю, кто-то вроде тебя будет сейчас для Ольги идеальным вариантом. Кто-то, способный постоять и за себя, и за нее, пока она… с тобой. В тебе. И… Ты, главное, не бойся. Я с этим десять лет уже живу. Нормально. Интересно даже. Просто впусти, и все. Дай разрешение. Дальше она сама…

Уж не знаю, чего я ожидала в ответ – всего, наверное. Но только не того, что Раска сложит пополам от хохота. Как будто… Черт, словно я его опять обмяукала!

– Н-да, княжна… ты просто неподражаема, – откашлялся тот через минуту. – Начинаю понимать, с чего это в тебя гости так вцепились.

– Не понимаешь, – буркнула я, прикидывая, что, если подумать, могло быть и хуже – Раск хотя бы не отказался сразу… – И не поймешь. По делу-то что скажешь? Судьба Севера как-никак в твоих руках.

– По делу? – подобрался тот, резко обрывая веселье – словно не было. – А по делу я пока лучше спрошу: сама-то чего ее не забираешь? Насколько я понял, тебе оно уже привычно. За десять-то лет?

– Не могу, – вздохнула я, осознав, что вот мы и подошли к самому тонкому моменту. – Нельзя.

– А мне, значит, можно? Не жалко будет, если что случится? Так?

– Нет! В смысле, жалость здесь ни при чем, – быстро поправилась я, прикинув, как еще можно трактовать этот ответ. – Просто со мной все сложнее.

– Да с тобой, княжна, смотрю, вообще ничего простого не бывает. С самого начала это для меня задумала?

– Нет! – снова взвилась я, слишком поздно спохватившись, что повторяюсь. – Я мэтра хотела об этом просить. Ну, когда уже совсем выхода не станет. Думаю, согласился бы. Он когда-то… когда только приехал в Ахельну, кучу времени здесь, возле кристалла, проводил. Все разобраться хотел – что там и как. В том числе и на себе тоже многое проверял. Но видишь, как оно все теперь вышло.

– А он вообще знает про эту Ольга?

– Ольгу, – не задумываясь поправила я и опять повторилась: – Нет.

– И почему же, интересно?

– Ну… так вышло. Я сюда первый раз вообще без его ведома пролезла. Вслед за ним. Потихоньку.

– Шпионила?

– Угу. – Неожиданно захотелось улыбнуться: не самые плохие были времена, и воспоминания эти здорово подправили настроение. – А потом, много лет спустя, когда это место мне показали уже более подобающим для княжны способом, признаваться стало вроде и ни к чему. Но вообще ты прав, конечно. Лучше всего было бы самой ее забрать…

– Но?..

– Но не выйдет. Неизвестно, как и насколько оно затянется, а мы и так уже слишком много времени провели вместе, – прикоснулась я к виску, давая понять, что имею в виду.

– Это проблема?

– Да. Есть риск, что потом вообще не разделимся.

– Энья? Она ведь все равно с тобой идти соберется?

– Думаешь?

– Уверен.

– Увы, но нет. С ней то же самое – сложности там именно с женщинами. С мужчинами должно быть проще… – И видя, каким опять становится его взгляд, быстро добавила: – Ольга так говорит. И… Она же знает, правда?

– То есть точно вы на самом деле не уверены? – переспросил он едко. – Решили на мне уж заодно и убедиться? Раз уж подвернулся?

– Но ведь надо же что-то делать! – снова взвилась я. – Стоять и болтать тут можно хоть до завтра, только чему это поможет?!

– А если вот так? – Он обернулся к нише и резко выхватил оттуда камень, как выяснилось, оправленный в кольцо, чего раньше было совсем не видно, и показал его мне уже на ладони. – Поможет?

В первую секунду я просто не поверила, что вижу именно это. Что он и в самом деле его взял. А потом поняла. Сразу и все! Вот ведь угораздило идиотку! Из всех возможных мужиков напороться… на старую кровь!

– Не подходи! – Кинжал лег мне в руку, сдается, даже быстрее, чем я о нем подумала. Выпрыгнул из манжета словно сам собой. – Не подходи, слышишь!

– А то что? – шагнул он вперед, глядя мне прямо в зрачки.

Кристалл Раск все еще держал на ладони, взгляд невольно метнулся туда, и этого мгновения наемнику хватило, чтобы снова перехватить мне запястье. И так вывернуть руку, что теперь острие моего ножа смотрело на меня же – достаточно слабенького тычка, чтобы я на него напоролась.

– Боец… – скривил он губы.

– Маг! – прошипела я ему в лицо и попыталась ударить уже по-другому, как учил Искелан. Слишком поздно сообразив, насколько хорошо защищено это место и насколько мало у меня сейчас сил. С пальцев сорвались лишь десяток безвредных искр, растаявших в воздухе, даже не долетев до пола.

– Ведьма! – припечатал Раск, сжимая кулак с камнем прямо у меня перед носом. – Маленькая глупая наивная ведьма! С чего-то решившая, что сможет задурить мне голову и предать!

– Я? Предать?! Да кто бы говорил! – Выпустив нож и рывком освободив руку, я толкнула его в грудь, заставив чуть попятиться. Не знаю, откуда взялись силы – от бешенства, наверное. – Ты сам!.. Вор и предатель! Обманом проникший в замок, надававший ложных клятв, которые и не думал исполнять… Или… Погоди!

До меня вдруг дошло, во что же на самом деле я вляпалась. Вернее, во что сама себя втравила!

– Погоди… Старая кровь не дает обещаний никому, кроме своих. Так? То есть считаешь, что даже не клялся? Ты же ведь из них, да? Из прошлых хозяев Ахельны?

Странно, но чем больше я спрашивала, тем равнодушнее становился Раск, вновь натягивая давно привычную маску. Теперь он просто молчал, не отводя взгляд, и отвечать на свои же вопросы мне пришлось самой:

– Разумеется, из них. Боги… Так вот что ты задумал. Извести нас всех и вернуть себе замок? Считаешь, он твой? И случившееся утром… Это же твоих рук дело! Ты Аскельда с отцом стравил! Такова твоя верность клятвам?

– Прекрати! – Мне все-таки ответили. Но голос наемника по контрасту с моим прозвучал совершенно бесцветно. – Ни одну из своих клятв я не нарушил. Никогда! Те, что были даны твоему отцу, – тоже.

– Ты… – Я вдруг поняла еще одно. – Ты знал, что здесь готовится! Не мог не знать – вы же там все вместе где-то крутитесь, в казармах своих… И при этом ничего не сделал? Так?

– Нет. Не так. Но мне надо было попасть сюда, – пожал он плечами то ли и правда равнодушно, то ли просто удачно делая вид. – Другого способа не было. Вернее… Ладно, не важно.

– Не важно тебе?! То, что ранен отец, мэтр, – это не важно? То, что в меня стреляли!..

– Уверена, что в тебя?

– Что? – не сразу сообразила я, о чем он. – Но ведь не в отца?