Весна севера

Я тоже принюхалась и кивнула:

– А еще ромашка и пижма.

– Сорок трав на нюх – и ни разу не ошибиться? – искоса глянул тот и опять характерно повел носом.

– Меня мэтр этому учил. Чтобы снадобья варить… – Я вдруг поймала себя на том, что непонятно с чего оправдываюсь перед ним, и разозлилась: – Заканчивай уже давай, нечего время тратить. Сейчас принесу чем обтереться, и пошли, а то там мышки без нас уже соскучились.

– Ты же их боишься.

– Я?! – Но тут вдруг вспомнилось мое утреннее шествие в зал к отцу, и пришлось уточнить: – А, ну да – если оно мне нужно. Сейчас же у нас случай явно не тот. Ну что? Готов?

Глава 5

– Мы же ведь не к кухням идем? – придержали меня за локоть минут пять спустя, на очередном повороте. Сделать это было легко – коридоры, и без того узкие, стали еще уже – даже я шла теперь с трудом. – Правильно?

– Нет. Пока не к кухням, – не стала я спорить, протискиваясь мимо какого-то особенно неудобного выступа, торчавшего из стены на уровне талии и прикидывая, а пролезет ли тут Раск? Или все-таки застрянет и мне удастся от него избавиться, бросив на съедение пресловутым мышкам?

Увы, не застрял. Оценив препятствие, неплохо видимое в косом луче света, падавшем из отдушины, он развернулся боком и проскочил его одним текучим движением, справившись еще быстрее меня:

– А куда в таком случае?

– Увидишь скоро, – вздохнула я. – Тут недалеко…

И немедленно приложила палец к губам. На всякий случай, конечно, – Раск наверняка и сам все давно услышал. В комнату, рядом с которой мы чуть не застряли, кто-то входил, характерно брякнув железом – словно мечом за стену зацепились. Да и дверь, после толчка с размаху влетевшую в косяк, придержать даже не попытались.

– Никого? – раздался там еще и голос.

– Угу. Никого вроде, – откликнулись в ответ. – Надо еще за шторой посмотреть…

Такая беспардонность удивила меня не особо – давно стало ясно, что в Ахельнском замке взбудоражена сегодня не только прислуга. Гарнизон отличался еще меньшим спокойствием – вздрюченные ратники тоже носились по всем этажам и коридорам, явно кого-то разыскивая. И чтобы догадаться, кого именно, большого ума не требовалось.

– Дверь прикрой, – попросил первый голос уже другим тоном и гораздо тише.

– Зачем? – Створку, впрочем, захлопнули.

– Знаешь, что случилось с князем? – раздалось вдруг совсем приглушенно.

– Н-нет… А с ним что-то случилось? – Ответ прозвучал еще тише, почти шепотом.

– Ты его с утра видел? Вот и я нет. Зато люди Аскельда носятся повсюду, заглядывая чуть ли не в каждую щель. Даже нас вон припахали, ничего при этом толком не объяснив. Не странно ли, а?

– Так говорят же, – шептавший явно приободрился, и теперь его голос зазвучал гораздо отчетливей, – что кто-то из его людей с гостями сцепился…

– Угу. И где те гости? И где, повторюсь, сам князь? И почему от его дверей убрали наших, заменив их, опять же, людьми Аска?

– Так ты думаешь?..

Что там думал снова приглушивший голос шептун, так и осталось тайной. Потому что Раск, пытаясь развернуться в узком коридоре и заглянуть в отдушину в надежде, видимо, опознать собеседников, слегка зацепил стену плечом. Старую стену. С высыпавшимся кое-где раствором. И кладкой, державшейся не иначе как божьим попущением. Отчего один из кирпичей той поддержки немедленно лишился и завораживающе медленно начал вываливаться из своего гнезда…

Я замерла, не в силах отвести от него взгляд, но уже понимая, что сделать ничего не смогу. Не успею. И предупредить Раска, добравшегося-таки до дыры в стене и приникшего к ней глазом, тоже не смогу – если нам здесь слышен даже шепот, то и оттуда любой наш шорох услышат не менее отчетливо. А уж грохот упавшего и разбившегося кирпича…

Отмерев, я все-таки попыталась сделать последнее, что еще оставалось, – поймать камень в воздухе, не дав долететь до пола… И даже сумела бы… наверное… Если бы вместо этого не поймали меня!

Когда я кошкой прыгнула в сторону наемника, отреагировал тот мгновенно – развернулся и ухватил меня за запястья, резко дернув на себя. И снова, черти его побери, зацепив плечом стену!

А дальше случилось сразу очень много вещей.

Вместо одного кирпича на пол с грохотом свалились аж два…

Раск, явно нацелившийся ругнуться, захлопнул рот, отчетливо стукнув зубами, и хорошо, если язык не прикусив…

Я обнаружила себя у него в объятиях – глаза в глаза, стиснутой до боли и накрепко прижатой к груди…

Но и мат все-таки тоже раздался – с той стороны, из комнаты:

– …!!! Какого хрена?! Кто там?

– Мяу-у… – выдохнула я прямо в лицо Раску, потому что ничего другого просто в голову не пришло. И тут же повторила – громче и отчетливей: – Мя-а-а-у-у…

Тот вытаращил глаза и попытался отшатнуться, отпустив меня, но теперь не позволила я.

– Мяу!!! – вцепилась я ему в плечи, не давая больше пошевелиться. И грохот третьего вывалившегося из стены кирпича стал заключительной точкой идиотского спектакля.

– Вот ведь черт! – ошалело раздалось из комнаты. – Откуда это?

– Из камина, что ли? – неуверенно откликнулись в ответ. – Из трубы?

Но стук вновь распахнувшейся двери разом положил конец всем предположениям.

– Что происходит? – резко поинтересовался новый голос. – Что за шум?

– Да коты мышей гоняют! Развелось тут, понимаешь, что одних, что других.

– Хватит дурью маяться! Этаж осмотрели?

– Д-да…

– До конца?

– Да, – подтвердили уже увереннее. – Это последний покой.

– Тогда быстро в казармы и доложиться… – Дверь хлопнула снова, но теперь уже отрезая голоса от нас – все трое вышли в коридор.

А я все еще боялась пошевелиться. И поверить, что обошлось-таки. Пока не почувствовала, как трясет наемника. И далеко не сразу сообразила – тот пытается задавить рвущийся наружу хохот:

– Боги!.. Княжна… что ты здесь устроила, а?! Я ж этого теперь вовек не забуду…

– Я?! – отскочила я от него как от чумного. – С ума сошел! Кто еще устроил! И кто кого тут еще охраняет, если подумать?.. Черт! Да прекращай же! Хватит!