Весна севера
Шрифт:
– Ладно. – Раск попытался наконец сделать серьезное лицо. – Пошли, куда нам там дальше?
И тут же снова расплылся в улыбке, не выдержав. Пришлось старательно делать вид, будто я этого не замечаю:
– Покажу сейчас. Но только осторожнее, ради всех богов! Развалишь коридор – будем тут вместе покоиться. С миром. И с мышками.
– Не будем. – Раск все-таки посерьезнел. – Извини. Я и в самом деле отвлекся не на то.
– Извиняю, – буркнула я и начала протискиваться дальше, зачем-то добавив, словно в оправдание: – Тут и правда совсем недалеко осталось.
А спустя еще пяток минут
И вдруг споткнулась от неожиданной мысли: а с чего, собственно, я так решила? Что не маг? Потому что наемник? А для владеющего силой это не слишком обычно? Но ведь бывали и среди них случаи… И даже не такие бывали! Маги – они ж на самом деле очень разные. Очень! А я про этого человека ничего, считай, не знаю…
И споткнулась еще раз, осознав, что при этом все-таки безоговорочно ему доверилась!
С ума сошла, не иначе! Может, опомниться и вернуться, пока не поздно? Или поздно уже?
Да и выбора у меня сейчас особо нету, как ни крути – не на прогулку ж я его сюда пригласила…
– Что? – окликнули сзади. – Что случилось? Устала?
– Н-нет, – невольно покосилась я на Раска. – Просто… тоже отвлеклась.
И быстро прибавила шаг – присутствие этого мужчины за спиной и впрямь отвлекало, не давая сосредоточиться и хоть что-то для себя решить – слишком уж он подавлял. Слишком большой.
Вернее, не так. Скорее все же высокий, большим и мощным его точно не назвать – вон как лихо проскакивает вслед за мной все узкие места, даже не думая отставать. Но при этом сильный: запястья там, где он меня схватил, до сих пор ныли, и очень хотелось их потереть. Да и прижал к себе так, что ребра чуть не хрустнули…
Невольно вспомнилось, как близко мы тогда оказались. Света в узком полутемном коридоре вполне хватило, чтобы рассмотреть и серо-голубые глаза в обрамлении темных, как и волосы, пушистых ресниц – на зависть любой девице; и крупный рот с четкой и жесткой линией губ; и скулы, очерченные, кажется, еще жестче, с едва заметным шрамом слева…
Не красавец на самом деле. И уж тем более не красавчик. Но хорош. И очень как-то понятно стало, из-за чего все эти войны среди посудомоек.
На очередном повороте я еще раз невольно оглянулась, тут же сообразив, что удрать от него вперед так и не вышло, Раск упорно продолжал маячить прямо за спиной, создавая ощущение, что без малейшего труда будет делать это и дальше, даже если я перейду на бег. Все-таки веяло от него чем-то, очень смахивающим на силу, что опять возвращало меня к началу запоздалых уже размышлений о его здесь уместности. А еще пахло от него… интересно. Опасно и притягательно одновременно…
В общем, решить ничего толком я так и не успела. Просто потому что времени не хватило – пришли.
Зал открылся взгляду сразу и весь – кажется, именно такой и была задумка тех, кто его здесь строил. Явно очень и очень давно. И спрятав так, чтобы те, кому знать о нем не следовало, искать тут что-то подобное и не подумали. Необычный эффект. И не
слишком понятный даже для мага – мэтр Искелан говорил, мол, догадывается, что и как тут накручено в плане отвлекающих заклинаний, но разобраться во всем детально никак не выходит. А еще говорил, что встроили его сюда наверняка тогда же, когда возводили и сам замок. Если не раньше. Вполне возможно, что Ахельнская крепость вообще появилась здесь лишь благодаря этому месту…Совершенно круглое, не слишком большое помещение с низким сводчатым потолком. Причем своды начинались прямиком от пола, сходясь над головой в шестилепестковый каменный цветок, четко обрисованный выступами опор. И где-то там, в самой его середине, был устроен источник освещения, отсюда невидимый и еще менее понятный, чем вся остальная странная магия этого места. Что ничуть не мешало голубоватым лучам ярко и полностью заливать весь зал – так, что чешуйки слюды в гранитных плитах пола и стен искрились под ними, создавая впечатление очень праздничное, но при этом не балаганное.
Раск позади тихонько вздохнул – я даже не заметила, как он оказался настолько близко, что чуть ли не ткнулся носом мне в волосы.
– Ай! – вздрогнула я от неожиданности. – Ты чего?! Вынюхиваешь, что еще было в том мыле?
– Вынюхиваю. Но совсем другое. – И резко сменил тон: – Странное место. Интересное.
– И не говори, – кивнула я, на самом деле лишь сейчас принимая окончательное решение рассказать ему все. Теперь сдавать назад было уже и смешно, и глупо. – Пойдем. Самое интересное сейчас тебе покажу.
И двинулась… нет, вовсе не в центр, где виднелось нечто вроде низкого возвышения или, возможно, даже алтаря. Но нет, то, ради чего возводили зал, оказалось не там, а в стене напротив входа – в небольшой, ничем не прикрытой нише. И с виду напоминало яркий голубой кристалл величиной примерно в ноготь. Мой ноготь, не Раска, так что не сильно-то и большой.
– Это Сердце Севера, – подошла я вплотную к нише и осторожно тронула одну из гладких, блестящих граней. – Слышал о нем что-нибудь?
– Расскажи, – откликнулся Раск, не сводя глаз с камня.
Глава 6
– Никто не знает, откуда и когда это тут появилось. Говорят, всегда было. И всегда давало защиту Северу. А его людям – силу. А они, в свою очередь, защищали его.
– Ты про старую расу?
– Да, – не стала я спорить. – Про них. Тоже слышал?
– Слышал, угу, – сухо подтвердил тот. – Что защищали. Что как раз для этого они Ахельну и построили. И жили тут, пока… совсем не ушли. Не так уж и давно, кстати.
– Ушли? Не исчезли?
– Какая разница, если подумать? – дернул тот плечом, изобразив равнодушное пожатие.
– Никакой, наверное. Ты прав, – глянула я искоса. Почудилось, будто что-то еще стоит за этой его фразой. Непонятное. – Но после этого слава Севера закончилась. Вместе с его победами. А скоро, возможно, и сам Север закончится. Когда то, что ползет от дальнего моря, доберется и сюда.
– Только я слышал, все как раз наоборот было. Случилось что-то сначала с защитой. Вот с ним, с этим камнем. И потому вынуждены были уйти те, в ком старая кровь. А это, из моря, уже после расползаться начало.