Вестница

– Рада, что всё относительно хорошо, – тускло улыбнулась я, потягивая некрепкий чай из чашки.

– Ты… наверное, захочешь отойти от дел. Можешь пожить у меня. Пока не купим новое жильё.

Отец смотрел на меня так, будто я в любой момент рассыплюсь. Потому с каждым мгновением общения мне было всё сложнее выдерживать его взгляд.

– Жильё надо бы, убежище вдали от штаб-квартиры не помешает. А по поводу ухода… нет, тебе придётся расстроить совет. Командующая Лэнг вернулась.

И она жаждет уничтожить всех, кто продолжает развязывать войну.

***

Завершив разговор с отцом и забрав у него сумку с моим спецоборудованием, я покинула двадцатый этаж. Папа хотел бы провести со мной больше времени, но у меня на сегодня ещё было запланировано одно дело. Молох может решиться отправиться на Землю за мной, и мне стоит подготовиться к его возможному появлению. А для этого встретиться с Иннокентием.

Внизу на улице ощущалась энергия друзей, похоже, они ждали меня, потому я поспешила навстречу.

– Блудная Натали вернулась! – счастливо поприветствовал меня Зак и бросился обнимать.

Грег, Алекс, Юджин, Кай, Каил и Алан окружили меня со всех сторон. На миг можно было решить, что вернулись беспечные времена нашей бытности студентами. Вот только это было не так. Над нами грозовой тучей висело горе, мы переживали потерю друзей. Потому сегодня не избегали посторонних взглядов и спокойно обнимались.

– Лэнгс, а чего очки напялила? – рассмеялся Грег, срывая с моего лица неуместный, но такой нужный аксессуар.

– О, демонические глазки, – Каил ткнул меня пальцем в щёку. Только в глубине чёрных глаз друга мне виделась тоска, которая ежесекундно рвала и мне душу. – Ты знаешь?

– Да, была на могилах, – подтвердила я, прочистив горло.

– Могилы, – выдохнул сердито Кай, сверкнув свирепым взглядом. – Не осталось ничего, даже пепла. Что произошло, Натали? Что вы сделали?

– В каком смысле? – растерялась я.

– Перед взрывом врат проявилась вспышка твоей энергии. А ещё Шакса, Асмодея и других сильных демонов. Поэтому я и спрашиваю, что вы сделали?

Думала, больнее быть уже не может. Как же я ошибалась. На миг показалось, что меня несёт в глубину тёмной бездны, чтобы разбить о её усеянное скалами дно. В глазах потемнело, стало трудно дышать.

Я с тобой, с тобой. Успокойся, – подбодрила меня Лилит.

– Мы объединили силы, чтобы восстановить источник Тартара и стабилизировать миры, – всё ещё ничего не видя перед собой, пролепетала я помертвевшими губами.

Помощь планете стоила мне потери любимого и друга.

– Кого интересует Тартар?! – рыкнул Кай сердито, двинувшись ко мне.

– Эй, остынь, – Алекс раздражённо толкнул его в плечо. – Натали ведь не знала, что так произойдёт, иначе бы… не пошла на это.

– Да, я не знала, – взор прояснился.

Стерев слёзы с глаз, я пригляделась к перекошенному от злости лицу Кая.

– Это ты виновата! Все вы! Демоны! – припечатал он.

Задохнувшись от его обвинений, я сделала шаг назад и обхватили живот руками, словно пытаясь защитить единственное дорогое, что у меня есть, от его злых слов. Ярость на его лице сменилась растерянностью. Я тут же опустила руки. Как легко этот жест вошёл в привычку. Всего четыре дня в горе, и руки сами собой ложатся на живот. Надо лучше себя контролировать.

– Прости, – коротко выдохнув, Кай отвернулся и стремительно двинулся прочь, оставляя после себя атмосферу подавленности.

– Он винит себя, не тебя, Натали, – хрипло произнёс Каил, оборачиваясь ко мне.

– Что тогда произошло? – я судорожно стиснула руки в кулаки, силясь сдержать слёзы.

– Мы не знаем, – потерянно махнул рукой Грег. – Объявили отступление. Потом случился взрыв.

– Мы ощутили мощный сдвиг пространственных плит. Врата пришли в нестабильность, – начал объяснять Каил. – Хорошо хоть командование прислушалось, началось отступление. Мы… Я, Кай и… Кевин прыгали раз за разом, уносили с поля боя стражей.

– Кай перенёс меня в последний момент, – Алан выглядел невероятно подавленным, хотя всегда казалось, что тяжести работы в спецотряде не способны пробиться через его броню.

– Кевин с Майклом не успели, – выдохнул Зак опустошённо.

– Ты не виновата, Натали, – Юджин положил руку на моё плечо в знак поддержки. – Ты должна себя беречь.

Работая в отделе разработки, он отдалился от нашей компании, но в этот трудный момент всё равно находился рядом.

– Это большой секрет и опасный для меня. Не обсуждайте нигде, – попросила я, хотя они и так всё понимали.

– Мы рядом, Натали, не забывай, – Каил с натужной усмешкой слабо ударил меня кулаком в плечо.

– Спасибо, – с трудом выдавила я, и по щекам всё же заскользили слёзы.

У меня лучшие друзья в мире, но даже их поддержка не греет. Потому что самого близкого и дорогого мне человека больше нет рядом. Тот, кто всегда вселял в меня веру, исчез и ничего его не вернёт.

Друзья вызвались проводить меня до академии, а по пути поделились последними новостями. К счастью, и здесь не случилось больше потрясений. Каил на фоне гибели брата завершил стадию взрывов с Вивьен, пара съехалась. А вот Кевин и Камилла предпочитали пока просто встречаться. Алан и Мия уже давно жили вместе, планировали свадьбу и ребёнка. Юджин пока предпочитал девушкам работу. А Алекс, Грег и Зак никогда не оставались без женского внимания, но тоже размышляли о том, чтобы остепениться. Стало известно и о судьбе моих друзей-печатников. Михаэлю тогда крепко досталось от Шакса, но ему вовремя оказали помощь. Они с Кирой продолжали отношения. Хоть судьбы друзей складывались благополучно.

Возле академии мы попрощались. Здесь меня встретил Джон, крепко обнял и попросил скорее посетить маму с Брэдли. Пришлось и ему поведать о моей проблеме с одним высшим, из-за которой я срочно ищу встречи с алхимиком. А вот Иннокентий не стал долго меня расспрашивать, жалеть и высказывать сожаления, лишь похлопал меня по спине, выражая поддержку, и принялся слушать. Сколько же потом было восторга, когда я сообщила, что продемонстрирую ему технику нанесения знаков на языке архонтов.

Мы просидели до позднего вечера, но добились результата. Кабинет алхимика покидали вполне довольными итогом. Я чувствовала себя намного живее. Хоть какая-то деятельность взбодрила и помогла собраться. После разговора с друзьями мне хотелось скрыться ото всех, свернуться калачиком и поплакать, но что толку себя жалеть? Никто не мог предположить, что наши миры стали настолько взаимосвязанными. Моя вина состоит лишь в незнании. Это не умаляет боли, но и не даёт мне права расклеиваться. Если Азазэль действительно погиб, серафимы наверняка пришли в невероятную ярость. Высших тоже больше ничто не удерживает в Тартаре. Грядут крупные разборки, мне нужно быть готовой. Для начала стоит навестить ещё одного друга и выяснить, поддержит ли он меня.

***

– О, малышка, рад тебя видеть, – при моём появлении Магнус поднялся из-за стола.

Всё такой же. Мощный, самоуверенный и сигарой в руках. Разговор с Иннокентием затянулся, но разница во времени между штаб-квартирой и Лос-Анджелесом позволила появиться в клубе до открытия дверей для гостей.

– А я гадал, когда увидимся. Думал, теперь нескоро. Мне жаль, – он затушил сигару в пепельнице и даже включил вентилятор.

– Ты знаешь, – догадалась я, проходя к дивану.

Это опасная тайна, а Шакс разбалтывает её, будто имеет на это право. Не говоря о том, что причины общения высшего с моим другом вряд ли мне понравятся.