Вестница

– Это слишком внезапно, – качнула я головой.

– Понимаю. Но ведь ответ не требуется сразу. У нас ещё есть время.

Он продолжал улыбаться, ничто не выдавало его истинных чувств, потому я могла лишь догадываться, сколько на самом деле в его предложении расчёта на решение мировых проблем.

– Я не смогу дать тебе настоящий брак, Ричард.

Не представляю, как смогу подпустить к себе другого мужчину. И насколько правильно вступать в брак сразу после смерти Майкла? Само собой, доводы Ричарда разумны. Он заменит меня, открытое рождение ребёнка жницы и ишима станет одновременно символом борьбы и вызовом всему миру. Это громкий политический шаг. Но что же с чувствами, банально с физиологией? Он может скрывать, но кольцо на моём пальце размажет границы, даст ему фантомное разрешение и подарит надежду на будущее. Что бы ни говорил, но он захочет настоящего проявления брака.

– Мы никуда не торопимся. И бессмертие учит терпению, Натали, – в серых глазах мелькнула грусть.

Да, в его распоряжении целая вечность. Как и в моём.

– Мне сначала надо будет подготовить близких и родных, объяснить, что это фиктивный брак, – я решила сразу обозначить границы.

– Конечно, – кивнул он, совершенно не смутившись.

Пары вокруг нас вдруг перестали танцевать. Послышались шепотки и даже громкие восклицания. Я ощутила причину общего изумления раньше, чем обратила взгляд к главному входу. Шакс не скрывал свою энергию, наоборот, демонстрировал всю мощь. Рыкнув про себя, я тоже позволила всем прочувствовать мою силу, ведь за мной идут не только за мои заслуги. Только на горизонте появился ещё один хищник.

Шакс вошёл в ресторан как к себе домой. Излучающий уверенность, давящий своей аурой и привычно безупречный в чёрном костюме-тройке с чёрной рубашкой под ним, расстёгнутой на две верхние пуговицы. Вороные пряди были отведены назад, придавая остроты чертам лица и подчёркивая яркий цвет глаз. За ним следовали демоны, явно воины, судя по комплекции. Среди них я узнала только Торгара, он как-то помог мне в роли Кары выйти на убежище Криса. И был как раз мирным бизнесменом, предпочитая битвы на биржах.

– Я отправил ему предложение о сотрудничестве. Не думал, что он появится лично, – усмехнулся Ричард. – Бесстрашный.

– Просто чрезмерно самоуверенный, – возразила я.

Так говорят и о тебе, – пропела Лилит.

– Тебе следовало со мной посоветоваться, – обвинила я Ричарда.

– Я лишь хотел прощупать почву, – пожал он плечами. – Говорю же, не думал, что он так быстро и демонстративно отреагирует.

– И всё равно, надо было посоветоваться со мной, я лучше знаю Шакса, – пробурчала, направляясь навстречу непрошеным гостям.

Ричард, само собой, последовал за мной. И ко мне тут же направились Шнайдер с Уитхемом.

– Натали, – Шакс мне коротко кивнул, командование проигнорировал, а вот Ричарду протянул руку.

Мужчины обменялись рукопожатиями.

– И ты пришёл… – поторопила я его.

– Я по-прежнему не одобряю твоё решение, – ответил он сухо, вновь переводя на меня взгляд синих глаз. – Но… готов посодействовать. Благополучие мирных волнует и меня. Высшие готовы объявить перемирие. На год.

Внутренне я удивилась, даже Лилит несколько опешила.

– Всего лишь год? – я приподняла брови в ироничном выражении. – Может, хотя бы десять?

– Всё зависит не от тебя, – Шакс перевёл взгляд на командующих. – В первую очередь я даю шанс организации стражей.

– Мы можем обсудить детали, – ровным тоном предложил Уитхем.

Кажется, когда Шакс кивнул, расслабились все. Я в первую очередь. С его подачи на мою сторону встал весь Тартар. Теперь у командования появился больший стимул для изменения взглядов. Пока не знаю, как относиться к поступку Шакса. Возможно, он снова что-то задумал, но глупо отказываться от такого союзника. И всё же лучше не поворачиваться к нему спиной.

– Что ж, попробуем, – сделав шаг к Шаксу, я протянула ему руку.

На миг прищурив синие глаза, он соединил наши ладони. Когда-то он был моим преподавателем, потом стал коллегой, следом возлюбленным, женихом и врагом. По моей вине ему пришлось полностью измениться, стать демоном. Не думала, что мы вновь придём к союзу, но жизнь умеет удивлять.

Мелькнули вспышки фотоаппаратов. Уверена, эти снимки появятся везде. Простые люди не поймут посыла, но для демонов и ишимов Земли это станет особенным знаком.

Вернувшись поздно вечером в свой дом, я всё ещё пребывала под впечатлением от итогов сегодняшнего дня. Потому, миновав жилище насквозь, я выбралась в тишину вечера и босиком побрела к пляжу. Шелест волн успокаивал, и вид бескрайнего моря помогал собрать мысли в связную цепочку. Званый ужин неожиданно перешёл в два важных предложения: о сотрудничестве от Шакса и о браке от Ричарда. Каждый из мужчин шокировал по-своему. И если договорённости с демонами зависели не только от меня, то решение по личной жизни предстояло принимать единолично. Ричард прав, мне нужна логичная замена на время родов. Само собой, фиктивность брака обговорена заранее, но наивно полагать, что так будет всегда. Мужчины, особенно такие, как мой деловой партнёр, не любят довольствоваться малым. Однажды он захочет большего. И как бы при этом ни проявились худшие черты его характера. Но, может, это лучший вариант для меня? Объединиться с другим бессмертным, дать ребёнку сильного отца, а чувства… о них никто не говорит.

Приблизившись к берегу, я позволила тёплым водам омыть мои ноги. Хотелось искупаться. Вот только я даже гуляла под барьером. Нельзя позволять себе такую беспечность. Не надо было даже покидать дом. Стоило этой мысли оформиться, как над головой проявилось несколько мощных источников энергии. Поднимая белоснежными крыльями потоки ветра, передо мной приземлился Уриэль. Чуть нагнувшись вперёд, он резко выпрямился, вперив в моё лицо нечитаемый взгляд золотистых глаз. Волосы его заметно отросли с нашей последней встречи, спадая алыми прядями на широкие плечи. Отсветы далёких фонарей сверкали в доспехе легиона и лампе ИМП в его руках.

– Мы тебя ждали, – безэмоционально сообщил мне он, и с неба спикировали остальные серафимы.

Они сразу отбросили в стороны лампы ИМП. И над нами поднялся купол блокирующего доступ к резерву барьера.

– И я ждала, – ответила спокойно, наблюдая, как Уриэль снимает с пояса свой любимый кнут.

Стоит собой гордиться: по мою душу прибыли сразу Джибриэль, Израэль, Захария и… Азазэль. Что-то мне это напоминает… Ах да, казнь Сары.

Уходи! – потребовала Лилит. – Немедленно!

Рано.

Барьер выставили на максимум, но он не мог полностью заблокировать мой резерв. У меня появился шанс отомстить и, возможно, обрести надежду. Я развернулась к стоящему за моей спиной Азазелю, но не ожидала увидеть то, что предстало моему взору. Лицо его оказалось обезображено ожогами. Кожа деформировалась, потекла словно воск, оттягивая вниз веки и правый кончик губ.

– Надо же, жив, – хмыкнула я, – когда по твоей вине погибли семнадцать прекрасных людей. Мой друг и мой возлюбленный. Кевин и Майкл. Ты ведь даже не знал их имён, да?