Вестник Зла

Брат и сестра подъехали на лошадях к мосту над рвом. Он был не широкий — в одну повозку. На той стороне высилась караульная вышка, из которой выбежал дозорный.

— Добрый вечер, путники, — поздоровался он, встав на мосту и преградив им дорогу. Сзади к нему уже шла подмога в виде еще двух воинов. — Кто вы такие и что привело вас в Гритергис?

«Все же тут есть охрана города», — подумала Нинель, разглядывая людей в доспехах и с копьями. Удобное оружие, чтобы охранять мост. Нинель также подумала, что ров, заполненный водой, мог таить в себе опасность в виде кольев, воткнутых в дно. Не такой уж беззащитный город, как кажется на первый взгляд, но ему далеко до северных в плане оборонительных конструкций.

Между тем караульные настороженно смотрели на них, и Нинель поняла, что ей лучше сразу снять капюшон, чтобы не нервировать их своей скрытностью.

— Добрый вечер, мы путешественники, — ответила Нинель и сбросила капюшон. — У нас нет дурных намерений, нам нужен всего лишь ночлег.

Воины с удивлением уставились на Нинель.

— Извини за мою наглость, — пробормотал один из них, — но неужели ты настоящая эльфийка?

— Действительно наглость — спрашивать у меня такое, — хмыкнула Нинель, строго глядя на человека.

— Я просто никогда не видел эльфиек, — смущаясь, пробормотал человек.

— Да, я эльфийка, — поджав губы, произнесла Нинель.

— Твой спутник, я так полагаю, тоже эльф?

Гарэл находился чуть позади сестры, накинув капюшон и надев на лицо маску.

— Это мой телохранитель, — ответила Нинель. — Я странствующая целительница, и я хотела бы найти приют в вашем милом городке. Я не задержусь у вас более чем на ночь. Я еду в Виаласт, в академию магов.

Стражники переглянулись: эльфийка выглядела слишком молодо для странствующей целительницы, а ее спутник был не в меру большим и широким для изящного эльфа. Чужаки были очень странными.

— Пусть твой спутник тоже покажет лицо, — приказал старший.

Гарэл, вздохнув, стянул с лица маску и скинул капюшон. Стражники пригляделись к нему и выпучили глаза.

— У тебя кожа зеленая, ты орк, что ли?

— Я полукровка, — ответил Гарэл. — Рос всю жизнь в Одрелоуне. Меня как полукровку приставили охранять эту эльфийку в путешествии.

Воины опять переглянулись. Они слышали о полукровках, но среди людей полуорки не жили. И как поступить с орко-эльфом, они не знали.

— Мы отведем вас к начальнику, — сказал мужчина. — Пусть он решает, что с вами делать. Передайте нам лошадей. Позже, если все будет в порядке, мы их вернем.

Нинель вздохнула и спешилась. Гарэл отцепил сумки от седла, взвалив на плечи и свою, и сестры. Стражник махнул им рукой, и они под конвоем прошли до здания гарнизона городской стражи. Было видно, что люди в замешательстве, потому что хотя копья и были нацелены на чужаков, но их наконечники постоянно опускались к земле от неуверенности.

Нинель и Гарэла завели в деревянное здание, где сразу возле входа была комнатка для подобных гостей. Там стражники оставили их одних, однако Нинель услышала, как перед дверью встала охрана.

— Не доверяют, — пробормотала она, усаживаясь на пол. От целого дня в седле у нее уже ныла спина, да и вообще она устала.

— Это все из-за меня, — хмыкнул Гарэл, ковыряя сапогом землю пола.

— Не говори глупостей, — проворчала Нинель и легла на пол, чтобы дать спине немного отдохнуть. — Не думай, что я выгляжу лучше, чем ты.

— Ты эльфийка, тебе люди больше доверяют.

— Именно потому, что я эльфийка, люди мне и не доверяют, — отозвалась Нинель, глядя в потолок. — Эльфийки не путешествуют. Это опасно.

— Да, и что же тебя сподвигло уйти из Одрелоуна? — пробормотал Гарэл.

— Все люди задаются этим же вопросом, именно поэтому мне и не доверяют, — улыбнулась Нинель.

Тут она услышала шаги и поднялась с земли, отряхивая плащ.

Дверь отворилась, и на пороге возник высокий мужчина с черными с проседью волосами. На нем была такая же форма, как у стражников, но на груди были вышиты скрещенные над щитом мечи. Мужчина был уже немолод, но старость еще отступала перед его воинской статью. Нинель, прищурившись, вгляделась в черты его лица и вдруг открыла рот от удивления.

— Ханок?! — воскликнула она.

Мужчина замер и озадаченно глянул на девушку:

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Ханок Иварсонски, — пробормотала Нинель. — Ты постарел, командир.

Ханок скрестил руки на груди.

— Не помню, чтобы у меня в знакомых были столь молодые эльфийки, — хмурясь, проговорил он. Мужчина перевел взгляд на Гарэла: — И орки.

— Конечно, ты не помнишь, прошло столько лет, — ответила Нинель. Ее глаза радостно блестели, а уголки рта были слегка приподняты. — Меня зовут Нинель, дочь Эвалиона, но ты знаешь меня под именем Нарэл.

От удивления брови Ханока полезли вверх.

— Нарэл? — неуверенно спросил он, глядя на девушку. — Это тот Нарэл, что убежал из Одрелоуна более десяти лет назад? Который оказался девочкой и которого мы потеряли на границе с Гномьими землями?

— Сложно в это поверить, но я — тот самый Нарэл, — широко улыбнулась Нинель. — Вы меня слегка потеряли в лесочке, когда на нас напали орки.

— Нарэл! — воскликнул Ханок, в два шага подошел к эльфийке и заключил ее в объятия. Нинель терпеливо приняла их, положив руки на грудь мужчины. С одной стороны, этот жест давал ей возможность в случае опасности оттолкнуть Ханока, с другой — она не проявит к нему неуважения, оставшись холодной к приветствию.

— Я думал, ты погиб! — воскликнул Ханок, отодвигаясь от девушки и разглядывая ее радостными глазами. Нинель смущенно отступила на шаг.

— Нет, не погиб, — пробормотала она. — И я девочка все же. Не надо называть меня мальчиком.

— Извини, Нинель. Но что с тобой произошло?

Мужчина грозно глянул на полуорка. В голове старого воина промелькнуло множество нехороших мыслей по поводу сопровождающего эльфийки.

— Много всего произошло со мной за эти годы, — ответила Нинель, проследив за взглядом Ханока. — Это мой брат.

— Брат? — изумился Ханок, глядя то на эльфийку, то на орка.

— Брат.

— Орк?

— Полуорк, — вмешался недовольный Гарэл. — У нас общая мать.

— Во дела! — присвистнул Ханок, в растерянности почесав затылок. — Зачем вы пришли сюда? Откуда?

— Мы путешествуем и идем в Виаласт, — ответила Нинель. — Нам нужен ночлег, не более.

— Когда мне донесли, что к нам в город пришли полуорк и эльфийка, я не поверил в это, — произнес Ханок, разглядывая Нинель. Он начал узнавать ее, выуживая из памяти события давнего времени. Это точно был Нарэл. Вернее, та самая девушка-эльф. Внешне она за это время практически не изменилась. Слегка повзрослела, отрастила волосы и небольшую грудь и стала более женственной. Но в глазах появился лед.