Вестник Зла

— Значит, ты теперь глава стражи в этом городе? — предположила Нинель.

— Да, я давненько уже бросил службу у купца, — кивнул Ханок. — Добро пожаловать в Гритергис, Нинель, дочь Эвалиона. Надеюсь, ты не откажешься составить мне компанию за ужином?

— С удовольствием, — поклонившись, ответила Нинель. Гарэл лишь недовольно поджал губы. Он не доверял Ханоку и не желал с ним пить.

— Только вот твой брат… — начал было Ханок, но осекся, заметив, как глаза эльфийки прищурились.

— Мой брат либо идет с нами, либо мы вместе покинем город сейчас же, — с улыбкой ответила Нинель, но в ее глазах было недовольство.

— Хорошо, — подняв руку, принял ее слова Ханок. — Пойдем вместе до таверны, там ты мне поведаешь, что с тобой приключилось и как ты осталась жива.

Нинель кивнула и мельком переглянулась с Гарэлом. Оба решили, что будут начеку.

— Пожалуйста, оставьте оружие здесь, — произнес Ханок, открывая дверь. — У нас в городке не принято ходить с оружием. Не беспокойтесь, мои ребята присмотрят за ним.

Пока брат и сестра разоружались, Ханок переговорил со своими людьми. Они разговаривали на местном наречии. Нинель не понимала диалектов людей, эльфы знали только всеобщий язык, на котором говорили все люди. Лишь несколько государств сохранили свои родные языки, с которыми они приплыли из-за моря, и разговаривали на них только в крайних случаях.

— Он нам не доверяет, — прошептал Гарэл сестре.

— Он — хороший человек, — ответила Нинель. — Не думаю, что он желает нам зла.

— Я помню, ты рассказывала о нем, но прошло много лет, все могло измениться.

— В его годы — вряд ли, — усмехнулась Нинель, не сводя с людей внимательного взгляда.

— Могу я узнать имя твоего брата? — спросил Ханок, когда они вышли из здания гарнизона. Ранее он заметил, что орк отлично говорит на всеобщем языке, но почему-то задал этот вопрос девушке.

— Меня зовут Гарэл, — ответил за сестру орк. — И я прекрасно понимаю всеобщий язык. Не надо разговаривать так, словно меня нет рядом.

— Извини, — кивнул Ханок. — Мне непривычно разговаривать с орками. Обычно я им головы рубил.

— О, спасибо, это так вежливо, — фыркнул Гарэл.

— А наши деды и прадеды любили фаршировать людей стрелами, — колко заметила Нинель. — Не будем сейчас предаваться шаблонам прошлого. Они неуместны.

Ханок искоса глянул на этих двоих. Ему было весьма любопытно, что же произошло с эльфийкой за десять лет и что она успела повидать. Вспоминая, какой наивной простотой блестели ее глаза раньше, Ханок беспокоился, глядя на тот холод, что был сейчас. Да и в голосе и в словах скользили неприветливые нотки сарказма. Но вела она себя вполне дружелюбно, хоть и прятала свою внешность под капюшоном плаща. Гарэл тоже старался не открывать свое происхождение, нацепив маску на лицо — оно и понятно, его клыки и зеленая кожа выдавали в нем орочью кровь.

Троица вошла в таверну, залитую тусклым светом свечей и запахом разлитого пива. Сидя на бочке, на лютне играл музыкант, распевая песни о подвигах королей и рыцарей.

— Ханок! Привет! Присоединяйся! — воскликнул один из сидящих за столом мужчин.

— Эйнур? — удивленно прошептала Нинель, разглядывая его.

Ханок улыбнулся и потянул девушку и орка в ту сторону. За столом сидели Эйнур и еще пара мужчин в возрасте. Эйнур отрастил бороду, потолстел, постарел.

— Сегодня задержался на службе? — спросил один из сидящих людей.

— Да, караульные привели вот этих двоих, — махнув на брата и сестру, ответил Ханок. — Не знали, что с ними делать, вызвали меня.

— Кто это? — заинтересовались мужчины, вглядываясь в лица приведенной парочки, спрятанные в тени капюшонов.

— Это, — похлопав Нинель по плечу, заулыбался Ханок, — моя старая знакомая. А это, — Ханок указал на высокого широкоплечего незнакомца, — ее брат.

Нинель вздохнула и скинула капюшон.

Мужчины сначала удивленно на нее посмотрели, а потом начали весело подначивать Ханока.

— Смотри-ка, эльфиечку себе завел в знакомых! — ерничали они. — Не зря ходил к Одрелоуну полжизни. Не оставил ее равнодушной к себе, любовничек?

Но внезапно они смолкли. Нинель криво усмехнулась. Она поняла, что это реакция на Гарэла, который снял капюшон и маску.

Нинель перешагнула через скамейку и села за стол, отодвинув незнакомого мужчину на край.

— Ну, рассказывайте веселые истории, — нагло потребовала она, — и угостите меня кружечкой сидра.

Ханок расхохотался и, подойдя сзади к эльфийке, положил руки ей на плечи.

— Ребята, пожалуйста, будьте радушны с моей знакомой, — произнес он, когда среди мужчин пробежались усмешки от поведения девушки. — Она проделала долгий путь и очень устала.

— С орком тоже быть радушными? — спросил один из мужчин, недоброжелательно глядя на Гарэла.

Тот фыркнул и сел рядом с сестрой.

— Если хотите подраться — милости прошу, — скрестив руки на груди, промолвил орк. — Посмотрим, насколько крепки кости у людишек.

Мужчины удивленно переглянулись, поражаясь чистой речи орка на всеобщем языке. Это было настолько неожиданно, что они пропустили мимо ушей его грубость.

— Вечер долгий, подраться всегда успеете, — заметила Нинель. — Лучше давайте выпьем и отдохнем за рассказами интересных историй.

Ханок сел по правую руку от девушки. Стол для шестерых был немного тесноват, и Нинель невольно соприкасалась плечами с Гарэлом и Ханоком. Она вновь чувствовала себя неуютно, оказавшись с людьми в такой близости. Только присутствие брата добавляло ей уверенности и спокойствия.

— Борис, вели-ка принести нам сидра и пива! — окликнул Ханок хозяина, а затем обратился к эльфийке: — Сегодня посиделки за мой счет. Я хочу угостить вас и послушать твою историю.

— Я бы послушал, как ты познакомился с этой девчонкой, — подмигнул один из мужчин Ханоку, намекая на пикантные подробности знакомства.

— Эйнур вообще-то тоже меня знает, — заметила Нинель, глядя в глаза человеку. Эйнур в это время разглядывал эльфийку, показавшуюся ему знакомой.

— Да, — отозвался он. — Мне кажется, я тебя уже видел. Стой, откуда ты знаешь мое имя?!

— Эйнур, это Нарэл, — расхохотался Ханок. — Помнишь мальчишку-эльфа, который сбежал из Одрелоуна? Десять лет назад! Мы тогда у Джумлака служили!