Вестник Зла

Вестник резко обернулся к ней, словно прочитав ее мысли. Нинель положила руку на рукоять сабли и сделала шаг назад, готовая защищать свою жизнь.

— Быстрее, — тихо прорычал Вестник.

— Я пойду к людям, — сглотнув, произнесла Нинель.

— Хорошо, удачного пути, — сухо ответил Вестник и пошел по дороге на восток.

Нинель ошеломленно проводила взглядом теперь уже бывшего спутника. Он приложил много усилий, чтобы вернуть ее в Хаул, но так легко с ней расстался, словно она была ему не нужна.

Девушка в раздражении зарычала и отправилась по дороге в поселение людей.

Глава 5 Не доверяй людям

Город встретил Нинель закрытыми воротами и деревянным частоколом стены. На сторожевой вышке стоял караульный, и его глаза округлились, когда из темноты в свет факела вышла фигура девушки-эльфа в потрепанной одежде.

— Кто ты и зачем пришла?! — воскликнул часовой.

Нинель услышала голос и вздрогнула. Она плохо видела в свете факела и щурилась, но капюшон не накинула, чтобы в ней узнали эльфа.

— Я… я потерялась, — заикаясь, произнесла Нинель. Она едва выдавила из себя человеческую речь, которая далась ей с трудом. Язык демонов стал для нее как родной.

— Стой там! — крикнул ей караульный и подал знак куда-то вниз.

Нинель закрыла глаза, чтобы дать им отдохнуть от света факелов, горящих над воротами. Волнение поднималось из глубин души, и девушку затрясло. Ворота открылись, и из них вышли трое стражников. У Нинель екнуло сердце, и она попятилась назад. Она чувствовала опасность от большого скопления людей. В ее голове сразу появились образы инкубов, ухмыляющихся над ней. Недавние события мгновенно всплыли в воспоминаниях.

— Действительно эльфийка! — воскликнул один из мужчин.

— Потрепанная какая, — пробормотал второй.

— Ты вся в крови, что случилось? — спросил третий.

Нинель продолжала пятиться.

— Тише, мы тебя не обидим, — произнес первый и шагнул вперед.

Нинель бросилась наутек, прячась в спасительной темноте ночи.

— Стой! Куда ты? — выкрикнул тот же человек.

Нинель упала в траву и замерла, разглядывая мужчин. Они стояли в воротах и ошарашенно перешептывались:

— Что это было?

— Не знаю.

— Пойду найду ее, — произнес один из стражников. Его остановил другой, положив руку на плечо.

— Погоди, а вдруг это засада? Ты видел ее?

— Это же эльфийка. Мы с эльфами уже пятьсот лет не воевали, — упрекнул его мужчина. — Ты видел ее испуганные глаза? А если она ранена?

Его отпустили, и мужчина медленно пошел искать странную эльфийку.

Нинель сидела в траве и пыталась успокоиться. Частью себя она понимала, что люди не причинят ей вреда, но другая часть вопила о том, что они опасны. В темноте она чувствовала себя намного увереннее. Она вышла из травы на дорогу. Мужчина увидел ее и остановился.

— Привет, — неуверенно поздоровался он. — Что ты здесь делаешь? Почему ты одна? Что с тобой случилось?

— Здравствуй, — холодно отозвалась Нинель, тут же мысленно отругав себя за это. Ей было тяжело разговаривать более теплым тоном, но надо было пересилить себя. Необходимо расположить к себе людей, чтобы они помогли ей. Она внимательно оглядела мужчину — он был коренастый, с седыми волосами до плеч и небольшой бородкой. «Немолодой», — подумала Нинель и продолжила разговор:

— Я отстала от своего отряда, столкнулась с гоблинами, и мне нужна помощь.

— Гоблинами?! Ты не ранена?

— Нет.

— Да, гоблины распоясались после войны с Кинмером, — протянул мужчина. — Границы охранять стало тяжелее после того, как многие мужчины полегли на этой войне.

Нинель не слышала об этой войне. Возможно, она произошла, пока Нинель не было в Хауле, и это неудивительно — люди постоянно воюют между собой. Кинмер — государство южнее Карболда, и у них общая граница, которую можно было оспорить.

— Пойдем, мы тебя не тронем, — позвал стражник эльфийку. — У нас давно не останавливались эльфы! В последнее время вы все меньше покидаете свой лес, — глядя, как эльфийка идет в его сторону, он улыбнулся и тоже пошел к воротам. — Ну, это понятно, неспокойно у нас, у людей, стало.

Мужчина продолжал говорить, но Нинель его слушала в пол-уха. Они приближались к воротам, и свет опять начал раздражать. Нинель вновь почувствовала беспокойство и боролась с желанием удрать в темноту.

Два других стражника выдохнули, когда увидели, что их товарищ возвращается невредимым.

— Все в порядке, она просто отбилась от своих и столкнулась с гоблинами, — пояснил мужчина.

— Гоблины? — взволновался один из них. — Надо выставить стражу побольше! Они могут напасть!

— Не нападут, — мрачно буркнула Нинель. — Их слишком мало осталось.

Мужчины переглянулись. От того холода, с которым говорила эльфийка, мурашки бежали по коже.

— Ты расправилась с ними в одиночку? — не поверил немолодой стражник.

— Их было не так много, — уклончиво ответила Нинель.

— На всякий случай мы выставим больше охраны.

— Проходи, — произнес седовласый. — Можешь дождаться рассвета у нас в караульной. Ночью тебе нечего делать в городе.

Нинель поняла, что ее хотят оставить под присмотром, чтобы убедиться, что она не несет угрозу для города. Она кивком приняла предложение.

Ее отвели в небольшое помещение, находящееся рядом с вышкой. В нем на соломе спали сменщики, стоял стол со скамьями. Нинель присела за стол, к ней подсел седой стражник. Он внимательно ее оглядывал, хотя свет свечи был тусклым. Нинель накинула капюшон на голову, чтобы скрыть свою внешность и чтобы докучливый человек не принялся задавать вопросы.

— Откуда ты такая пришла? — пробормотал он шепотом, чтобы не разбудить товарищей.

Нинель ничего не ответила.

— Ложись спать, — стражник махнул рукой на кучу соломы. — Завтра мы впустим тебя в город. Скоро рассвет, и мне надо отчитаться о тебе начальнику.

Нинель послушно легла на солому и закуталась в плащ. В помещении было гораздо теплее, чем на улице, и девушка начала постепенно согреваться. Нинель была еще в некотором шоке от тех событий, что так стремительно развивались в последние пару суток. Она чутко вслушивалась в шорохи мышей в соломе, в храп спящих рядом людей и не могла поверить, что ее больше не окружают демоны. Неужели она наконец-то сможет расслабиться и забыть о постоянной опасности? Девушка обхватила себя за плечи, сжалась в комок и постаралась успокоиться. Вскоре она провалилась в дрему, но того беспечного сна, что был у нее в день, проведенный в пещере с Вестником Зла, так и не было.