Вестник Зла

— Скажи еще, что удивлен, — фыркнула Нинель, обходя Вестника и продолжая свой путь.

Вестник хохотнул и пошел вслед за ней. Нинель в раздражении повернулась к нему:

— Ты меня преследуешь?

— Вполне возможно, — подумав, ответил Вестник.

— Зачем ты меня преследуешь? — спросила Нинель, продолжая свой путь по скользкой шляпке гриба. Ей было не понятно поведение Вестника Зла: он стал слишком дружелюбен и прост. Нинель относилась к нему с настороженностью, но прежнего страха перед ним почему-то не испытывала.

— По делам, — развел руками Вестник.

— Тебя Денарис послал? — решила Нинель.

— Конечно. Далеко и надолго.

Нинель остановилась и с полным непониманием в глазах уставилась на своего преследователя.

— Не думай, от этого мозги закипают, — сказал Вестник. — Нам лучше уйти отсюда. К замку Денариса.

— Мне все равно надо туда, — проворчала Нинель. Она никак не могла увязать в голове образ прошлого Вестника с теперешним. По чужим рассказам и ее личным воспоминаниям, он был неким неуловимым призраком, а сейчас являл собой вполне себе живое нечто. И еще: в момент их единственной встречи несколько лет назад он не показался ей общительным. Воспоминания попытались завладеть ее мыслями, но она отмахнулась от неуместной сейчас ностальгии.

— Тебе не идет хмуриться, — заметил Вестник и перескочил на другой гриб, находящийся чуть ниже.

— Ты идешь не туда, — сказала ему вслед Нинель.

— И что? — послышалось откуда-то снизу.

Нинель подошла к краю шляпки и ответила:

— Нас ищут демоны, а ты идешь как раз в их сторону.

— Они не будут нас искать там.

— Да, — кивнула Нинель, соглашаясь с ним, — только у них превосходный нюх и они могут нас учуять.

Вестник замолчал. Кто знает, о чем он подумал, но ответ был краток и ясен:

— Наплевать.

Нинель недовольно цокнула языком и пошла вслед за Вестником. Нельзя сказать, что она доверилась ему, но рассчитывала на его содействие. Ведь он тоже не желал встречаться с демонами.

Им удалось сбить демонов со следа, пройдя по шляпкам грибов. Вестник продолжал вести себя спокойно и дружелюбно. Нинель ушла в воспоминания о Хауле и молча поднималась по склону к вершине водопада. Там, наверху, начиналось царство горных склонов и глубоких ущелий.

— Мы сможем вполне безопасно добраться до замка, если пойдем вдоль ущелья, — сказал Вестник, когда они достигли вершины водопада.

— В ущелье живут кошмары, — покачала головой Нинель. — Лучше пойти по горным тропам.

Вестник пожал плечами.

— По мне, что вдоль ущелья, что по тропам. Хотя я бы пошел вдоль ущелья, — произнес он с неким намеком.

— А я не думаю, что это правильный путь! — настаивала Нинель.

— Да пожалуйста, — раскланялся Вестник и жестом пригласил эльфийку идти первой. — Выбирай, где тебе удобнее. До замка осталось совсем чуть-чуть.

— Откуда ты так хорошо знаешь Сахан? — удивилась Нинель. — Или демоны послали тебя в Хаул изучать наш мир?

Вестник ничего не ответил и лишь развел руками. Он шел чуть позади по узкой горной тропе. Нинель уже проходила здесь, когда спускалась в рощу.

— Ты странный, — улыбнулась Нинель.

— Есть что-то такое.

— Зачем ты мне помогаешь?

— Ну… — протянул Вестник, — так надо.

Нинель усмехнулась. Она почувствовала фальшь в его голосе. Капюшон скрывал его лицо, но голос отлично выдавал его эмоции.

Кто-то пронесся совсем близко над путниками. Нинель прижалась спиной к скале, тревожно оглядываясь. Вестник тяжело вздохнул.

— Ну вот. Я же говорил — надо идти вдоль ущелья.

— Кто это был? — спросила Нинель. Ее поразило, что Вестник совсем не испугался.

— Кошмар. Этих тварей целая стая над нами.

Эльфийка побледнела.

— Что же теперь делать, — еле слышно прошептала она.

— Ничего, — пожал плечами Вестник. — Идти дальше — и все.

Нинель замотала головой. Если они пойдут дальше, то кошмары заметят их и растерзают. Эти вечно голодные твари любят свежее мясо.

— Иди-иди, не бойся, — ухмыльнулся Вестник. — Они нас не тронут.

Нинель не верила его словам. Она стояла, не зная, что делать дальше. Она никогда не встречалась с кошмарами в бою, только издалека видела, как они нападают на других обитателей мира. Даже высшие демоны побаивались стаи кошмаров и никогда не совались к ним в ущелье.

Вестник молча наблюдал за ее сомнениями, а потом взял ее под руку и повел вверх по тропе.

— Ты что делаешь! — запротестовала Нинель, только хватка Вестника была железной, и девушка не смогла вырваться.

— Тише будь! — шикнул на нее Вестник, однако отпустил ее руку.

Они сделали еще буквально два шага, и перед ними приземлился кошмар. Он громко фыркал, не сводя глаз с путников. Нинель и Вестник замерли на месте. Кошмар завизжал и принялся бить лапой по камням. Воздух задрожал, и из-за скалы вылетела еще дюжина этих монстров. Они кружили над тропой, но нападать не спешили. Их крылья рассекали воздух, поднимая ветер.

Кошмар, стоящий на тропе, встряхнул редкой гривой из длинных торчащих игл и сделал шаг к замершей парочке. Нинель вздрогнула и положила руку на эфес сабли. Она будет бороться за свою жизнь до последнего.

Вестник легко, словно пушинку, подхватил Нинель и поставил ее ближе к скале, закрывая собой от летающих вокруг животных. Девушка даже не отвела взгляда от кошмара, стараясь не пропустить момент атаки этого опасного существа.

Кошмар сделал еще один шаг и низко зарычал, обнажая желтые клыки. Вестник чуть присел и зашипел в ответ. Кошмар замер и возмущенно зафыркал. Вестник зашипел еще громче. Кошмар в ответ зарычал, однако попятился. В его красных глазах были возмущение и страх.

Вестник сделал шаг вперед и зашипел еще громче, переходя на сдавленный визг. От этого визга у Нинель ускорилось сердцебиение и ее охватила паника. Она прижалась к скале, чтобы не потерять над собой контроль и не броситься бежать сломя голову. Видимо, на кошмаров визг подействовал точно так же, потому что стая разлетелась в разные стороны. Кошмар, стоящий на тропе, прижался к земле и жалобно заурчал. Вестник рыкнул. Кошмар взвился в воздух и полетел к ущелью. За ним последовали остальные.

— Что это было? — спросила Нинель, со страхом оглядывая Вестника Зла.

— Ничего страшного.

— Ты какое-то создание Сахана?

— Нет, — коротко отозвался Вестник.

— Тогда кто же ты? Ты ведь не человек?

— Не человек, — так же коротко ответил Вестник, жестом пригласив девушку продолжить путь.

Нинель лишь ответно пригласила его пойти первым. Она больше не хотела, чтобы это существо шло у нее за спиной. Вестник безмолвно принял ее приглашение.

Через некоторое время их взору предстал замок короля Сахана. Огромная гора, по очертаниям отдаленно напоминающая человеческий замок, тонула во мраке. На острых пиках скал, то тут, то там, виднелись черепа демонов, бросивших вызов королю, но проигравших битву.