Vestnik

– Принято.

– Сам не хочешь извиниться?

– За что?

– За невыносимую дотошность.

– Зачем?

– Из вежливости.

– Лицемерить вдвойне невежливо, а я не собираюсь что-то менять.

– Ладно. Сделаю вид, что твое занудство снова сошло за принципиальность.

– Тэа... Элинор что-то знает о тебе?

Девушка поморщилась. – Не думаю. Скорее, ощущает угрозу, как было с Каталиной. Интуитивный страх.

– Вроде моего?

Ее взгляд изменился, стал неуловимым: – Я ничего не знаю о твоих страхах. Да и ведешь ты себя странно для испуганного человека.

– Я боюсь не тебя, а чего-то, связанного с тобой.

– Неудивительно. Я же не за твоей головой охочусь.

– Я должен быть рядом. Всё время.

– В этом нет необходимости.

– Есть.

– Ты на что-то намекаешь?

– Констатирую факт. Я должен быть рядом с тобой.

Тэа нахмурилась, непривычным жестом сцепила руки на груди. – У меня есть подозрение, что тебе промыли мозги.

Он невольно улыбнулся, но она лишь сильнее насупилась: – Тебе нужно поговорить с Дэном. Возможно, это как-то связано со Скрипторами. Ростов мог попытаться привязать тебя ко мне, чтобы гарантировать успех нашему плану.

Алекс как будто не расслышал ее последних слов.

– Ты сказала Рону, что после поимки Элинор вернешься в замок. Полагаю, чтобы воспользоваться Колодцем?

– Что, и правда нет ничего крепче мужской дружбы? – Она скосилась на незаметно подглядывающего за ними Тэйси.

– Я угадал?

– Да, ты «угадал».

– Почему бы просто не купить билет на самолет?

– Мне нравится оперативность. И анонимность.

– Отследить путь можно везде.

– Давай я еще раз извинюсь перед тобой за что-нибудь, и ты от меня отстанешь.

– Дело в том месте, куда ты собираешься?

Она широко улыбнулась в ответ. Алекс наклонился над ней, заставляя прижаться к стене.

– Колодец использовался для путешествий в параллельные Потоки. В том числе, в материальном теле.

– Колодец много для чего использовался. Не продолжай, твоя теория неверна.

Он приподнял брови. Она устало ссутулилась и слегка отодвинула его от себя.

– Ты же теперь знаешь. Ни один материальный объект не просуществует в параллельном Потоке больше часа, а я верчусь у тебя под носом по двадцать часов на дню – ты сам свидетель. Скажу больше: можешь попросить своих друзей проверить меня (что они, несомненно, уже сделали) – я принадлежу этому миру точно так же, как ты, Дэн или Элинор. Именно поэтому наш Скриптор в панике – окажись я выходцем из Параллели, у меня было бы больше возможностей... по его мнению.

– Всегда есть место для прецедента. Но я не об этом.

– Давай заканчивать, Дэн вот-вот появится.

– Ты хочешь убедиться, изменим ли мы будущее?

Она несколько секунд выдерживала паузу, глядя ему в глаза. – Может быть.

– Что потом?

– У тебя есть виды на меня?

Он нахмурился. Она тихо засмеялась, но он приложил палец к ее губам.

– После я хочу выяснить, что нас в действительности связывает. И почему я одержим этим, – сухо пояснил он.

– Хорошо.

– «Хорошо»?

– Я не буду тебе мешать.

– И помогать тоже?

– Я не распоряжаюсь собой, как ты мог заметить. У меня есть обязательства.

– Как насчет «добровольного участия»? Или хотя бы премиального отпуска?

– Что-то мне не нравится выражение твоего лица. «Как насчет» твоей собственной жизни вне нашего маленького альянса? В замке живет девушка, которой и так досталось по нашей вине. Я не хочу запутывать обстоятельства еще сильнее...

– Господа на ринге, у Дэна всё готово. – Рональд вежливо поклонился им, указывая на открытую дверь. Самого Байронса не было видно, внутри царила холодная темень.

– Пошли, – буркнула Тэа.

Алекс удерживал ее несколько мгновений. Но не дождавшись даже взгляда, отступил, и девушка поспешно проскользнула вперед. Тэйси широким жестом пригласил его проследовать за ней следом.

В комнате было темно. Созданная Дэном иллюзия скрывала посторонние источники света и шума, а также защищала от вторжения – что заметно облегчало магам концентрацию. На полу светились тонкие линии криптограмм. Четыре из них были ярче остальных и отличались оттенками, одна находилась в центре: перед ней лежали аккуратно расстеленные поисковые карты и синий мелок. Это было место Рональда, которому предстояло стать их медиумом.

Поиск по Следу относился к процессам высшего порядка и, как в любом могущественном приеме, в нем имелось свое слабое звено – человеческий фактор. Для выполнения требовалось не менее двух людей: маг – чем сильнее, тем лучше, и медиум; первый был за обоняние, второй за голос, отмечающий место. Однако если медиумом становился человек с Даром, то по окончании Поиска он с неприятно большой вероятностью превращался в парализованное тело с разрушенной нервной системой. Потерявших рассудок лишали магических способностей и отправляли доживать свой век на попечении у Семьи Нарагона – магов-тюремщиков. Подобной участи можно было избежать, но лишь одним путем: предварительно запечатав Дар, что было необратимо. И, как показывала практика, девять из десяти магов предпочитали рискнуть и проиграть вменяемость, чем жить с последствиями безопасного выбора.

Не решало проблему и то, что на планете в изобилии водились не-маги. Потому как имелось второе условие: «Белое цветение», способность медитировать до полного отрешения – навык психического свойства, но обычному человеку это удавалось еще реже, чем магу-медиуму не превратиться в тыкву под конец Поиска. Зато Рональд был страшно доволен. От потери его Дара наконец-то будет прок – медитировать он умел так же хорошо, как и чесать языком...

Дэн, Тэа и Алекс заняли места по периметру вокруг Тэйси. Последние два дня научили их мгновенной эмпатической притирке, без оглядки на личные отношения. Рональд уставился на крохотные значки у своих ног и замер. Алекс и остальные закрыли глаза. Мир погас.

Обычно в команде поисковиков верховодил Дэн, но сегодня всё решилось иначе. Тэа захватила лидерство – без форсирования, плавно, она потянула их с неумолимостью падающего с обрыва бульдозера, и почти тотчас они опрокинулись в Океан.

Пока не появится видение, они будут парить в разноцветном вихре, лишенные всего, даже тяжести собственных тел. Когда оно наконец вспыхнет, их ждет короткий миг немого кино: возможно, они увидят Элинор или бессмысленное нагромождение чужих воспоминаний. Но рука Рональда найдет и отметит маленькую синюю точку на поисковой карте, и дело будет сделано.

Тэа не мешкала, увеличивала разгон, делала цвета ярче.

Трудность заключалась в другом: человек, через которого они искали, был одним из них. Прячась от Следового поиска, маги создавали «спектральных» двойников – чем сильнее Дар, тем больше было иллюзий, затрудняющих доступ к истинному «телу». Миражи не таили в себе опасности для соглядатаев, однако тормозили настройку и поглощали силы. И, похоже, в охоте за Изабеллой даже у трио, запряженного Скриптором, могло не хватить пороха дойти до финишной черты. Они начали ощущать близость к цели еще на предпоследней обманке, но рыжая девочка с глазами сиамской кошки продолжала прятаться от них. Каждый раз, прорываясь сквозь очередной мираж, они с трудом восстанавливали былой ритм. Но Тэа не желала сдаваться.