Вестник

– Меня зовут Каэл, миледи, и я очень рад нашему знакомству. Удивительно, как так совпало, что вы встретили своих старых знакомых в этом весьма далеком от Сиала трактире.
– Юноша выдавил из себя максимально дружелюбную улыбку, на которую только был способен.

– Можешь не делать вид, что рад меня видеть, малыш.
– Неатта выложила на стол несколько сложенных вчетверо листов.
– Прочти это и скажи, что думаешь.

– Характеристика учителя? Весьма подробная.
– Подвел итог юноша, возвращая бумаги владелице.
– Что именно вы ожидаете от меня услышать? Ничего из того, чего нет в этих документах, я сообщить не смогу - мне просто не известно большего.

– Ты не лжешь... Что ж, в таком случае я сделаю тебе одно предложение, а от ответа будет зависеть, останешься ли ты в живых или умрешь. Ты согласен присягнуть на верность королю Артуру Сиан?

– Нет.
– Ответил юноша совершенно не задумываясь.
– Я уже говорил это однажды, и повторю снова - я не потерплю над собой никого и ничего. Даже если это будет стоить мне жизни.

Антрацитово-черные глаза юноши смотрели прямо и уверенно. Несколько секунд Каэл и Неатта играли в гляделки, но в конечном итоге женщина, хмыкнув одобрительно, щелкнула юношу по носу и рассмеялась, глядя на его растерянное лицо.

– Хороший ответ.
– Неатта встала из-за стола и выложила на стол конверт, запечатанный бордового цвета печатью.
– Если вдруг передумаешь - ты знаешь, к кому обратиться в первую очередь. Нарушишь свое слово - умрешь.

– В таком случае меня ждет вечная жизнь.
– Усмехнулся юноша, убирая письмо за пазуху.
– Я надеюсь, что в следующий раз мы встретимся друзьями.

Отвечать Неатта не стала - лишь стрельнула глазами в сторону Гёта, после чего просто исчезла, словно её здесь никогда и не было. И только покоящийся за пазухой юноши конверт напоминал о женщине, чья сила не поддавалась описанию...

– Ваше величество! Невидимка запрашивает связь!
– Сообщил доверенный слуга короля, потупив взгляд. Артур встал, накинул на плечи шелковый халат и дотронулся до протянутого ему артефакта связи.

– Артур, можешь говорить?
– Послышался от пирамидки чуть приглушенный голос Неатты.

– Не сказал бы, что я не был ничем занят...
– Артур окинул взглядом щебечущих о своем девушек, развалившихся на огромной, едва ли не со всю комнату размерами, кровати.
– ... но для тебя время я выделю. Говори.

– Дальнейшее наблюдение и попытки переманить Ураган на свою сторону я считаю бессмысленными. Мальчишка не собирается никому служить, и заявляет о том открыто и честно.

– Тогда непонятно, что там делают люди Хилметцдорфов. Если они не хотят подвести Ураган под присягу, тогда что им от него нужно?
– Король благодарно кивнул одной из девушек, что поднесла ему бокал с вином.
– Можешь это вызнать?

– Нет, Артур, они сами ничего не знают. Я перекинулась парой слов с одним из этой парочки - их куратор не выходит на связь уже довольно давно. Может ли это быть связано с беспорядками на их землях?

– Возможно. Ты же знаешь, что я не большой сторонник интриг.

– Да-да, ты больше по бабам да по алкоголю. Бросай всё это, Артур, и возьмись наконец за ум.
– В голосе Неатты послышались суровые нотки.
– Пока это не заметно, но дворяне уже начинают косо посматривать в твою сторону. Король, который плох во всём, не нужен никому.

– Я безмерно уважаю тебя, Неатта, но ты переходишь все границы. Да, ты застала еще детство моего деда, но это не даёт тебе права говорить такое мне в лицо. Можно было написать письмо...

– ... Которое ты прочел бы в лучшем случае зимой. Ты давно заглядывал в свой кабинет? Туда едва ли можно войти - до того много в нём скопилось бумаг, требующих твоего внимания. Пора прекращать почивать на лаврах деда и отца, Артур. Сейчас Сиалу как никогда нужен король, а не любвеобильная пьянь.

Артур еще несколько секунд смотрел на потухшую пирамидку, после чего оглянулся, окинул взглядом своих любовниц и вышел из спальни.

– Гютер, принеси мне мой костюм, будь так любезен. И отправь кого-нибудь прибрать кабинет... Мне нужно место, куда я мог бы сесть.

Глава 35

– ... тебя, тяжелораненого, вывезли с последним обозом. Уже через четверо суток над Гиштах-Зором подняли флаг империи Хорш.
– Мужчина, чьих волос едва коснулась благородная седина, грустно улыбнулся.
– Я рад, что ты выжил.

– Продолжай, отец. Я прекрасно понимаю, что не за этим ты спас своего блудного сына.
– Виллиан отпил из кружки обжигающе-горячий напиток и ожидающе уставился на отца.

– Ты всё так же прямолинеен, Виллиан. Избавься ты от этой черты - и прошёл бы по моим стопам, а не рисковал жизнью в бесчисленных сражениях.

– Стать епископом? Отсиживаться в храме, пока твои люди рискуют своей жизнью? Прости, но это не для меня.

– Однако от епископа зависит куда как большее, нежели от паладина. Лорд Кершталь, заходите.

Массивная, но при том изящная дверь распахнулась и в комнату вошел пожилой мужчина в по-военному строгой одежде. На груди его сиял знак Лорда.

– Виллиан, Огстер...
– Кершталь по очереди пожал им руки, после чего выложил на стол несколько запечатанных сургучом конвертов.
– Дабы сэкономить наше, бесспорно, драгоценное время, я предлагаю тебе, - Лорд посмотрел в глаза Виллиану, - ознакомиться с этими бумагами. Все, тобой здесь услышанное и увиденное должно сохраняться в тайне.

Виллиан взял один из конвертов и пробежался по нему глазами.

– Заверения в верности новому императору? Что за чушь?
– Первый конверт отправился на стол, и паладин принялся за остальные.
– Семь лордов готовы присягнуть кому-то? Отец, это измена престолу?

От Виллиана стала исходить физически ощущающаяся угроза и Лорд невольно дотронулся до закрепленных на поясе ножн. Епископ же не повел и глазом - его сила позволяла ему не обращать внимания на такие мелочи.

– Ты ошибаешься, сын. Император предал нас тогда, когда запретил выдвигаться на встречу противнику. Знаешь, сколько крепостей и городов мы уже потеряли?

– Сколько?

– Тринадцать крепостей и семь городов. Без боя! Просто потому, что император решил отсидеться за стенами столицы!
– Епископ ударил по столу кулаком так, что еще не показавшие дна кружки подскочили в воздух и едва не рухнули на пол.
– Такой человек не должен править!

– И ты решил посадить на трон себя или кого-то из своих сторонников? Ты не боишься, что они окажутся еще хуже?

– Хуже?! Достаточно будет того, чтобы новый император позволил Лордам делать свою работу, а не строил из себя великого полководца, Виллиан.
– Произнес епископ чуть тише.