Вестник

– Ты веришь в то что твой сторонник не отправит тебя на плаху, едва взойдет на престол? В то, что остальные Лорды будут молча смотреть на то, как церковь подминает под себя власть?! А наследники? Или их тоже ты хочешь убить?

– У императора больше нет наследников. Его внука казнили в баронствах, а сын погиб при осаде Гиштах-Зора - он жаждал мести за своего ребенка, но сам сложил голову от рук его убийц...
– Огстер замолчал на секунду.
– И я уверен, что, случись что-то с императором, они не будут против кандидатуры, которую мы выдвинем.

– Тогда зачем вам я, отец? Восемь лордов из двенадцати, вся верхушка церкви... Вам никто не сможет помешать. Так зачем?

– Затем, что на престол должен взойти ты.

– Что, прости?
– Паладин отвел взгляд от широко улыбнувшегося Лорда и неверяще уставился на отца.

– Мы возведем на престол тебя, Виллиан!

– ... копьё. Самое простое в обращении оружие - всё, чему нужно обучить новобранцев, так это держать строй и споро выполнять команды. Ну и дешево, опять же - копье это тебе не меч, на который о-го-го сколько доброй стали надо...

– Кельт, хватит, прошу. Ты же видишь - уснул твой слушатель!
– Гёт кивнул в сторону развалившегося под раскидистым дубом юноши, на лице которого застыла блаженная улыбка.

– Я бодр как никогда, Гёт.
– Произнес Каэл, приоткрыв один глаз.
– Просто солнце разморило. Скажи мне кто пару дней назад, что будет такое пекло - я бы первым высмеял шутника. Странная нынче осень.

– То не осень виновата, а климат. Чем восточнее, тем он более изменчив и, если смотреть глазами прожившего всю жизнь на западе человека, странен. Тут, бывает, и зимой снег сходит да трава расти начинает.
– Пояснил Гёт, обильно посыпая наваристый суп специями.

Вдруг из-за деревьев показалась сначала одна телега, затем - вторая, за ней третья... Всего юноша, первым обративший внимание на незваных гостей, насчитал пять груженых доверху повозок и порядка двадцати голов скота, плетущихся следом.

– Беженцы, видать. Интересно, и от чего бегут?
– Кельт прищурился.
– Не похоже, что их много. Пять-шесть семей.

Тем временем головная телега съехала с дороги, и возница, старик, чей возраст надежно скрывала густая борода, ловко спрыгнул на землю. Одет он был, прямо скажем, невзрачно - бесформенная хламида вместо рубахи, видавшие виды штаны и широкополая шляпа без веохушки. Обуви на нём не было.

– Доброго дня вам, путники! Не против будете, коль мы тут жару переждем?
– Спросил он, сняв шляпу и вопросительно посмотрев на Кельта. Гёт вымученно выдохнул - похоже, ему порядком надоело то что за старшего постоянно принимают его напарника, который в их связке был «мускулами».

– И тебе доброго дня, старче. Я и товарищи мои не против, если проблем лишних не будет.

Старик благодарно кивнул, напялил на голову свою шляпу и принялся распрягать лошадь, напевая что-то себе под нос. Остальные, видя такое поведение возницы, с нескрываемой радостью принялись располагаться на днёвку.

– Ну, Гёт, как там наш обед?
– Кельт покосился на варево, в котором как-то сосуществовало и мясо, и рыба.
– Готово?

– Готово. Хорошо получилось.
– Сказал Гёт, сняв пробу.
– Не обманул тот торговец со своей сухопутной рыбой.

– Это не рыба, а очень толстая змея.
– Возразил Кельт, налив себе полную чашку наваристого супа.
– Или не змея... Какая разница, пока оно съедобно?

– И то верно.
– Согласился с ним Каэл, по достоинству оценив готовку Гёта.

– Господа, вы - маги?
– Троица синхронно обернулась к потрепанного вида мужичку. Тот еще несколько секунд жался, но, стоило Кельту нахмурится, как он все-таки выдавил из себя то, что хотел сказать.
– У нас виверна. В деревне.

– Поздравляю. Я даже не знал, что кто-то еще промышляет показом диковинных тварей.
– Сказал, приложившись ко фляге с водой, Гёт.

– Нет, господин, дикая виверна!

– Что?
– Кельт чуть наклонил голову.
– Ты не шутишь?

– Конечно нет, господа! Виверна, огромная, синяя, орет так, что кровь в жилах стынет!
– Принялся вещать мужичок, дополняя свой рассказ жестами.
– Повадилась скот таскать, но то ладно - редко, раз в месяц. А недавно дом разорила, всех пожрала вместе с животиной! Целую семью! Отправили мы посланца в город, а на следующий день виверна та снова напала! Мы собрались, подумали, да уехали - почто жизнью рисковать? Но многие там остались, всё помощи с города ждут.

– И сколько уже дней прошло?
– Словно бы невзначай уточнил Гёт, задумчиво посмотрев на Каэла.

– Три дня да две ночи, господин.

– Ты её сам видел?
– Мужичок кивнул.
– Опиши, как она выглядит. Размеры, цвет, особые приметы...

– Размером с избу, цвета голубого, а приметы... Виверна как виверна, крылья, зубы, но главное - хвост! Огромный, с шипом на конце.

– Отойди пока, нам пошептаться надо. Мы сами подойдем, когда решим.
– Мужичок коротко поклонился и поспешил вернуться к своим, где его встречали буквально как героя.

– Каэл, ты не прочь помочь этим милым людям? Виверны не каждый день встречаются.
– Уточнил Гёт, видя сомнения на лице юноши.

– Я, быть может, не против, но вам-то это зачем?

– Деньги, Каэл.
– Кельт заговорил вперед своего товарища.
– Кое-какие органы виверны стоят хороших денег, а нам золото пригодиться. Убьем её - и сможем завязать с нашей... текущей работой.

Каэл скользнул взглядом по лицам спутников, находящихся в шаге от того, чтобы стать его товарищами. Да что там - не знай он, что этих двоих к нему приставили специально, то уже давно бы так их и называл.

– Вы знаете, как на этих монстров охотится?

– Я, когда служил на заставе, ходил с отрядом на виверну. Зеленую, правда, но у нашего десятка с ней проблем не возникло - достаточно было повредить крыло, а на земле она не так опасна. Для нас это вообще должно быть плевым делом.

Раздумывал юноша недолго - люди, которых он мог назвать товарищами, просили его о маленькой услуге. И отказать Каэлу не позволила бы совесть.

– Я согласен.

Глава 36

Небольшая усадьба посреди леса на первый взгляд казалась заброшенной - стены словно опутаны сетью переплетающихся друг с другом растений, каменные дорожки покрыты мхом, а стекла давно лишились права так называться - сквозь них было совершенно невозможно рассмотреть хоть что-то. Но первое впечатление часто бывает обманчивым.

Единственная ведущая в усадьбу дверь бесшумно распахнулась перед Летисом и тот, чуть улыбнувшись навеянным обстановкой воспоминаниям, вошел в жилище одного из самых старых представителей эльфийского народа.