Вестники Осады

Механизмы снова взревели, перезапущенные незримой пси-командой. Спиральные конденсаторы наполнились плазмой, эфирные ловушки вновь затрещали. Огромные руны на стенах засверкали снова, уцелевшие служители забормотали псалмы изгнания и защиты. Воздух задрожал, и щупальца некой силы, черные по краям, метнулись вниз из железных перегородок в крыше зала.

Энергия стазиса поглотила чудовище, заставила его отступить, выдавила и унесла прочь воздух из его легких. Малкадор выпрямился, посох Регента окутали множественные слои искажающих разрядов. Засветились новые руны из кованого железа, углубленные в камень, их мистический резонанс залил плавильный горн в центре зала.

Буйство утихло. Волны всепоглощающей силы ослабли; силуэт в их центре покачнулся. Быстрая череда изменений пронеслась по её прозрачной внешней оболочке – вереница лиц, одно за другим. Конечности монстра согнулись, разбухли и потекли, пузырясь словно магма. Его рот распахнулся в гримасе отчаяния, сгустки оплавленной плоти начали падать с колеблющихся плеч.

– Попытаться стоило, – мрачно произнес Сигилит, шагая к жертве, чтобы нанести смертельный удар, который стал бы приговором им обоим. – Но пора заканчивать.

В небе метались души. Они отражались в зеркальных гранях темных скал, сотрясали воздух своей стихийной яростью. Неоново-серебряная молния, толстая как ствол дерева, блеснула в буре фантомов, сплавляя и соединяя их. Так неспокойное море сознания превращалось в беспримесную материю Хаоса. В вышине невообразимо быстро проносились звезды, которые никогда не видел ни один из смертных.

Сжимая меч, Арвида отступал назад. Ноги воина разъезжались на скользких от крови камнях. Дух пришел за ним, мерцающий и огромный – проекция чистой психической энергии, сияющая и расколотая.

– Зачем бороться? – Спросил фантом, единственный глаз которого пылал холодным огнем. Он держал объятый пламенем клинок, рассекавший сам воздух. – Теперь ты знаешь, кто я.

Ревюэль отступил еще на шаг. Вдали, у самого горизонта, высилась темная башня. Её отвесные стены терзала буря, а вершина терялась в бурлении эфира.

– Я знаю лишь то, что вы мне сказали, – осторожно ответил Арвида, пытаясь очистить мысли и разгадать смысл этой пытки. Потоки энергии пульсировали в его венах. Он чувствовал, что может рассыпаться, разлететься на атомы, но броня Ревюэля оставалась целой, а меч его до сих пор окружал ореол сверкающей силы. – И вы уже не тот, кем были раньше.

Дух следовал за ним. Призрак возвышался до истерзанных бурей небес, его мерцающая корона цеплялась за водоворот пылающих душ.

– Я – возможность. Как и ты, сын мой.

– Я ничей сын, – произнес Арвида, хотя эти слова пронзили ему сердце осколками льда. – Я отверг тех, кто был готов принять меня и не искал тех, кого потерял. По крайней мере, не так, как следовало бы.

Голова Ревюэля отяжелела, кровь разгорячилась. Чародей осознавал, что его охватывает пламя, что его поглощают изнутри, отгрызают от него куски при помощи древних заклятий, но он все еще мог стоять, он все еще мог держать клинок, он все еще мог бороться.

– Ты так долго страдал, – произнес дух, взмывая выше, приближаясь к нему. – Позволь мне покончить с этим.

Память чародея пробудилась вновь. Он вспомнил длинные, бесконечные ночи в разрушенной Тизке. Он вспомнил, как пришли сыновья Чогориса и их командир в драконьем шлеме, что прогнал темноту. Он вспомнил долгую войну, полную потерь, колоду Таро, которую забрал у своего учителя и отдал другу.

Потом Арвида вспомнил дорогу в ад, что погубила этого друга, и то, как он пожертвовал своей величественной и благородной душой ради выживания собратьев. И во всех воспоминаниях жила боль, боль, постоянная и неослабевающая ни на мгновение, которая не давала отдыха, не позволяла расти над собой. Бытие Ревюэля отныне повиновалось единственной мантре: продолжать двигаться, продолжать бороться, ничему не доверяя и нигде не находя прибежища.

А еще были слова его друга.

«Надеюсь, ты перестанешь убегать, брат».

Арвида почувствовал, что скалы движутся под его весом. Обернувшись, он увидел, что за спиной открылся пролом, широкий зев которого вел в пустоту. Над головой чародея ярилась буря. Души кричали. Звезды неслись всё быстрее.

Ревюэль держался на краю, глядя, как судьба приближается к нему.

– Тебе некуда больше идти. Я же говорил, это твой предсмертный бред. – Очертания фантома дергались, скользили, мерцали.

– Я не сражался на Просперо, – произнес Арвида, вновь и вновь переживая стыд. – Я должен жить, чтобы достичь Терры.

– Ты уже там.

– Но этого мало.

Меч духа завис над чародеем. Длинный кривой клинок походил на тот, которым бился воин-дракон, и на секунду Ревюэль услышал сквозь бурю голос Хана, воющего от ярости, как и в тот миг, когда Йесугэй пожертвовал собой.

– Ты пытался сохранить прошлое, – сказал призрак. – Ты продолжаешь носить прежнюю броню, но другие выжившие оставят эти цвета позади. Ты был последним сыном Просперо, но сейчас это больше не важно. Просперо больше нет, и все должно изменится.

– Кроме тебя, – возразил Арвида. – Они хотят сохранить тебя.

– Это невозможно.

– Тогда все было зря.

– Ничего из того, что я сделал, не было зря. – Меч фантома распался в воздухе, выскользнув из реальности, словно вздох, а затем призрак протянул чародею раскрытую ладонь. – Где твой тутиларий, сын мой?

Арвида быстро огляделся, неожиданно вспомнив об утрате, но увидел лишь черные небеса, вопящие на него.

– Я никогда не спрашивал у него, что он такое, – произнес чародей в замешательстве. – Мы задавали им множество вопросов, но этот – никогда.

Теперь он испытывал усталость. Многолетняя изможденность лишала его сил. Дух подступил ближе, протягивая к нему руку, и странные звезды бешено завертелись над головой Ревюэля.

– Но ты же знаешь ответ.

Фантом обволок тело Арвиды, вытягивая его страдания, иссекая их и бросая в бездну благословенного забвения.

– Ты – корвид. Ты всегда знал ответ.

Но даже тогда Ревюэль мог еще воспротивится.

– И что же останется? – спросил он, наконец теряя сознание, стиснутый между виной и болью. – Что останется после?

– Перерождение, – ответил разбитый осколок Магнуса Красного.