Вестники Осады

Но рано или поздно он наступал для воинов каждого легиона, обращавших свои взоры к небу на рассвете, а затем, приготовив двигатели и в последний раз проверив оружие, отправлявшихся в путь. В грядущие тёмные века, когда гасли звёзды и ржавели доспехи погибших в забытых битвах, выжившие воины вспоминали эти дни и говорили друг другу: «Да, тогда мы и бросили жребий в лицо вечности. Тогда не осталось пути назад. Неважно, к добру это привело или к худу – мы знали, что не сможем остановиться, пока не увидим шпилей Дворца».

В большинстве легионов решение принимал примарх, а легионеры исполняли приказ. Ради этого они и были созданы. Но были воинства, чьи прародители погибли, сошли с ума или попросту исчезли в вихрях эфира. Так было и с третьим легионом, когда– то безупречными Детьми Императора, не слышавшими ничего о Фулгриме с самого тайного предательства на Йидрисе. Это задержало их поворот к тронному миру, ибо гордость воинов III-го легиона всегда была велика.

И случилось так, что когда чёрный взор магистра войны пал на Бета-Гармон, сражение за который станет известно как Великая Резня, два претора расколотых Детей Императора кружили вокруг ядовитой Горвии. Украшенные линкоры ждали на высокой орбите приказов.

И когда лорд– командор Эйдолон, названный восхищающимися им и ненавидящими его в равной мере братьями Разделённой Душой, впервые увидел висящий в бездне мир, то захохотал.

– Хахахахаха! Боги, неужели вы сотворили его для нас? Слепили из ничего, желая сделать славной гробницей?

– Рабы… рабы… – пробулькал в раздувшийся вокс– исказитель его знаменосец, оркестратор Лек Фодеон.

– Конечно, будут тебе рабы. Но не сейчас. У нас осталось ещё одно дело.

Величественный и многоэтажный мостик «Гордого сердца» сверкал золотом, яшмой, смарагдом. По отполированному мрамору метались и корчились тени, отброшенные светом жаровен, пылавших в железных клетках. Но ничто из этого не видели рабы. Глаза, как и уши смертных удалили, и теперь они вслепую ковыляли от одного поста к другому, сгорбившись из– за вживлённых причинителей боли. На бритых головах сверкали клейма их хозяев. Палуба содрогалось от бесконечной пульсации прикованных внизу, но никогда не смолкавших грозных звуковых машин, в которых вселились жаждущие представлений обезумевшие духи машин. Над висящим высоко над командным троном и украшенным жемчугом огромном окулюсе заклубился вокруг зеркала дым, а затем сгустился, открыв позолоченный шлем другого легионера. Его броня растянулась, покрывшись шипами и вмятинами, расширились глазные линзы, выросла решётка вокса.

– Ах, лорд– командор Архориан, – махнул рукой Эйдолон, небрежно приветствуя брата. – Ужасно выглядишь.

– Такое бывает, когда сражаешься на войне, лорд– командор Эйдолон, – глубокий голос Архориана был спокойным, подходившим скорее солдату, чем хемосийскому аристократу, чьи манеры переняли столь многие избранные воины легиона. – Возможно, тебе тоже стоит попробовать немного повоевать?

– Хахахаха! – Эйдолон расхохотался. – Брат, разве ты не знал, что я сражался вместе с Мортарионом? Помогал ему найти то, что он… потерял. И при всех своих недостатках он мне понравился. Проведённое вместе с примархами время так вдохновляет. Жаль только, что у нас нет своего.

– У нас есть примарх.

– Неужели? Тогда передай ему привет, если увидишь!

– Мы должны поступать так, как захотел бы он.

– Знаю, знаю, ты в это веришь. Пора завершить то, что мы начали. Всё это так бодрит, и ты, несомненно, хочешь повести нас, а?

– Мы возглавим легион вместе до возвращения Фениксийсца, а пока давай подробнее обсудим дела на нейтральной территории. Планета под нами подойдёт.

– Ты уже видел её, брат? – усмехнулся Эйдолон. – Какая же великолепная адская дыра.

– Видел. Я отправлю тебе координаты.

– Буду ждать их с нетерпением.

Окулюс замерцал, покрывшись мутным серым туманом помех. Связь оборвалась. Фодеон продолжал смотреть на них, не сразу осознав, что разговор закончился. Затем он повернулся к Эйдолону – медленно, почти лениво и вяло, потому что обострявшие его чувства в бою стимуляторы сейчас не текли по венам.

– Ты встретишься с ним там? – зарычал оркестратор.

– Да, брат.

– На Горвии? Я разделю руководство.

– Он тоже этого хочет.

– Я не верю ему, – наконец, добавил Фодеон, медленно водя челюстью.

– Неужели? Тогда тебе стоит этому научиться, братец, ведь мы все воины легиона. Принимай координаты. Мне не терпится узнать, о чём же он хочет поговорить.

Выбранным местом для переговоров оказалась восьмикилометровой ширины равнина посреди развалин промышленной зоны размером с континент. Война пришла на Говрию задолго до Детей Императора. От огромных башен кузниц, литейных и залов сборки остались лишь расплавленные груды металла, всё ещё тлеющие и горящие спустя много месяцев после того, как их разрушители нашли себе новые цели. Лишь немногие из миллиардов когда– то трудившихся здесь людей уцелели, и теперь контуженные отчаявшиеся смертные ютились в руинах заводов, когда– то очищавших и перерабатывавших химикаты для растущего Империума. Обслуживаемые ими механизмы теперь в большинстве своём были сломаны, разбиты ещё во время орбитальной бомбардировки или втоптаны в землю наступающими пехотинцами, облачившимися в костюмы защиты от радиации. Избежавшие уничтожения заводы теперь работали бесконтрольно, закачивая кислотные химические соединения в переполненные хранилища, кипящие под вечными зимними небесами Горвии. Волны настоящих морей мышьяка бились о берега из ржавеющего металла, а догорающие башни сверкали, словно факелы. Выбранная Архорианом равнина была редким пятном открытой поверхности среди леса искорёженных железных балок и покосившихся цилиндров– хранилищ. Даже там отравленная отходами земля почернела. На ней стояли шестнадцать тяжеловооруженных воинов Эйдолона, а линзы их шлемов сверкали сиреневым цветом в вечных сумерках. Отряд возглавлял сам Разделённая Душа, возвышавшийся даже над самыми грозными из своих последователей, и тяжёлый плащ его развевался на жарком ветру. Когда– то пышные волосы теперь спутались и свисали на коже, скреплённой штырями из чёрного железа. В огромных латных перчатках Эйдолон сжимал сверкающий громовой молот, а над его нагрудником вздымались гротескные трубки органа. Глотка словно вываливалась из горжета, она отвисла, раздулась и выросла, обретя возможность извергать смертельный вопль – любимое оружие Эйдолона.

Подобны ему были и собравшиеся вокруг какофоны – воины из братства, погрузившиеся ещё глубже в порок благодаря вдохновлённым аптекариям. Их органы укрепляли и раздували, рвали и сшивали, накачивали стимуляторами до такой степени, что почти не оставалось крови, пока легионеры не превратились в нечто среднее между воином и оружием. Теперь они жили лишь для того, чтобы создавать разрывающие нервы в клочья потоки смертельного звука.

Фодеон тяжело шагал к своему господину, и с каждым шагом его сабатоны глубоко погружались в чёрную грязь. Воин не отрывал взгляда от северного края равнины. Как и большинство своих братьев, оркестратор шлема не носил, и его бледные ноздри раздувались, втягивая горький запах химикатов. Голос уже огрубел от притока адреналина и боевых наркотиков.

– Где он?

– Он уже здесь, – лениво поднял громовой молот Эйдолон, вглядываясь в дрейфующую дымку. – Разве ты его не видишь?

– Не вижу, – с недоумением уставился на развалины Фодеон, дёргая пальцами сплавленные клавиши пушки– органа.

Его слова заглушило внезапно донёсшееся с севера крещендо. Раздался грохот чего– то, похожего на выстрелы макропушек, и земля под ногами Детей Императора содрогнулась. Взорванные изнутри башни начали оседать. В небе вспыхнули прожектора, затем появились светящиеся следы трассеров от выстрелов. А потом вспыхнули сотни крошечных огоньков: линзы шлемов, фонари на орудиях, очертания танков, артиллерийских подразделений и бронированных шагоходов Детей Императора.

Фодеон сплюнул на землю, разглядев прорывающиеся на равнину войска. Его пушка– орган начала дрожать, набирая ноты до уровня, способного разрывать плоть и крушить металл.

– Вот тебе и доверие.

– Хахаха! – расхохотался Эйдолон, не сходя с места даже тогда, когда мимо пролетали первые болты. – Да уж, думаю о нём нам можно забыть.

Он повернулся на юг, высоко поднял громовой молот и включил энергетическое поле. В ответ на жест воины самого Эйдолона немедленно вышли из укрытия, переходя на бег. Появившиеся «Лэндрейдеры» с грохотом устремились вперёд, к зоне поражения. Эйдолон повернулся обратно к врагу.