Ветер перемен

— Заблудилась, — тихо прозвучал лаконичный ответ.

— О! Какой ужас! — я живо спрыгнула с коня и закудахтала, как наседка. — Но… откуда ты? Куда тебя отвезти? Я, правда, сама тут не шибко ориентируюсь…

— Тетенька, а у тебя есть гребень?

— Гребень?.. Да-да, есть конечно. Куда тебя отвезти, детка? — повторила я свой вопрос, судорожно нашаривая в сумке карту. — Из какой ты деревни?

— Тетенька, дай гребень! — настойчиво попросила малышка.

— Зачем он тебе? — оторопела я. — Давай я отвезу тебя домой!

— Я так давно не расчесывала волосы…

— Хорошо, забирайся в седло, и я дам тебе гребень, договорились? А потом ты расскажешь, куда тебя везти. Ну? Давай руку. А может, ты есть хочешь? Что я несу! Конечно хочешь!

— Нет, тетенька, я хочу гребень! — в голосе ребенка зазвучали плаксивые нотки.

— Хорошо-хорошо… Сейчас.

Конечно, она капризничает. Вон какая мелкая, а в лесу совсем одна. Напугана и голодна. Устала, наверное, сильно. Вот сейчас успокою малютку, а там уж попробую узнать хотя бы название ее деревни.

Я схватила сумку и принялась быстро перебирать ее содержимое. Руки дрожали, в голове шумело. Чего это я? Трясусь, как перед первым свиданием. Мало ли детей в лесу теряется! Сейчас вот выйдем с ней на тракт и разберемся, что дальше делать.

— Да где ж ты, зараза?

Гребень никак не находился. Странно, но внезапно я ощутила такую необходимость в этой незатейливой вещице, словно от нее зависела моя жизнь; и какое-то звериное отчаяние от того, что не могу найти этот злосчастный гребень, захлестнуло все мои мысли, полностью подчиняя разум нечеловеческому страху.

— Ты же должен быть где-то здесь! — я всхлипнула и принялась швырять вещи прямо на землю. — Ну же! — руки безнадежно зашарили по пустому дну сумки. Потеряла?.. У меня точно с собой был, когда из отцовского замка улепетывала. Забыла у Чары?.. Нет же, он ускакал вместе со всеми моими вещами на вспуганной лошади! Как я могла забыть?

Я обессиленно обернулась к девочке. Та стояла не шелохнувшись и выжидательно таращила на меня свои большие красивые глазки.

— Его нет, — слабо сказала я.

— Очень жаль, тетенька. Ты хорошая, я не хотела делать тебе плохо, — и она протянула мне руку.

«Какая умница! — пронеслось в голове. — Извиняется за то, что заставила меня понервничать…»

— Ничего, милая. Сама не знаю, что это на меня нашло, — сказала я, осторожно сжимая маленькую ладошку.

Кончики пальцев кольнуло холодом, я дернулась, силясь вырвать руку, но девочка лишь сильнее сжала свою ладонь. В ушах тоненько зазвенело, а ноги, будто сделавшись ватными, подогнулись.

Я удивленно взглянула в желтые глаза, зрачки которых стали теперь по-кошачьи вертикальными, и… умерла.

В себя я пришла. Но радости это доставляло мало. Потому что очнулась я на родной матушке-земле, а никак не в райских кущах. Я поморщилась — кто-то осторожно похлопывал меня по щекам. Не сильно, но весьма ощутимо. Гневно замычав, отвернулась.

— Лериетана, ну же! Очнись! — прозвучал над ухом печально знакомый голос. Я резко подскочила и удивленно уставилась на встревоженного мага.

— Ян? — и тут же возмутилась: — Убери от меня свои руки, предатель! Как ты посмел?! За мной! Шпионить?!

Ян что-то удивленно буркнул, но предпочел не перечить разъяренной гарпии в моем лице и дал возможность высказаться.

— Я тебе поверила! Негодяй! Таскалась за тобой везде и всюду, надеясь на твою защиту! Подлец! Двадцать золотых! Я могла бы дать тебе во сто крат больше, корыстная ты душонка! — бессвязно бранилась я, чувствуя, как в кончиках пальцев появляется непривычное тепло. — Я спасла тебя от упыря!..

— От вурдалака…

— Переживала за тебя, напыщенный ты, самоуверенный индюк! Терпела все твои издевательства!.. А ты меня — за двадцать золотых??? — из глаз брызнули злые слезы. Я в сердцах махнула рукой и удивленно уставилась на крохотные золотистые разряды, потрескивающие между пальцами.

— Что это?

— Это моя сила из тебя через край бьет, — нисколько не обидевшись на мое выступление, довольно ухмыльнулся Ян.

— Чего?..

— Твое негодование стремится вырваться наружу. Тебе нужно научиться контролировать свои эмоции и как можно скорее добраться до Академии, где тебя всему научат.

Я сердито фыркнула и отвернулась.

Маг положил мне руку на плечо.

— Выслушай меня, Лета.

— Лериетана! — раздраженно буркнула я.

— Выслушай, а потом можешь всласть побраниться, если еще будет такое желание. Ну так как, перемирие?

Я насупилась, но кивнула.

— Итак, первое. Я тебя не предавал. Можешь считать то, что произошло в городе, военной хитростью. Подумай: если бы я уперся и завязалась потасовка (а она бы завязалась, тебя не отпустили бы так просто), этим моментально заинтересовалась бы и городская стража. Я не всесилен, Лета, я всего лишь маг, причем не самый лучший. Возможно, нам и удалось бы сбежать, но мой резерв был бы исчерпан полностью. Намного разумней было бы отбить тебя у них на безлюдном тракте, и я сделал бы это, клянусь.

— Заодно и обогатился бы, — не сдержалась я.

— Да. А что в этом плохого? Деньги бы нам не помешали, как думаешь? На двух лошадей уж точно бы хватило!

Мне польстило это «нам», и я начала потихоньку оттаивать.

— Но ты сбежала. Воспользоваться заклинанием поиска я не мог, у меня ведь не осталось ни одной твоей вещи. Поэтому, чтобы вновь выйти на твой след, пришлось здорово повозиться. В Дальние Зорьки я попал после твоего отъезда, разминулись мы совсем чуть-чуть, и мило побеседовал там с травницей. От Чары я узнал, что в тебе проснулся дар, но тогда я и не догадывался, насколько он необычный. Поговорив с ней, выпросил у старосты лошадь за полцены, пообещав на обратном пути заглянуть в деревню и сей щедрый дар отработать. Даже расписку оставить пришлось этому скряге! А потом, пустив коня в галоп, я тебя нашел в весьма плачевном состоянии. Мавка выкачала из тебя всю энергию, подчистую.

— Хочешь сказать, что с того света меня вытащил? — запоздало испугалась я.

Маг покачал головой:

— Ты сама себя вытащила. Точнее, твой дар. Ты умирала, а я ничего не мог сделать, ведь я не умею исцелять. Но тут ты начала брать энергию из меня… вцепилась как клещ, еле оторвал! Едва сам не лишился сознания, — пожаловался напоследок наемник, но сочувствия от меня не дождался и продолжил: — Ты проводник, Лета. Ты способна черпать чужую энергию, использовать ее или передавать другим, в то время как остальные маги ограничены своим резервом и специальными заговоренными амулетами-накопителями.