Ветер Стихий 5

Волк, наверное, обиделся, поэтому снабженца принцессы пришлось искать самому. Ориентируясь на зримую величину богатства. Хранительницей съестных припасов оказалась сварливая, вредная тётка, не столько массивной, сколько толстой, что было понятно. Ведь многое легче нести в себе, чем на себе. Получив знак принцессы, она долго морочила мне голову, допытываясь, чего припёрся? Не в самых вежливых формах. Будто я мог ей ответить. Изображал из себя стойкого глухонемого болванчика, мысленно матерясь от необходимости всё это выслушивать. Не добившись желаемого, хранительница припасов всё же выдала мне кожаный бурдюк, запечатанный восковой печатью и хитрым плетением шнурков, которые проще разрезать, чем распутывать. Но я же пустотник, а это звучит гордо, поэтому передал принцессе бурдюк с нетронутыми печатями, наполненный на три четверти. А ничего так водичка у Пармы, настоянная на каких-то кисленьких ягодках, бодрящая.

Пока принцесса недоумённо разглядывала бурдюк, проверяя, нет ли в нём протечки, я настороженно посматривал по сторонам. Выполняя её прихоть, сильно задержался, однако это не объясняло, почему принцесса перехватила меня на половине пути, двигаясь навстречу. Придя сюда в одиночку. Телохранительниц, державшихся неподалёку, на приличном расстоянии, замечать не стал. Проявив ответную любезность, Парма не заметила крохотный чёрный шарик, парящий в небе прямо над нами.

Недоверчиво ощупав пробку, ещё раз подозрительно посмотрев на меня, принюхиваясь, Парма захотела поговорить. Прямо здесь и сейчас. Волка это тоже касалось. К нему она принюхивалась не менее внимательно, требовательно заглядывая в глаза. Что в свою очередь в упор не замечал Рхандар, изображая святую невинность, на грани оскорблённой. Будто монашка, застигнутая в полночь в мужском монастыре.

— Что, уже сожрал? — не выдержала Парма, с обвинительными интонациями спросив у волка. — Ты же астральная тень, а не воплощённый дух. У тебя совесть есть? Где это видели гордого свирепого хищника, клянчащего еду у каждого встречного. Ведёшь себя, словно ленивая домашняя собака. Добрая! Какой пример ты подаёшь окружающим? Что о нас подумают? — принялась ему сердито выговаривать.

Волк тут же изобразил глубокое раскаянье, стыдливо отводя морду в сторону. Но, как-то не очень убедительно и Парма это тоже видела.

— Потом с тобой поговорим на эту тему, — злобно сверкнула на него взглядом. — Мадра, или как там тебя на самом деле зовут, — переключилась на меня. — У меня только один вопрос. Кто ты?

Мой ответ был красноречив в своём молчании. Впрочем, Парму он не впечатлил.

— Не делай вид, что не можешь ответить, — недовольно поморщилась.

Сейчас её мимика была более живой, настоящей, отличающейся от той, что показывалась на публике.

— Я из рода Диярхид. Мы благословлённые духом великого волка Рхандара. У нас намного острее, чем у других развито чутьё, слух, интуиция. Я ещё при первой встрече почувствовала исходивший от тебя слабый запах мяса, а также услышала твоё обещание этому обжоре. В этом не было бы ничего особенного, если бы не поведение нашего хранителя. Несмотря на все недостатки, Рхандар никогда не польстится на угощение тех, кто питает к нему или к нам вражду. Он хорошо чует ложь и притворство. Также, крайне редко испытывает к кому-либо симпатию, тем более, привязывается. Ему безразличны чужие слова или жизни. Пока они ему не докучают, — пугающе ухмыльнулась. — Марионеток он сильно не любит, поскольку не может определить их искренность. Их намерения и эмоции. Но ты стал исключением, что вызвало моё любопытство. Ещё сильнее его разожгло то, что Рхандар по-разному на тебя реагировал. То он не желал с тобой разлучаться, вплоть до непокорства, то, не проявлял никакого интереса, открыто игнорируя. Словно видел перед собой двух разных существ, — продолжила откровенничать. — Самое невероятное, он отказался объяснять причину такого поведения. У него появились секреты. От нас! — повысила голос. — Неужели ты думал, что я оставлю всё это без внимания? — задала риторический вопрос.

Не дождавшись ответа, будто всерьёз на него рассчитывала, чтобы не стоять молча, любуясь друг другом как два дурака, Парма вновь заговорила. Рассчитывая вынудить меня раскрыться, подтвердить её подозрения.

— Сейчас твоё поведение немного отличается от обычного. Я не зря некоторое время наблюдала, запоминая, как двигаешься, смотришь, реагируешь на прямое обращение. Либо ты марионетка с душой безумца, у которого раздвоение личности, либо одержима демоном, либо чья-то аватара, в которую временами переселяется сознание кукольника, беря её под свой полный контроль. Вот я и спрашиваю, кто ты? Если не получу ответа, значит, сейчас здесь на одну марионетку станет меньше. Сломаю сначала чью-то любимую игрушку, а после, вполне возможно, шею её мнимой владелицы. Для куклы Азизы ты слишком самостоятелен. Вернувшись в Шаль-Шади, обязательно потребую от владыки Акрама не только объяснений, но и извинений. Выраженных в кристаллах силы, — уточнила, недовольно поджав губы, больше пугая, чем всерьёз рассматривая такую возможность.

У меня в голове словно буря поднялась, пронося мысли с потрясающей скоростью. Анализ сказанного принёс неожиданные результаты. Она приняла меня за аватару одного из Шади. Только их род обладал достаточно сильными и умелыми кукольниками, освоившими искусство перемещения сознания на такие большие расстояния. Это их территория. Да и марионетка из драконьей кости с высококачественным камнем души идеально вписывалась в их почерк и предпочтения. Они могли себе такую позволить. Развивая понравившуюся ей мысль, Парма сама углубила данное заблуждение.

— Разве мы не союзники? Довольно недружелюбно с вашей стороны столь нагло и открыто подсовывать мне шпиона. Будешь и дальше молчать?

Срочно через зачарованную заколку связался с Акашей.

— Нет времени объяснять. Принцесса думает, что я шпион Шади. Прежде чем сделает глупость, попробуй убедить её в том, что это ты тот самый кукольник, освоивший их высшую технику переноса сознания. Сейчас переключу вывод твоего голоса через артефакт звука. Последний её вопрос был, разве мы не союзники?

Видя нас через своё летающее око, Акаша молниеносно подстроилась под ситуацию. Для многоликого демона подобное не являлось чем-то особенным.

— Уважаемая принцесса Парма, а разве мы заключали союз? — удивлённо спросила демонесса моими устами. — Вы наняли Хаму, она наняла меня. Между нами нет даже прямой связи.

— Она угрожала сломать марионетку, — тихо подсказал Акаше.

— Поэтому прошу мою марионетку не трогать, — в продолжении разговора, тем же спокойным, уважительным тоном обратилась к принцессе лже Азиза. — Иначе мы станем врагами. Братство искателей истины Шаль-Шади в этом случае встанет на мою сторону.

Узнав её голос, Парма ненадолго замерла.

— Азиза? — недоверчиво уточнила.

— Совершенно верно. Если желаете сказать мне что-то ещё, можете сделать это лично, а не через Мадру.

— Прости. Я ошиблась, — примирительно улыбнулась, думая, что Акаша видит её через мои глаза.

Принцесса не захотела раздувать конфликт на пустом месте, обижая могущественную кукольницу из-за собственных заблуждений.

— Не знала, что ты владеешь техникой переноса сознания, — в её голосе послышалось искреннее уважение.

— Предпочитаю держать это в тайне. Да и не столь хорошо владею ею, как вам кажется, — голос Акаши потеплел, принимая её извинения.

— Но даже так, весьма неплохо иметь возможность слышать то, что при тебе не скажут, быть там, где тебя не ждут — Парма одобрительно кивнула. — Полезное умение. Я бы от такого не отказалась, — сделала намёк на более тесное сотрудничество, в будущем. — Всё же ответь прямо, чтобы закрыть эту тему раз и навсегда. Ты из рода Шади?

— Вы ошибаетесь. У меня нет с ними родства. Я действительно только совсем недавно прибыла в восточную область Закатных пустынь. До этого, обойдя почти всю северную, часть центральной и южной. На плато Воющих ветров мне так же никогда не доводилось бывать. В этом я ничуть не лгала, — заверила Акаша.

— Марионетки из драконьей кости, золотой ранг, высшие техники кукольников, аспекта воды, — Парма задумчиво начала перечислять известные ей достоинства Азизы. — Специализация поисковика. Длительные путешествия почти по всем областям и оазисам. Хорошее знание дорог, чужих языков и обычаев. Благородное происхождение. Своеобразное отношение к деньгам и украшениям, несвойственное тем, кто часто в них нуждается.

На этом моменте я поморщился, недобрым словом помянув любовь Акаши к роскоши. Уже понимая, к чему она ведёт.