Ветры империи

— Идиоты,— проворчал Олт.— Затеять свару в такое время!.. В этой драке победителей не будет.

— Разве? А, к примеру, болотники?

— Да.— Старик хмуро покосился на Горна.— Разве только они. Уж теперь они с нами поквитаются — со всеми!.. Но одного я не понимаю: как могла Ю ошибиться?

— В конце концов,— предположил Страж,— могли ведь напутать и разведчики. Искажение данных на входе…

— Да? Вот и я к этому склоняюсь… Ну ладно, вы ведь спасали меня не для разговоров о политике? Зачем же?

— А может, я спасал Эрика,— хмыкнул гигант.— Зачем ему лишний груз на душу?

— Хорошо, тогда начну я,— сказал Олт.— Вы никогда не интересовались историей, Горн? Настоящей историей, а не той бредятиной, которой потчуют в Школах…

— Ну, допустим,— усмехаясь, ответил Горн.

— Тогда вы должны были обратить внимание на тот странный факт, что из всех императоров я — единственный, кто уцелел после переворота.

— Вам повезло.

— Везет дуракам,— возразил Олт.— Я же сумел стать необходимым.

— В самом деле?

— Меня вынудили отречься от власти, однако жизнь, этот замок и приличную пенсию я сумел себе выторговать — в обмен на сведения, известные мне одному.

— Разве в Империи разучились развязывать языки?

Олт рассмеялся:

— Я стар, Горн, и готов к смерти — в любой миг. До анализатора меня бы просто не довели.

— Раз вы еще живы — значит, сказали не все?

— Естественно, я же не идиот!..

— Понятно,— кивнул Горн.— И если уж наш скряга Ун пошел на такие расходы, стало быть сведения эти кой-чего стоят.

— В сложившейся ситуации они нужнее вам.

— Намекаете на Ю?

— Вы догадливы,— с неудовольствием заметил Олт.— Слишком догадливы для Стража.

— Службе это не помеха,— парировал Горн.— Так чего же вы хотите?

— Коротко? Если вы поможете мне оседлать трон, я гарантирую вам Избранность.

— Всего-то? От Уна мы получим то же самое, только с меньшим риском.

— Сомневаюсь. Как только вы передадите ему Ю, он забудет про все обещания — он же лгун, вы не знали?

Горн протяжно зевнул и сказал:

— Может, вы и правы, однако я не привык мелочиться. Так что либо выкладывайте все, либо я сдаю вас Тигру и дело с концом.

— У вас своеобразная манера вести переговоры.

— Не терплю торга, к тому же и некогда. Сколько вам нужно на размышления?

— Вы что же, надеетесь стать императором сами?

— А почему нет? — повел плечами Горн.— Чем я хуже вас? Или Уна?

— А как насчет присяги?

— Кто же сейчас придает значение словам,— расплылся в улыбке Страж.— Если уж сам император не держит слова…

— Хорошо, что вы гарантируете лично мне?

— Я могу пообещать вам рай земной, но опять же это будут только слова.

— И все-таки?

— Для начала — жизнь. Спокойную, обеспеченную, уважаемую. Разве мало?

— А Избранность?

— Да на здоровье!.. Более того, в первые годы мне просто необходим будет толковый советник. Ну разумеется, если с возрастом вы начнете сдавать — балласт, повторяю, мне не нужен.

— И как часто вы держите обещания?

— Через раз.— Горн ухмыльнулся.— Рискните.

С минуту Олт барабанил пальцами по подлокотнику, рассеянно наблюдая за экраном.

— Ну хорошо,— произнес он наконец,— я рискну. Уж хуже-то Уна вы просто не сможете быть.

— Лести я тоже не люблю.— Быстро Горн извлек из-под панциря карту, разложил перед Олтом.— Ну, так где же расположен Военный Координатор?

Олт подскочил от неожиданности, заморгал изумленно.

— Меня пугает ваша осведомленность,— сообщил он после паузы.

— В чем дело, Олт? Разве мы не договорились?

— Да, конечно.— Старик ткнул пальцами в карту.— Вот здесь.

— Надеюсь, у вас хватит ума не морочить нам головы,— проворчал Горн, складывая карту.— Вы же понимаете, что одного вас мы теперь не оставим.

— Да и у меня нет желания дожидаться навозников. Кстати, по моим сведениям, кое-кто из них знает те же координаты довольно точно.

— Как и я.— Горн снова усмехнулся.— Считайте, что я вас проверял. Основную часть договора вам придется выполнять уже на месте, а пока покажите планировку Горного Замка.

— Кажется, я скоро пожалею о нашем договоре,— проговорил Олт уныло.

— Во всяком случае, обман обойдется вам куда дороже, чем вы думаете,— подтвердил Горн.— Легко умереть мы вам не позволим.

— А знаете, я вспомнил! — вдруг оживился старик.— Насчет этой вашей стремительности. Примерно лет семь назад…

— У вас отличная память,— мрачно заметил Горн.— Это большое неудобство — при некоторых обстоятельствах… Ладно, давайте планировку.

Вздыхая, Олт снова приблизился к полкам, с усмешкой покосился на игломет, нацеленный ему в спину, и снова нажал невидимую кнопку. Одна из секций стеллажа бесшумно развернулась, и за ней обнаружилась неглубокая ниша. Старик вступил внутрь, пробежался пальцами по задней стенке, будто набирая код. В гладком камне открылся сейф, заполненный тонкими папками. Небрежно Олт сбросил их на пол и всунул в сейф руки по локоть. Неизвестно, что он там ворошил, но когда руки снова оказались на виду, в одной была зажата точно такая же папочка.

Вернувшись, старик передал ее Горну. Наскоро перелистав чертежи, тот достал из кармана воспламенитель, поднес к листкам.

— Поздравляю,— произнес Олт, глядя на маленький костер у ног Стража.— Так у вас еще и фотографическая память?

Сапогом Горн растер хрупкие комья в пыль и сказал:

— Собирайтесь, Олт. Если верить Ю, навозники пожалуют сюда не позже, чем через час. А ведь мне еще Эрика уламывать, чтоб позволил вам дожить хотя бы до утра,— и угораздило же вас так его рассердить!..

3

Они бежали под уклон по едва освещенному тоннелю — все глубже под землю и все дальше от объятого пламенем замка, бессмысленно и трусливо расстреливаемого карателями с предельного расстояния. Впереди невесомо, будто облачко дыма, скользила Ю; следом, задевая плечами стены, клацали сапогами Горн с Эриком; а между ними едва успевал перебирать ногами Олт, поддерживаемый под мышки жесткими ладонями.

— Клянусь Хозяином, это ново,— бормотал старик невнятно.— Таким способом меня еще не транспортировали.