Везунчик

Комендант сердито насупилась, но всё-таки кивнула.

— Да, в этом деле ошибка обойдётся слишком дорого. Ладно, что там в последнем мешке?

Мешок вскрыли, перевернули, но теперь содержимое удивило всех — целая гора колец, перстней, цепей, и множество мелких непонятных вещей. Больше всех заинтересовалась магиня. Действовала она так, словно большинство из этих вещей были ей знакомы. Часть колец в одну кучку, часть в другую, цепи с медальонами поделились на три кучки, остальные тоже стали распределяться в несколько кучек.

Этера с комендантом наблюдали за действиями магини, время от времени беря заинтересовавший их предмет. Наконец, магиня закончила разбор, оглядела стол, и устало присела на один из стульев. Комендант и Этера, вдруг вспомнив, что они занимаются разбором уже больше часа, последовали её примеру.

— Ну, что скажете обо всём… этом? — нарушила молчание комендант.

Посмотрела на Этеру, и та сразу выдала:

— Ловушка!

На неё удивлённо посмотрели обе собеседницы.

— Ты о чём?

— Так всё же ясно — богатая добыча рядом с заставой. Мы радуемся, бросаемся за добычей и все гибнем.

— План, конечно, хитрый, и почти сработал, — согласилась комендант — только непонятно — кому это надо и зачем? Убить кого-то из нас — ну, может, кому-то и захочется, только для этого хватило бы и пары горстей из любой кучки. А посылать столько, да ещё и нам в руки? Но откуда всё это взялось? И как удалось взять? Ты лучше хорошенько допроси своих. Во всех подробностях, кто что сказал, кто как поглядел, и всё, всё остальное. Может, что и прояснится — Этера согласно кивнула и комендант повернулась к магине — А вы что скажете?

Магиня чуть пожала плечами.

— Судя по тому, что я тут вижу, можно предположить, что они наткнулись на место гибели гвардии или охраны какого-то высокого аристократа. Слишком много золота, слишком хорошее оружие, да и большинство амулетов обычным солдатам не купить. Пять магистерских перстней в одном месте тоже об этом говорят. А насчёт ловушки… Я бы назвала её медовой, но, скорее, это взятка нам за молчание — ответом было настороженные взгляды — Вот если всё это привезти в столицу и объявить, что всё это взято за один раз. Что будет? За возможным богатством сюда бросятся искатели со всего королевства. И все погибнут. И будет куча вопросов — почему, как сумели и прочее. Почему один раз получилось, и как вы допустили, что больше не получается? Как мы будем это объяснять? Могут ведь вгорячах отправить всех нас к тому месту, где всё это найдено. Это нам надо? Если отдавать понемногу, то снова куча вопросов — как мы умудрились найти путь, который позволяет гулять в земли и таскать ценности. Почему замалчивали, а может мы вообще нахапали себе золота, а это показываем чтобы откупиться? Что бы мы ни говорили, будет только хуже. Мне видится только один путь — вывезти ценности тихо, скрытно, в столице "поделиться" с нужными людьми и объяснить, что шум по этому поводу никому не нужен. И всё останется по-прежнему — застава, граница Мёртвых земель, только все мы станем немного богаче. Через несколько лет отставка, и тихая жизнь в каком-нибудь особняке в столице.

Комендантша долго молчала, думая о чём-то своём.

— Сколько времени потребуется на оценку всего этого? — она кивнула на заваленный стол.

— Минимум месяц — откликнулась магиня.

— Хорошо, занимайтесь. Шум нам и в самом деле не нужен. Даже если поделимся, всё равно на хороший дом хватит. Так, Этера, мне потребуется весь твой отряд для сопровождения важного груза.

— Конечно, мы задержимся — кивнула та — Ещё не все смертники вышли, да и сроки не прошли, надо отдохнуть, приготовиться.

— И ещё займись теми двумя, что привезли всё это. Мало ли что ещё выяснится. И ещё, я поставлю новый пост у вашего дома, госпожа магиня. Знаю, что у вас есть защита, но так мне будет спокойней.

— Да, так будет лучше — кивнула магиня.

— Ну что ж, теперь у всех есть работа — не прощаясь, комендант встала, коротко кивнула и вышла.

Магиня и Этера остались сидеть, думая о своём. Через какое-то время Этера встала, взяла на комоде свёртки и вернулась к столу.

— Вот это — она положила свёртки на стол — мне передал один из вернувшихся смертников. При этом сказал, что это передал Горшок лично для меня и лично для вас, госпожа магиня — та удивлённо вскинула глаза — Да, да, так и сказал — лично для вас. Но меня насторожила фраза, что мой свёрток лучше открывать в вашем присутствии. И не сочтите это грубостью, но мне нужно увидеть и содержимое вашего свёртка — магиня насупилась, но Этера поспешила её успокоить — Я ни в коем случае не претендую на содержимое вашего свёртка, но есть некоторые обстоятельства, которые мне нужно прояснить — магиня сердито задышала, но Этера поспешила её отвлечь — С какого свёртка начнём?

— С вашего, раз уж про него так сказали.

Магиня несколько раз провела рукой над длинным свёртком, потом маленьким ножиком, снятым с поясом, разрезала верёвки. Осторожно развернула свёрток и замерла, разглядывая содержимое. Внутри оказался ещё один свёрток, небольшой кулон и нож. Снова долгое разглядывание. Наконец, магиня заговорила.

— Могу вас обрадовать — нож — снова "убийца магов". Не скажу лучше или хуже того, что комендант показывала в первый раз, когда поймали Горшка, но точно убийца. А кулон — защита второго уровня. Если его зарядить, вам будет не страшно обычное оружие, да и от магической атаки будете защищены достаточно хорошо.

Отложив вещи в сторону, магиня вскрыла второй свёрток, и снова замерла. Внутри оказался меч без ножен, цепь из золота с большим медальоном и перстень. Почему-то в первую очередь внимание магини привлёк перстень. Долго рассматривала его, затем медальон, и лишь затем взялась за меч. Теперь её больше заинтересовало навершие меча. Наконец, она отложила вещи в сторону и, откинувшись на спинку стула, задумалась. Этера терпеливо ждала пока магиня очнётся отраздумий.

— Не уверена, но, возможно, эти вещи принадлежали одному из первых герцогов Тарная. Его личная печать, цепь с медальоном "Карающей десницы", на навершии меча тоже его герб. Эти вещи нельзя продать, — Этера разочарованно вздохнула, но магиня продолжила — а вот если вы привезёте их к нынешнему герцогу Тарная и скажете, что нашли это в мёртвых землях на месте гибели их великого предка, то благодарность герцога может стать очень даже ощутимой. Благодарить за такое деньгами — пошло, а вот подарить домик в столице или поспособствовать в продвижении по службе — это вполне ему по силам. Ещё бы — магиня мечтательно закатила глаза — получить такие весомые доказательства величия и древности его рода…Да он обязательно поместит эти вещи на видном месте в стеклянном ящике и всем будет рассказывать об обретении утраченных реликвий — став серьёзной, магиня с лёгкой улыбкой посмотрела на задумчивую Этеру — Осталось только придумать достоверную версию обретения этих святынь, и вы до конца жизни будете обеспеченным человеком.

Этера медленно кивнула.

— Очень может быть. Осталось убедиться, что это именно его вещи, его герб — она встряхнулась, сбрасывая задумчивость — И мне уже не терпится увидеть содержимое вашего свёртка, магиня. Что-то мне подсказывает, что обычным оно тоже не будет.

Магия ничего не стала говорить, а молча развязала верёвку и снова замерла, разглядывая содержимое. Этера тоже было интересно, но там лежало всего два перстня с камнями и алмаз, размером чуть ли не с голубиное яйцо, на цепочке. Тем более была интересна реакция магини — она неверяще всматривалась в эти вещи, осторожно касалась их, снова откладывала, словно не верила в их существование. Вскоре Этере надоело на это смотреть.

— Даже не спрашиваю сколько это может стоить, но, судя по вашей реакции, очень много.

Магиня с трудом оторвалась от своих подарков.

— Это… это вещи боевого архимага. Накопитель магической энергии, артефакты высшей защиты и нападения. Это… это…

— Короче, вам понравилось — прервала её Этера.

— Да, это… — магиня больше ничего не сказала, но, судя по тому, что она бессознательно прикрыла свой свёрток, отобрать его теперь можно только силой.

— Ладно, это ваши дела — Этера с трудом отвела взгляд от чужого подарка — У меня два вопроса. Первый — чем мы заслужили всё это? — она кивнула на заваленный стол — И второй — почему вы не сообщили о ночном пересечении границы три дня назад?

Магиня убрала свёрток в небольшую сумку на поясе, и лишь потом взглянула на Этеру.

— Чтобы ответить, мне нужно понимать о чём вы спрашиваете. О каком пересечении вы говорите?

— Сначала мы отправили смертников в земли. На следующий день утром вы сообщили о нарушении. Девочки поехали и прикончили семерых беглецов. Так? — магиня кивнула, и Этера загнула один палец — На второй день после полудня новое сообщение и три новых беглец. Так? — магиня снова кинула, а Этера загнула ещё один палец — Сегодня новое сообщение и два нарушителя. Так? — снова кивок и ещё один загнутый палец — Вроде всё правильно, всё верно, только вдруг выяснилось, что последняя группа уже на третий день к вечеру была у самой границы земель, но двое остались ждать ещё три дня, а вот третий из группы, Горшок, уехал, и никто о нем больше не слышал. А вот о том, что он перешёл границу, вы не сообщили. Почему?