Вход в Реальность

Со скрипом, который, должно быть, разнесся по всему городу, дверь начала потихоньку открываться. На пороге возник одетый во все черное человек, его лицо скрывал капюшон.

— Это мы! — сказал Темка.

— Имена, — раздался из-под капюшона голос.

— Я Громила Отважный, а это Ваня Петров, — сказал Темка. Человек в черном плаще в недоумении уставился на Жорика, тот молчал, угрюмо глядя прямо перед собой. Ник только сейчас сообразил, что Жорика нет в списках, и им грозит разоблачение.

— Это Касьян. Касьян Невский! — воскликнул Темка.

— Ты что городишь? — в ужасе прошептал Ник.

— Можете проходить, — человек в черном посторонился, пропуская их внутрь. Дверь с противным скрипом закрылась. Мальчики оказались в кромешной тьме, но вдруг на стенах, осветив длинный коридор, вспыхнули факелы.

— А разве вы по списку нас не проверите? — спросил Темка.

Ник незаметно пнул друга: разве можно так глупо себя выдавать?!

— Первый раз тут? Да? Еще совсем мало знаете магию, — крякнул привратник. — И магический Интернет не изучали. Да? Ничего, потом все освоите. Ступайте.

Они втроем прошли вперед, и после первого же поворота Ник накинулся на Темку:

— Откуда имя Касьяна взялось в списке?

— Ну, я же того, просто пошутить решил над Касьяном. Вписал себя, а потом и его имечко добавил, — замялся Темка. — Типа пусть потом выкручивается, как оно в списках появилось.

— Нас же в любой момент могут схватить, — опешил Ник. — Имя одного из светлых появилось в списке! Они же легко это вычислят.

— Да перестань, — отмахнулся Темка. — Все нормально, а моя шуточка нам вон как пригодилась.

— Угу! — согласно промычал Жорик.

Ожидая, что их вот-вот узнают и схватят, Ник сделал еще несколько шагов. Неожиданно повеяло холодом, факелы на стенах погасли, в лицо дунул ветер и полетел снег. Коридор исчез, и они втроем очутились под открытым небом.

— Все понял, нас раскусили и выставили с другой стороны дома, — возмутился Темка.

— Нет, — возразил Ник. — Мы попали куда надо.

Справа и слева от них росли сосны. Впереди возвышалась гигантская, совершенно необычная гора, состоящая из нескольких ярусов, на каждом из которых горели огни. Казалось, что ее вершину кто-то спилил, чтобы оборудовать там огромную площадку.

— Нам надо наверх. — Ник подошел к широкой каменной лестнице, на перилах которой через каждые пять метров крепились факелы.

Огня казалось недостаточно, чтобы рассеять ночную мглу, поэтому тут было гораздо темнее, чем в городе.

На первом ярусе — площадке примерно двадцатиметровой ширины, опоясывающей всю гору, — веселились маги.

— Все равно не понимаю, почему мне змея на Этапе том досталась. Змей дают черным магам, а меня все равно в охотники отправили, — пробормотал Темка, глядя на то и дело мелькавших крыс, змей и жаб.

— Потом об этом поговорим, — прошептал Ник. — Видишь, на нас оборачиваются.

Темка нахмурился, и они поднялись еще на несколько ярусов. Следовало добраться до Наргиса, а тому, как принцу, полагалось быть где-нибудь наверху.

— Это, в командировке был, значит, — хвастался один из магов. — Ну, там наводненьице устроил что надо. Спасатели-то никак не справлялись. Наш отряд разрушителей вообще нехило постарался.

— А я все никак аварию устроить не могу, — переживал второй. — Хранители аэропорт охраняют. Мне их защиту не пробить. Начальство ругается.

— Так ведь того, отвлекающий маневр нужен, — посочувствовал товарищ. — Ты, значит, внимание-то хранителей на соседнее здание отвлеки. Устрой там какой-нибудь пожар, что ли.

У Ника округлились глаза: тут хвастаются тем, чего обычно опасаются. Это казалось ужасным.

— Пойдем, — потянул за руку Темка. — У тебя глаза как сковородки, ты нас сейчас выдашь.

— Но аэропорт взорвать хотят…

— Так это у них работа. Тут же черные маги, они разрушают, мы им мешаем, — ответил Темка. — Вот такой у нас порядочек.

Ник старался больше не обращать внимания на разговоры черных магов. Он пытался уговорить себя, что две силы и должны находиться в противоборстве, что таков закон, иначе и быть не может. Но слушать про болезни и разрушения все равно было тяжело.

Наконец ребята добрались до верхней площадки, которая оказалась больше, чем выглядела снизу. На вбитых в землю столбах горели факелы, но их было так мало, что кругом стояла полутьма. На столах с черными скатертями высились угощения, пахло жженым сахаром и шоколадом.

— Ох, деточки! — выскочил из толпы старик со всклокоченной бородой. — Покушать не желаем? Салатики «Вкус до гроба» и «Вечная печаль».

— Наверное, нет. — Ник едва подавил желание отскочить в сторону.

— Тогда попить, — старик принялся хватать покрытые паутиной бутылки. — «Кровавый коктейль», «Последнее слово», «Медовый цианид». Все приготовлено из лучших вредоносных растений.

Может, здешние лакомства были вкусными и безвредными, вон как все вокруг их уплетали, но Ник никогда в жизни не смог бы съесть что-нибудь с этого стола.

— Нас зовут, — поспешно заявил Темка и оттащил Ника с Жориком в сторону. — Ух ты, а здесь что намечается?

Они остановились в центре площадки возле огромной кучи дров.

— Странно, что здесь поленья лежат, вообще-то в центре обычно ставят елку, — ответил Ник. — Все-таки Новый год.

— Я люблю елочку, — тяжело вздохнул Жорик. До этого он вел себя так тихо, что про его существование просто забыли.

— Вот и отправился бы во дворец, там наверняка куча елок, — пропыхтел Темка. — Да и свету, должно быть, побольше.

— Тихо ты, — пнул его Ник.

К счастью, никто из черных магов не услышал сказанного Темкой. Неподалеку стояла компания, развлекавшаяся созданием вихрей. Прямо над ними в воздухе то и дело начинали кружиться снежные потоки, а хохочущие маги оценивали их. Обойдя компанию, Ник замер. Впереди в свете горящих факелов возвышался огромный, выпиленный из целого дерева позолоченный трон. На нем сидел темный князь, рядом восседала его жена, оба — в черных сияющих одеждах с серебряными кубками в руках. Над троном кружил коршун.