Вход в Реальность

— Почему от трона ушел? — выпалил Темка.

— Пришлось. Князь приказал, — ответил Ник. Он собирался все рассказать, но Темка уже принялся вываливать свои новости:

— А я только что родителей видел. Спросил про отряды, ну про те самые, которые лично княжеской семье служат. Так вот, никаких слухов. Все тихо, — сказал Темка. — А потом у наших, у моих, ну, словом, у оборотней конкурс начался, кто больше обличий за минуту примет. Мой отец победил!

— Круто! — поздравил Ник.

— Мы по делу пришли, а не на елочку, — вдруг сказал Жорик. — Надо дело делать.

Ник и Темка изумленно уставились на него. Во-первых, это была самая долгая речь, которую они слышали от своего товарища. А во-вторых, они не ожидали от него подобного усердия.

— Жорик, тебе что-нибудь удалось узнать? — спросил Ник.

— Я Лафи видел, — сказал Жорик.

— И что?

— Мы танцевали, — покраснел Жорик.

Темка в голос захохотал.

— Она сказала, что они не нападали, — смущаясь, продолжил Жорик. — Что светлые нападают на них.

— А ты не врешь? — насупился Темка. — Что-то подозрительно это.

— Не вру, — буркнул Жорик.

— Не врет, — поддержал его Ник. — Я сейчас тоже кое-что интересное узнал.

Рассказать, что он слышал, Ник не успел. Неожиданно костер вспыхнул с утроенной силой, огненные языки взлетели вверх и, казалось, пронзили небо. А затем пламя рассыпалось на сотни мелких искр, которые полетели вниз, поражая все на своем пути. Послышались крики. Несколько человек находившихся у центра площадки, были ранены, одежда на них вспыхнула.

— Надо сматываться, — прошептал Темка.

— Если нас узнают, то все на нас и свалят, — согласился Ник. — Трое светлых пробрались на шабаш, а тут взрыв случился.

Они поспешили по лестнице вниз. На верхней площадке продолжалась суматоха и слышались крики. Маги, веселившиеся на нижних ярусах, с любопытством спрашивали, что случилось.

— К нам пробрались светлые? Да? — спросила перепуганная вампирша, сверкнув острыми клыками.

— Хаос! — заорал кто-то.

Несколько магов тоже поспешили к лестнице, кто-то кинулся на верхнюю площадку, а кто-то продолжал развлекаться, не обращая внимания на происходящее.

Мальчики первыми добрались до ворот, ведущих в Реальный мир.

— Эй, стойте! — крикнул привратник.

Первую идею — бежать вдвое быстрее — пришлось отклонить. Все равно догонят, да еще и в побеге обвинят.

— Я тебя узнал, — сказал привратник, тыча пальцем в Ника.

Ник попятился, соображая, как же он мог выдать себя.

— Это не он! — завопил Темка.

— Как же не он? Точно он, — сказал привратник. — Это он свой плащ забыл. Так вот возьми, а то замерзнешь еще. И зачем было его снимать?

Он протянул Нику черный кожаный плащ.

— Бери, — в самое ухо зашептал Темка. — Бери, и сваливаем отсюда.

Глава 19 Первое утро в году

Кому-кому, а черноусому тушканчику без разницы жарко вам или холодно.

Данные опроса черноусых тушканчиков

Через два часа, вдоволь налюбовавшись празднично украшенными улицами, ребята вернулись на базу.

По дороге они выбросили парики и плащи, оставив лишь кожаный, который привратник дал Нику. Сильно замерзший Темка накинул его поверх куртки.

— Так чего получается, — очутившись в Холле, Темка продолжил разговор, — темные думают, что мы на них нападаем. А наш Игнат по уши в землю провалился, так они тут ни при чем!

— Наверное, нет. — Ник посмотрел на снежные следы на полу и постучал одной кроссовкой об другую.

— Нет, Лафи сказала, — буркнул Жорик.

— Вообще все запуталось! — сказал Темка. — На всех нападают, везде замешана древняя магия, и никто не виноват. А мы сегодня чуть под раздачу не попали с этим костром.

— Пока ясно лишь то, что нам очень повезло вовремя сбежать с Лысой Горы, — ответил Ник и замер. — Вы слышали?

Они как раз поднялись на учебный этаж. Ближе всего находилась дверь из красного дерева, оттуда и доносился шум.

— Это какой болван пошел читать в пять утра! — завопил Темка. — В новогоднюю ночь! Вот людям делать нечего!

Неожиданно все стихло.

— Темные! — прогнусавил Жорик.

— Точно! — вскрикнул Темка и тут перешел на шепот: — Они узнали, что мы залезли к ним, и быстренько залезли к нам.

— В библиотеку? — приподнял бровь Ник.

— Им без разницы, куда, — уверенно заявил Темка.

В этот момент вновь послышался страшный грохот. Ник тихонько приоткрыл дверь, рядом сунулся Темка, а Жорик навис сверху. В изумлении они уставились на странную картину. На самом верху лестницы, приставленной к стеллажам, стоял Окс, сменивший серые цвета охотников на черный смокинг. Наставник листал потрепанную книгу.

— Не то! — Книга пролетела над компьютерными столами и, ударившись о стеллаж напротив, сорвала одну из полок. Книжная лавина с грохотом обрушилась на пол. Окса это ничуть не смутило, он тут же схватил и стал листать толстую энциклопедию.

Ник тихонько прикрыл дверь.

— Чего он? — изумился Жорик.

— С ума сошел, вот чего! А нам потом убирать приходится. — Темка покрутил у виска. — Тогда несколько часов по библиотеке ползали.

— Пошли наверх, — предложил Ник. — Если Оксу хочется кидать книги, мы его никак не остановим.

Зал освещали развешанные повсюду гирлянды из разноцветных лампочек. В одном из зеркал-двойников запускали фейерверк. Возле елки, увешанной золотыми яблоками, конфетами в пестрых фантиках и мишурой, вся команда рассматривала подарки. Животные гоняли по полу обрывки подарочных упаковок. Илинт, радостно виляя хвостом, кинулся навстречу Нику, лизнул его в щеку и, резко развернувшись, погнался за Тюфяком. Хамеликот, пытавшийся стащить одну из розовых коробочек у Ольды, тут же забыл обо всем на свете и кинулся прочь.

— Никто не спит! — удивился Ник.

— Маги никогда не спят в новогоднюю ночь. Странно, что все так рано явились, — ответил Темка и, кинув кожаный плащ рядом с елкой, плюхнулся на него сверху. — С праздничком!

— Я тоже хотел бы вас поздравить. — Касьян, скрестив ноги, сидел на полу возле большой серебристой коробки. — Только прежде я должен потребовать объяснений. Почему вы сделали это?

Ник порадовался, что в свете гирлянд не заметно, как он побледнел. Темка выпучил глаза: