Вида своего защитник

Приблизившись к охотнику, я взял из его конечности Лексу.

— Уведомление: Беверли будет жить, я активировал в ее пользу свой универсальный реанимационный гаджет, — проскрипел Убама и рухнул на землю. — Мой внутренний краеугольный камень потерял всю энергию. Совет: будь бдителен, здесь опасно. Приказ: защищай…

Не договорив, он отключился, его конечности бессильно обвисли.

Осторожно уложив Лексу рядом с ним, я изучил обстановку. Что ж, легко сказать — защищай. У меня не было не то что экипировки и оружия, а вообще ни черта, кроме слитков иридия и платины, потому что падение в этой агрессивной атмосфере без скафандра сожгло всю одежду.

Лекса на грани смерти, Убама тоже, есть только голый я, мои кулаки и… снизу донесся писк. Тигр указывал мне за спину, и, когда оглянулся, я подумал, что лучше бы не смотрел — из огня да в полымя.

— Ну и страховидная же ты тварь! — воскликнул я.

Трескучее верещание было мне ответом. Полупрозрачное чудовище, будто покрытое черными пятнами, медленно растворилось в воздухе, но его силуэт, напоминающий десятиметровый треножник, двинулся на меня.

— Пересиди-ка ты эту битву, дружище, — сказал я хомяку. — Здесь тебе не Арена, у нас лишь по одной жизни.

Сжав кулаки, я направился к врагу. Черт его знает, на что я надеялся. Наверное, на то, что мой обнаженный вид сразит монстра наповал.

Глава 8 Из огня да в полымя

Страшно было до усрачки — другого слова и не подобрать, слишком пресно. Если бы какой-нибудь земной вояка посмеялся надо мной — мол, как так, ты же чертов миротворец и капитан, — я лишь усмехнулся бы и пожелал ему никогда не оказаться в такой ситуации. Со стороны все мы умнее, смелее и рассудительнее. Посмотрел бы я на этого диванного вояку на моем месте.

Когда старик Герберт Уэллс описывал марсианских завоевателей Земли в виде гигантских треножников, он знал, как напугать читателей. Но у него были боевые машины и выдумка, а передо мной — живое существо, которое намного страшнее, чем любой марсианский треножник. Особенно когда оно начало проявляться, обретать цвет и плоть так, будто плавно перетекало из другого измерения в это — настоящий гипертреножник.

Система тут же откликнулась, приняв мое название, и над монстром появилась надпись:

Гипертреножник

Видимо, я первый разумный с Сидуса, увидевший эту тварь, раз у нее все еще не было названия. Или те, кто ее видел, так и не вернулись на Сидус?

В общем, от этой оптимистичной мысли я чуть было совсем не запаниковал, но все же нашел силы, чтобы вести себя нарочито бодро и спокойно.

Во-первых, у меня был Гардисто, которому, уверен, эта тварь на один залп.

Во-вторых, я не хотел опозориться в глазах Тигра, который олицетворял для меня Микки, а может, подсознательно сработала древняя установка наших пещерных предков: при встрече с сильным врагом делай все что угодно, кроме двух вещей: не показывай страха и не убегай.

Земные животные могут быть красивыми и некрасивыми, но чего у них не отнять, так это симметрии, баланса и гармонии, выкованной миллионами лет эволюции.

В этом инопланетном гипертреножнике не было ни красоты, ни гармонии, ни баланса — все три его конечности отличались друг от друга и длиной, и толщиной, и даже покрытием. Одна его нога была закована в панцирь, что-то вроде хитина, другая — покрыта длинными острыми, с зазубринами, шипами, а третья выглядела омерзительно голой, словно с нее содрали шкуру, при этом она сочилась слизью и исходила какими-то миазмами. Туловище, подвешенное между ногами, как бурдюк, было покрыто множеством щупалец, которые тянулись в разные стороны и непрерывно двигались. Казалось, тварь родилась в кошмаре торчка со стажем или безумца.

Думаю, я был первым человеком, которого она увидела, а потому не бросилась в атаку — стояла, чуть пошатываясь. Я не видел у нее никаких глаз, но, возможно, ориентируясь по запаху или глядя в каком-нибудь инфракрасном спектре, она, едва заметно склоняясь в нужную сторону, изучала каждого из нас: меня, Лексу и Убаму.

Не делая резких движений, я тронул матово-синий браслет на запястье и призвал стража Гардисто. Ни черта не произошло. Тогда я потер гладкую поверхность сильнее, а заодно скомандовал — мысленно и голосом:

— Гардисто!

Черта с два. Видимо, дело во внепространственных паразитах, которые наверняка неподалеку. Неслучайно колония затихла. Браслет древних рехегуа — вряд ли электроника в привычном нам смысле, но явно что-то технологичное, что-то, из чего можно «выпить» энергию.

И тогда я попятился. Несмотря на браваду перед Тигром, я осознавал, что, как только приближусь к монстру, мне кирдык — живая броня была на последнем издыхании и восстанавливалась медленнее, чем хотелось, а другой защиты не было — даже исподнего. В общем, и это грубо говоря, бой обещал стать не самым комфортным.

В пошаговом режиме я оценил обстановку вокруг и содрогнулся от омерзения — земля выглядела живой и напоминала покрытую волдырями шкуру слона, на котором мне когда-то довелось покататься — такая же пыльно-серая, упругая и горячая.

Выкинув ее из головы, я начал искать оружие. Один тазер Лексы я разрядил, второго нигде не было видно — наверное, потерялся, когда она падала.

Искромсанное и покореженное тело бездыханного Убамы больше походило на кучу металлолома вперемешку с ошметками зеленоватой плоти рехегуа. Из-под него выглядывала огромная пушка охотника, из которой он одним махом прикончил стаю «листьев». Дуло его было таким широким, что в нем уместилась бы моя голова.

Я не знал ни названия, ни принципа действия этой пушки, интерфейс мне никак не помог, он вообще не реагировал на мой фокус на оружии, поэтому я, мысленно назвав ее ЗЧП-100500 (Здоровенная Чертова Пушка), рывком переместился к ней и с огромным трудом поднял. Мой позвоночник ощутимо хрустнул под ее весом.

Гипертреножник, кажется, начал что-то подозревать. Он издал звук, похожий на скрежет гвоздя о стекло, и отрастил четвертую конечность — что-то вроде тонкого стеклянного копья-щупальца. Его выбор дизайна для каждой конечности напоминал поделки Микки из конструктора «Лего».

ЗЧП-100500 явно не была предназначена для гуманоидов — непонятно, как держать, как управлять и где у оружия спусковой крючок или кнопка, если они вообще были. Впрочем, даже если бы я знал, это мне никак не помогло бы, потому что, стоило взять пушку в руки, я увидел перед собой предупреждение интерфейса о том, что данное оружие принадлежит рехегуа Убаме Овевева, опытному охотнику девятого уровня, и никто, кроме него, использовать его не может.

— Ну, пусть сам использует, раз такой умный! — выругавшись, я пожал плечами. Разница между смертью всей группы и ее спасением вылилась в один несделанный выстрел. При условии, конечно, что не появится кто-то еще вроде новой стаи «листьев».