Виделись!

— Знаешь, на месте Карго, и я бы не подпустил, — усмехнулся мой спутник. — Особенно после Молодого Зелёного и твоего недавнего разговора с Илоной. При одном лишь слухе о твоём приближении, рванул бы куда подальше, скрылся где-нибудь на территории Империи «с секретным визитом» к какому-нибудь Графу или Барону. И не возвращался бы, пока тебе не надоело бы искать.

— Неужели же три тысячи квадратных километров Райского Сада ничего не стоит и никому не нужно? — искренне удивился я.

— Ты хотел прямо, Иван, — пожал плечами Арман. — Так вот, прямо: твоё Графство чего-то стоить будет только после твоей смерти. И никак не раньше.

— А если я сам от него откажусь? Верну вам Патент и Перстень? — продолжил перечисление вариантов я.

— Мы просто их не возьмём, — хитро улыбнулся Арман. Я удивился ещё больше, чем раньше. Это чувство было столь сильным, что отвлекло даже от детского смеха, и я посмотрел на лицо своего спутника.

— Я ведь тогда их просто выброшу?

— Выбрасывай, — уже откровенно веселился Арман. — Один хрен, для всех окружающих Графство государей, ты останешься Графом Эппл. Просто, без Перстня и без Патента, что создаст трудности только и исключительно тебе. А ещё ведь кто-то может найти их…

— Вот засада… — произнёс я, поняв, что тот, хоть и веселится, но ни хрена не шутит. — А если заявлю о выходе из Империи? Провозглашу себя Королём, Графство Королевством и объявлю независимость? Или оставлю Графством, но независимым?

— Объявляй, — снова пожал плечами Арман. — И получи весь комплект обязанностей Суверена. Тогда уж точно: все инвестиции в развитие территории только из твоего кармана. Никакой поддержки политической, людьми или ресурсами. И без Марка — он гражданин Шаада. Независимость — так независимость. Нам же проще.

— Ты выкручиваешь мне руки.

— Нет, всего лишь описываю ситуацию. Причём, без недомолвок, прямо, по-дружески.

— По-дружески… И что бы ты посоветовал? Как друг?

— Ну, кроме варианта с «пойти навстречу Шааду и поставить-таки Крепость», я бы, пожалуй, мог бы посоветовать тебе только пройти ещё две уважухи и стать-таки Системным Королём.

— Угу, — хмыкнул я. — Тогда уж три, и сразу Системным Императором.

— На «Королевской» «Уважухи» заканчиваются, — улыбнулся Арман. — Император — это статус не Системный, а политический. Для Системы, Император не выше любого Короля.

— Вот как… — произнёс я и снова повернулся лицом к детской площадке. — Интересный вариант. Теоретически. Но, как, опять же — теоретически, это можно провернуть? С моим «замороженным» уровнем.

— Элементарно, — пожал плечами Арман. — Садишься «на хвост» к любому Герою и перехватываешь потом Лидерство, как сделал уже с Галиной. Уверен — ни один из них не будет против. Делать «Уважухи» никто не любит, а тут ты все проблемы берёшь на себя. Ему и делать ничего не надо будет: только начать Инстанс и тут же выйти из него. А по уровню: на «Уважухах» для спутников Героя только верхний предел есть. Нижнего нет. А они уже все тебя обошли. Так что, в теории, никаких сложностей нет вообще.

— Знаешь… — подумав, ответил на это. — Я, пожалуй, пока остановлюсь на первом варианте. Том, который «раскошелиться». «Уважухи»… оставим на как-нибудь потом, — сказал и сам передёрнул плечами, вспомнив крайний свой заход, и то, что меня там встретило.

— Тоже неплохой выбор, — сказал Арман.

— Но! Вы дадите мне доступ к Авалонскому Данжу, который я открыл.

— Нет проблем, — улыбнулся он. — Сколько угодно, в любое время суток.

Глава 23

Строить из себя дурака мучительно сложно. Для меня. Может быть, потому что я и так Дурак? Был бы умным, делал бы это без напряжения. И даже, возможно, с удовольствием. Но, уж чего нет, того нет. Ума у меня нет.

И этот недостаток свой я понял со всей ясностью и очевидностью за первые два дня зубрёжки и утро третьего. Даже, можно сказать, прочувствовал со всей возможной очевидностью. Не теоретик я — практик. Книжные знания в мою голову не лезут. Не хотят лезть. А те, что всё-таки лезут, которые тяжким трудом и зубрёжкой удаётся в неё запихнуть, так и норовят выветриться, не задерживаются в сознании и памяти. Не теоретик я — мне нужна конкретная прикладная задача. Как с тем же коллектором, над планом которого, бывало, засиживались и за полночь, и до утра, и не приходилось таких титанических усилий к себе прилагать, знания укладывались на полочки разума быстро, легко и приятно, становясь сразу не просто знаниями, но навыками и опытом…

Вот только коллектор я… проморгал. И мне его, кстати, не зачли.

Всем зачли, а мне — нет. Я ж провалился в Данж. Провалился — значит не участвовал. А то, что строительство к тому моменту было уже практически окончено, так это дело десятое, мало кого е… волнующий факт. На что мне, между прочим, в учебной части не преминули указать, перечисляя всё, что я успел задолжать за месяцы своего отсутствия. И, получилось, что, помимо всего прочего, всех зачетов по теоретическим дисциплинам, я задолжал Курсовую Практику, без которой, все прочие экзамены, даже сданные исключительно на самый высший балл, всё равно не смогут перетащить меня на курс следующий. Через нынешнюю промежуточную сессию — да, перетащат. Но не через границу курса. Там уже одной теории мало.

На вопрос: а что же мне теперь с этим делать? Как решить данную проблему? Последовало только равнодушное пожатие плечами. У первого курса, в нынешнем году Практика больше не запланирована. Вот так.

Возможно, только возможно, если договориться с кем-то из курсов старших, сесть на хвост уже к ним, в их практике, когда её время настанет. Шансов, правда, на это немного, так как свой проект не закрыли к данному моменту только пятикурсники, а у них проект серьёзный, не чета нашему, им лишний балласт не ужен. Если только изрядно раскошелиться…

Или же… замутить что-то самому. Что-то не уступающее масштабом строительству того же коллектора. Который, на минуточку, должен был обеспечивать потребности целого нового района столицы Империи. И стоил… соответственно. Контракт на его постройку был заключён лично столичным градоначальником с Академией, одобрен Гильдией, согласован с Имперским Департаментом Жилищного Строительства, столичными коммунальными службами и оплачен из Авалонского же бюджета. И суммы там были внушающие уважение.

В тот момент, когда я разговаривал с Марком на КПП… Блин, так и лезет из меня эта казёнщина. Но и Бог с ним. Раз уж мне так проще, то главный вход на территорию Академии, будет у меня зваться «первым КПП». Тем более, что функции он выполняет все те же самые.

Так вот, когда я разговаривал с Марком на КПП, этого обстоятельства, этого требования учебной части, я ещё не знал. Оттого и отнёсся к сообщению своего управляющего по поводу крепости и Телепорта всего лишь, как к досадной помехе, наглому тупому подкату, очередному поводу услать меня куда-нибудь подальше из города, заняв хоть чем-нибудь… Даже почти не разозлился, насколько это было всё не серьёзно и не про меня. Мне ведь можно было не делать вообще ничего. Просто забить болт. Без каких-либо выяснений отношений или разборок. Прогнать Марка и забыть, как о его существовании, так и существовании Графства вообще. Легко мог. Оно мне ни в какие чувствительные места не упёрлось.