Виделись!

А так…

— Ну, положено, так положено, — пожал плечами я и спокойно шагнул через рамку. И та никак не отреагировала на это моё действие. Потом солдатик с закушенной от волнения губой бросился ко мне со своим ручным «металлоискателем», которым «прогладил» меня от подошв до темени. Видимо, ручная версия имела большую точность определения. Либо просто перестраховывался…

В любом случае, никакой реакции от «металлоискателя» так же не последовало, и меня не посмели дольше задерживать. А там: остановка, трамвай, Академическая общага, душ, перекус, кровать.

И только уже лёжа в кровати, чистый, вымытый, сытый, довольный и расслабленный я вдруг замер, поражённый внезапной мыслью, заставившей слипающиеся уже глаза распахнуться на всю их ширину.

Я понял. Понял, что меня всё время, которое я находился в тоннелях беспокоило, что именно зудело на периферии сознания надоедливым комаром, что давило и раздражало. Понял.

То самое непонятное «нечто», которое вытягивалось из меня в «Инстансе» и в «Данже», наличие которого я не замечаю в своей обычной жизни… в этот раз, всё то время, что я был под землёй, от закрытия крышки, до её открытия, оно тратилось!

Да — совсем по чуть-чуть. Да — меньше, чем обычно. Настолько, что я едва это чувствовал. Настолько, что не отдавал себе в этом отчёта, не замечал, увлечённый своими экспериментами. Но тратилось!

А это значило…

Я замер в кровати, пытаясь осознать, осмыслить данное наблюдение.

Потом расслабился и тяжело вздохнул.

Да ничего это не значило. Только то, что, скорее всего, наиболее вероятно, лабиринт коридоров, оставшихся от Данжа немного подрос. И, если судить по расходу, сделал это совсем незначительно.

— Ну и хрен с ним! — произнёс я в слух с чувством, после чего поправил одеяло, повернулся на бок, удобнее устраиваясь на подушке, закрыл глаза и уснул.

Глава 25

В бытии Дворянином Империи имелись свои неоспоримые плюсы. Особенно в бытовом плане. Как минимум, в отношении перемещений. Например, путь от Авалона до ближайшей к моему Графству пограничной Крепости занял пару часов. При этом, основная часть этого времени ушла на проезд от территории Академии Магии до ближайшего Портала через саму столицу. Перенос же мгновенен.

Раньше, на преодоление этого расстояния, мне потребовались бы месяцы. Недели — в лучшем случае.

Хотя… тут, наверное, всё зависело бы от спешки и мотивации, ведь, если вспомнить о наличии у меня доспеха с весьма неплохими полётными характеристиками, то этот срок можно значительно сократить.

Ну а личный Телепорт — это уже и вовсе Чит, с помощью которого, я в состоянии, при необходимости, оказаться дома за несколько минут из практически любой точки континента. Дома… Хм, я начинаю звать Графство Эппл домом? Пусть, невзначай, лишь в собственных мыслях, но всё же. Как-то это странно и не очень мне свойственно. Не уж то так действует формальное право обладания? Даже не право, а само заявление о том, что, да — это вот моё? Или же, я, наконец, устал от этого состояния бездомности, когда «дом» там, где бросил сумку? Бытия перекатиполем?

Ладно, сейчас это не важно.

До границы мы добрались быстро. А вот дальше всё несколько замедлилось, ведь прямого Телепорта до моего Графства не существует. Пришлось пересаживаться на лошадей.

Да-да, именно на лошадей, наплевав на моё отношение к этому виду транспорта.

С другой стороны, если так подумать, то, что именно мне в верховой езде не нравилось раньше? Что заставляло отбрасывать от себя саму мысль об этом занятии? Слабость тела. То, что я точно знал — новичку длинный конный переход мучителен: мозоли, натёртости, намятые седлом синяки на нежных и неудобных местах. Боль в спине, затёкшая поясница… Ещё и выяснение отношений с самим скакуном: кто в паре главный, кто кого слушаться должен, и кто будет на самом деле. Но! Всё это теряет хоть какую-то актуальность для тела, превращённого в оружие ранга S. Намять синяк на моей нынешней заднице — это ещё очень постараться надо. И потребен для этого старания зверь, спина которого не мягче драконьей чешуи. О мозолях, потёртостях и болях в спине даже говорить не приходится.

Единственное, что осталось: это только утомление от неудобной и непривычной относительно статичной позы. Но это уже терпеть можно. Хоть удовольствия оно мне всё одно не доставляет.

Но: надо!

Ну не может Граф следовать в свои земли пёхом! Не по статусу это ему. Не солидно… Да и спутники будут недовольны. А их недовольство вызывать очень не хочется.

Почему? Обычно же мне было плевать на чьё-то там мнение? Наоборот, прикалывала реакция на подобные мои выходки. Так почему не в этот раз?

Ну, наверное, потому, что в спутниках у меня Декан моего Факультета. Уже достаточно веский повод не выё… не выделываться. А он ведь не один. Вместе с ним Октавий едет и Куратор нашего потока.

И двое совершенно незнакомых мне людей. Вроде бы тоже Магов и тоже не слабых. Но, почему-то использующих форму студентов-бытовиков нашей Академии, хотя, могу поклясться, что ни на одном из курсов этих двоих не видел. Да и возраст у них был несколько не студенческий (но это я уже придираюсь — сам-то на студента не больно похож, если подходить с такими критериями).

И эта вот компания собралась выдвинуться из пограничной Крепости, через земли двух Королевств, не входящих в состав Империи, одно из которых ещё и является частью другой, конкурирующей Империи. Организованный отряд, по боеспособности не уступающий нескольким полкам местных регулярных войск.

А знаете, что самое интересное? То, что нас пропустили! Не нашли формального повода не пропустить.

Почему? А только потому, что три Профессора Академии Магии выступали не в статусе подданных Империи Шаад! Как так? А вот так — Гильдия Магов Империям не подчиняется, являясь трансгосударственным образованием. Впрочем, точно так же, как и Гильдия Авантюристов. А Профессора Академии являются частью Гильдии. Как и студенты.

Понятно, что с этой «экстерриториальностью» не всё так просто и однозначно в отношении Магов. Да и Авантюристов. Ведь многие из них вполне официально состоят на службе различных государств: в армии, в Гвардии, на иных должностях, одновременно сохраняя членство в Гильдиях. О Воинах и говорить нечего. Но тут уж, как представишься, чем свою личность удостоверишь, так с тобой и разговаривать будут. Такие обязательства и соблюдать придётся. По таким правилам игры играть. По таким правилам и обязательствам спрос будет.

А все господа Маги представились именно, как Профессора и студенты Академии. А «выезд на проведение полевой учебной практики» не противоречит никаким международным договорённостям.

А то, что такая вот компания едет строить боевую Крепость Империи, и это понятно даже ёжику, что живёт в старом пне возле дороги, по которой мы двигались, то дипломатично не озвучивается. Понятно, но не доказано. А не доказано — не предъявишь. Да и строительство предполагается на землях принадлежащих Империи, а там — своя рука Владыка: что хочу, то и строю, никто не указ.