Виделись!
Шрифт:
— Мы друзья? — продолжил давить я.
— Э… да, — чуть запнувшись, решительно сказал он.
— Ну а раз мы друзья, — вздохнул я. — То хренли ты меня этой всей вежливостью и политесами паришь? С врагом, противником, неприятным мне или малознакомым человеком, от которого стоит ждать подвоха, я могу все эти дипломатические кружева плести с недоговорками, двойными смыслами, забалтыванием и уводами внимания от смещённых акцентов. Могу. Плохо ли, хорошо, но могу. Но с другом? Ты прямо мне можешь сказать? Что и зачем от меня понадобилось?
— Крепость, — прямо ответил Арман. — Крепость с Телепортом на входе в твою Долину.
—
— Не мешаешь, — чуть помолчав, ответил он. — Но хотелось бы, чтобы помог.
— Помог? — взлетели в удивлении мои брови. — Чем?
— Деньгами, — ухмыльнулся Арман.
В это время, с боковой дорожки на нашу, метрах в пятнадцати впереди, свернула стайка смешливых молодых девушек. Одеты они были по местной моде, не бедно, но и к высшему сословию отнести их было нельзя. Они быстро просканировали нас своими женскими взглядами, мгновенно оценив и взвесив осанку, костюмы, их примерную стоимость, манеру держаться, ширину плеч, лица… что ещё оценивают девушки при первом взгляде на мужчину? Не важно.
К каким-то своим выводам они пришли, потому что смеяться тут же перестали, сбились чуть плотнее друг к другу, и каждая из них минимум по разу обстреляла нас своими глазками.
Точнее, все их залпы были предназначены Арману. Меня задело разве что «рикошетом». Хотя, оно и понятно. Даже почти не обидно: Арман — мужчина статный, видный. Пусть не высок ростом и неширок в плечах, но красив, молод, ухожен и одновременно с тем достаточно мужественен. При этом, одет дорого и со вкусом. Держится спокойно, уверенно, веет от него надёжностью, силой и немного властностью — именно то, что нравится, что привлекает в мужчинах женщин.
Я на его фоне… смотрелся не очень. Однако, пара «выстрелов» досталась и мне.
Разговор на время естественным образом сам прервался. Девчонки были молоденькие, симпатичные, смотреть на них было приятно. Однако, дальше взглядов дело не пошло. Арман… подозреваю, что женским вниманием в своей жизни не обделён, потому на лишнюю случайную интрижку внимание тратить не посчитал нужным. Я… а что я? Не моя «возрастная категория». Мне сорок, им — по двадцать, максимум. Они мне в дочери годятся. Да и… не в меня «стреляли».
Девчонки прошествовали мимо, поопускав взгляды и чуть заалев щечками, затем шмыгнули на другую дорожку, отходящую от нашей метрах в десяти позади нас.
— У целой Империи нет денег на Крепость? — спросил Армана я, возвращаясь к прерванному разговору.
— Есть, — не стал отнекиваться он. — Но тут случай особый: тратиться на сомнительную в хоть какой-то перспективе территорию… такое себе, сам понимаешь. Вкладываться в то, что не сулит выгоды ни в близкой, ни даже в средней перспективе…
— Чем же вам целое Графство — «сомнительная территория»? — удивился я.
— Иван, — вздохнул Арман. — Ты сам просил — прямо. А, если прямо, то: Графство Эппл — «чемодан без ручки». Взять-то мы его взяли, ради «сохранения лица», но, по факту: территория есть, но жителей нет, общих границ нет, прямых путей сообщения нет, каких бы то ни было укреплений нет, даже Графской дружины или Замка нет. Зато проблем — хоть жопой жуй. Ганол, а точнее уж Ран, не упустят ни малейшей возможности усложнить нам жизнь. А тут у них все козыри на руках. Из последнего: Ганол не разрешил Шааду проход по своей территории наших вооружённых подразделений к Графству Эппл. А «проход», это значит и пролёт, и проезд, и проплыв тоже. Мы просто не в состоянии
доставить к тебе даже одну первую партию поселенцев и Гарнизон. Единственный вариант — это Телепорт. Но…— Телепорт стоит денег, — прищурившись, хмыкнул я.
— Не только, — продолжил Арман. — Его же ещё нужно построить. А как это сделать, если проход к месту вооружённых подразделений не разрешен? Отправить шестнадцать A-ранговых «ядер» без вооружённой охраны? И ладно бы только самих «ядер» — это, в случае потери, неприятно, но не фатально. Тут же должны ехать Артефакты Телепорта, уже настроенные на доступ к нашей Имперской Сети Телепортов. Сам понимаешь, для конкурентов — это же просто «Ключи от города».
— И что же напридумывали в качестве решения ваши светлые головы? — снова хмыкнул я, не ожидая уже ничего приятного.
— Только то, что, если, взяв в попутчики пару Магов, имеющих нужную квалификацию, ты сам, лично, поедешь в своё Графство, то тебе не посмеют отказать, чинить препятствий или напасть. А там, на месте…
— Ваши Маги развернут Телепорт, через который будут переброшены все необходимые людские и материальные ресурсы, — договорил за него я. — Причём, Телепорт будет уже на официально Шаадской территории, и Ганолу не к чему будет придраться. Изящно.
— Хорошо, что ты так быстро схватываешь ситуацию, — улыбнулся Арман.
— При этом, вы хотите ещё и, чтобы я разворачивал Телепорт на свои же деньги…
— Ну, это же твоё Графство, — развёл руками он. — Можешь считать это инвестицией. Ведь с постройкой Телепорта, в твоём Графстве появятся подданные, начнутся работы, строительство, торговля, пойдут налоги, прибыль…
— «Инвестицией»… — повторил я и на какое-то время замолчал, обдумывая сказанное и всю ситуацию.
Мы как раз подошли к новой поляне, на которой имелись какие-то постройки: стилизованный деревянный замок, состоящий из горок, рукоходов, турников, канатов, натянутых цепей и канатных сеток. По всему этому детскому великолепию лазали, ползали, катались, бегали и прыгали почти полтора десятка разновозрастных детей. От двух лет до, наверное, двенадцати. В песочнице рядом сидели те, кто младше. Вокруг, на лавках или просто на ногах расположились родители всей этой мелкоты.
Крики, смех, плачь… Я даже остановился, глядя на это. Своих-то детей у меня никогда не было. Так уж получилось. Не было. И я привык к этому. Как и к пониманию, что уже, скорее всего, и не будет. Привык. Но это не значит, что никогда и не хотелось.
— Знаешь, Арман, — произнёс я, через пару минут, не отводя взгляда от этого детского городка. — А что, если я пошлю вас в пешее эротическое с такой «инвестицией»? Возьму и отдам Графство Рану? И не станет сразу никаких сложностей? Отличный ведь выход, правда?
— Ну, — улыбнулся остановившийся рядом и тоже смотревший на суету детей Арман. — Выход великолепный. За одним маленьким исключением: Карго тебя к себе на пушечный выстрел не подпустит. Да и Король Ганола тоже. Ты-то может и передашь — они не возьмут. И это ещё, если не обращать внимание на некоторое количество… трений и нюансов, тут же возникнувших бы в твоём пребывании в Авалоне с изменившимся статусом.
— Вот как? — проговорил я, продолжая наблюдать за детьми. Мысли были поделены примерно, как три к одному между ними и тем, что говорил Арман. Хотя, этого всё равно было достаточно, чтобы изумиться сказанному. Но накал эмоций был не тот. — Не думал, что всё так запущено…