Виделись!

Почему? Почему именно они, а не где-нибудь дальше, внутри Долины? Очень просто: именно потому, что они НЕ внутри Долины. То есть, в момент открытия очередной «Уважухи», они останутся здесь, на «этой» стороне, и не будут затронуты монстрами, «заспавнившимися» внутри Локации. А это критически важно.

Собственно, если этот момент не соблюсти, то вся постройка Крепости теряет смысл: ни обеспечить быструю доставку меня к месту, ни стать опорной точкой при отражении «Волны» — пустая трата времени, сил и ресурсов.

И все присутствующие это прекрасно понимали.

Белмаут и Октавий, как представители Гильдии Магов с её «трансгосударственностью» и нейтралитетом от обсуждения тут же самоустранились, оставшись исключительно в качестве стороны наблюдающей. Единственное, чего от них можно было в этом вопросе ждать — это свидетельства. Свидетельства в том, что встреча состоялась, в том, какие вопросы на ней обсуждались, в том, к чему пришли стороны.

Нельзя сказать, что это их свидетельство было таким уж необходимым: ведь присутствовали три независимых, равнозаинтересованных стороны, каждая из которых могла бы выступить свидетелем для двух других, но — пусть будет. Больший политический вес у решения будет. Труднее на попятную идти, если что.

Граф де Флёр был не один. В шаге за его плечом стоял ещё какой-то мужчина, одетый обычно, дорого, но просто и невыразительно. Да и в целом, непримечательную имел внешность. Но это не была непримечательность «тихарей» из соответствующих служб. Он просто был обычный: средний рост, средняя комплекция, простая «военная» причёска, отсутствие шрамов, хромоты, родинок и каких-то других особых примет, обычные черты достаточно симпатичного гладко выбритого лица, спокойный взгляд обычных карих глаз.

Граф этого загадочного персонажа представлять не стал. Сам персонаж в разговоре не участвовал, но было очевидно по поведению Лоруана, что находился этот интереснейший человечек здесь совершенно не случайно, и не «для мебели». Стоял себе молча за плечом Графа, смотрел, слушал. А Граф от его присутствия заметно нервничал, хоть и пытался этого не показывать. Старательно, но не слишком плодотворно.

Нет, ну я его прекрасно понимаю: сам бы, на его месте, ещё не так дёргался бы, если бы это у меня за спиной загадочно молчал мужик двести пятьдесят какого-то уровня!

Не могу сказать точно, возьмусь лишь предположить, что данный товарищ (или, скорее уж господин) является представителем Империи Ран на данных переговорах, ведь, как не крути, а Ганол уже больше года, как государственное образование не самостоятельное даже формально.

Хм, по идее, мне, как Лорду Графства Эппл, так же входящего в состав Империи (хоть и другой), для этой встречи, тоже должны были бы выделить сопровождающего «полномочного товарища». Ну, хотя бы для солидности, не говоря уж о консультировании и озвучке позиции Империи по вопросам, здесь обсуждавшимся. Однако же нет, не выделили. Даже обидно… или мне настолько сильно доверяют? Если так… то очень и очень зря!

Я не мастак вести переговоры. Честно говоря, совершенно не умею этого делать. Нет у меня для подобного занятия подходящих склонностей и способностей! Просто нет. А тут настолько щекотливый и неоднозначный вопрос с этими вот холмами. И как его решать?

— Лоруан, — после тяжелого вздоха начал я. — Не тяни резину, скажи сразу: чего вы хотите за эти холмы? Или позиция Империи по ним совсем уж принципиальна? Если так, то и хрен с ним, поехал я обратно в Академию. Мне ещё надо будет успеть придумать какой-нибудь новый способ пройти-таки грёбаную практику, — на какой-то миг мне показалось, что выражение довольства, при последних словах, промелькнуло на лице Лоруана.

Может быть, показалось, но, в принципе, это было бы логично: чем я от него дальше, тем ему спокойнее. Я ж — непредсказуемое стихийное бедствие.

Логично… вот только меня почему-то это его выражение лица вызлило.

— А потом схожу к Императору и открою новую «Уважуху»… — это заявление особой реакции ни у кого не вызвало, мол, ну откроешь и откроешь, нам-то что? А я добавил. — И не стану её проходить. А вы тут разбирайтесь.

А вот эти слова мгновенно заставили всех присутствующих помрачнеть. И я их понимаю. Ведь угроза была более, чем реальная. Более того: такой мой поступок был бы очень на руку Шааду: в самом Графстве сейчас граждан Империи Шаад практически нет, а «Волна», закономерно вырвавшаяся в след за моим уходом из Локации, покатится по Ганолу, то есть, по территории конкурирующей ей Империи. Империи Ран.

— Эм, Иван, — заторопился с ответом де Флёр. — Позиция не то, чтобы прямо такая уж принципиальная… Но ты сам подумай: боевая Крепость Империи — это не шутка. Если бы речь шла просто о холмах, как таковых, то, естественно, никто бы и не думал…

— Лоруан, — оборвал его я. — Короче.

Тот бросил быстрый взгляд на своего сопровождающего, показательно тяжело вздохнул… кстати, предшествующий вздоху взгляд тоже был… слегка преувеличенным. Картинным.

— Нам нужен второй холм, — твёрдо произнёс де Флёр.

— Второй? — не стал даже пытаться скрыть удивления я. — Но зачем?

— Поставить опорную Крепость Империи Ран.

— Оу… — смешался я, пытаясь осознать только что сказанное. Осознать и понять, шутит он или нет. — Вторая крепость? В ста метрах от первой? Серьёзно? — полезли-таки на лоб мои брови в итоге этих мыслительных усилий.

— Вполне, Иван, — ответил Граф.

— А можешь… не знаю… пояснить как-то, что ли? Какой вообще в этом смысл? Зачем это вам?

После этого моего вопроса последовал новый косой взгляд де Флёра в сторону молчаливого сопровождающего. Но, в этот раз, тот этот взгляд Графа не проигнорировал, а ответил на него коротким опусканием век, вроде бы как согласным или разрешающим.

Тоже такая себе театральная сценка получалась. Хотя? Может быть, я преувеличиваю?

Однако, получив это разрешение де Флёр сделал полшага ко мне, приблизившись и заговорил заметно понизив голос. Правда, опять же, это действие было… бесполезным? Кроме психологического, никаких других заметных эффектов не имело, так как все другие участники встречи видеть и слышать нас возможности не потеряли.

Но, психологически, конечно, это действовало. Создавало некое ощущение доверительности, интимности. Неплохой приём. Ещё бы руку на плечи положить и головы наклонить друг к другу…

— Понимаешь, Иван, — начал говорить Лоруан. — Это сейчас здесь всё спокойно… пока ты жив, — в принципе, говорить что-то ещё уже не было необходимости, ведь дальше и так всё было понятно, без слов: с моей безвременной кончиной, за «осиротевшие» земли Графства (а может быть, к тому времени, и Герцогства, кто знает?) тут же начнётся яростная борьба. Однако, де Флёр всё же продолжил. — Вторая Крепость, стоящая в непосредственной близости от первой, даст Империи Ран существенное преимущество в этой борьбе.