Видессос осажден

"Это действительно имеет некоторое значение, не так ли?" - сказал старший Маниакес с хриплым смешком. "Ты это знаешь, и я это знаю, и Эцилий был слишком хорошим бандитом на протяжении многих лет, чтобы не знать этого, но знает ли это твой обычный, повседневный кубрати? Если он этого не сделает, то быстро научится, бедняга."

"Что мы будем делать, если кочевникам удастся поставить людей на стену, несмотря на все, что мы сделали, чтобы остановить их?" - Спросил Маниакес.

"Убейте ублюдков", - сразу же ответил его отец. "Пока Этцилий не въедет во дворцовый квартал или Мобедан-Мобед не выгонит патриарха из Высокого Храма, я слишком упрям, чтобы считать себя побежденным. Даже тогда, я думаю, меня потребуется немного убедить ".

Маниакес улыбнулся. Он только хотел, чтобы все было так просто, как все еще считал его отец, человек старой школы. "Я восхищаюсь духом, - сказал он, - но как нам жить дальше, если это произойдет?"

"Я не знаю", - немного раздраженно ответил его отец. "Лучшее, что я могу придумать, это убедиться, что этого не произойдет".

"Звучит просто, когда ты ставишь это таким образом", - сказал Маниакес, и старший Маниакес издал хрюканье, несомненно предназначенное для смеха. Автократор продолжал: "Я бы хотел, чтобы они не охраняли все свои осадные машины так тщательно. Я сказал Региосу, что не буду этого делать, но теперь я думаю, что совершил бы вылазку против них и посмотрел, какой ущерб мы могли бы нанести ".

Его отец покачал головой. "Ты был прав в первый раз. Самое большое преимущество, которое у нас есть, - это сражаться изнутри города и с вершины стены. Если мы совершим вылазку, мы выбросим все это в окно ". Он поднял руку. "Я не говорю, никогда не делай этого. Я говорю, что преимущество внезапности лучше перевесило бы недостаток сдачи вашей позиции ".

Взвесив это, Маниакес с некоторым сожалением решил, что в этом есть смысл. "Значит, пока они остаются начеку, вылазка не имеет смысла".

"Это то, что я тебе говорю", - согласился старший Маниакес.

"Что ж, людям на стене просто придется держать ухо востро, вот и все", - сказал Маниакес. "Если представится шанс, я хочу им воспользоваться".

"Совсем другое дело", - сказал его отец.

"Все зависит от того, как ты смотришь на вещи, - сказал Маниакес, - так же, как и на все остальное". Он скорчил гримасу, которая наводила на мысль, что он закусил лимоном. "Должен сказать, я устал от людей, кричащих на меня, что осада - это моя вина, потому что я женился на Лисии".

"Да, я понимаю, каким ты можешь быть", - твердо сказал старший Маниакес. "Но это тоже неудивительно, не так ли? Как только ты решил жениться на ней, ты знал, что люди будут кричать на тебя подобные вещи. Если ты этого не знал, то это не потому, что я тебе не сказал. Вопрос, который ты должен был задавать себе все это время, такой же, как если бы мы говорили о вылазке против кубратов, заключается в том, перевешивают ли проблемы все остальное, что ты получаешь от брака?"

"Хладнокровный взгляд на вещи", - заметил Маниакес.

"Я хладнокровный парень", - ответил его отец. "Ты тоже, если уж на то пошло. Если ты не знаешь, каковы шансы, как ты можешь делать ставки?"

"Это стоило потрудиться. Это более чем стоило потрудиться". Автократор вздохнул. "Хотя я надеялся, что с годами все утихнет. Этого не произошло. Этого и близко не могло случиться. Каждый раз, когда что-то идет не так, городская мафия швыряет мне в лицо мой брак ".

"Они будут делать то же самое и через двадцать лет", - сказал старший Маниакес. "Я думал, ты уже понял это".

"О, я понимаю", - сказал Маниакес. "Единственный известный мне способ заставить их всех - ну, заставить большинство из них - заткнуться - это прогнать и макуранцев, и кубратов". Он указал в сторону осадных башен. "Вы можете видеть, какую прекрасную работу я проделал с этим".

"Это не твоя вина". Старший Маниакес поднял указательный палец. "О, одна часть этого такова - ты так сильно избил Этцилия, что разжег в нем жажду мести. Но тебе не в чем себя винить. Мы пытались нанести удар по Шарбаразу, где он живет, и теперь он пытается отплатить нам тем же. Это делает его умным. Это не делает тебя глупым ". "Я должен был больше беспокоиться о том, почему Абивард и бойлерные парни исчезли", - сказал Маниакес. Самобичевание давалось легко; он практиковался всю дорогу от окраин Машиза.

"А что бы ты сделал, если бы знал , что он покинул Страну Тысячи Городов?" спросил его отец. "Я предполагаю, что вы направились бы прямо к Машизу и попытались захватить его, потому что знали, что он не сможет вас остановить. Поскольку это то, что вы все равно сделали, почему вы все еще корите себя за это?" Маниакес уставился на него. Он никак не мог простить себя за то, что не сумел сразу понять, что замышляли Абивард и Шарбараз. Теперь, в трех предложениях, его отец показал ему, как это делается.

Словно почувствовав его облегчение, старший Маниакес хлопнул его по спине. "Ты не мог на это рассчитывать, сынок. Это то, что я говорю. Но теперь, когда он здесь, вы все равно должны победить его. Это не изменилось, ни одной, единственной, жалкой частички не изменилось ". Вдалеке кубраты все еще таскали туда-сюда свои осадные башни, пытаясь научиться ими пользоваться и что с ними делать. На другой башне, той, которая не двигалась, бригада рабочих прибила шкуры еще выше к каркасу. Вскоре эта башня тоже была закончена.

"Я знаю, отец", - сказал Маниакес. "Поверь мне, я знаю".

Великолепный - возможно, даже величественный, криво усмехнулся Маниакес - в своем шелковом облачении, прошитом золотыми и серебряными нитями и инкрустированном жемчугом и другими драгоценными камнями, вселенский патриарх Агафий прошествовал по Средней улице от начальной точки процессии недалеко от Серебряных ворот и укрепленных стен города Видесс. Позади него маршировали младшие священники, некоторые размахивали кадильницами, чтобы сладко пахнущий дым возносил молитвы многих людей к небесам и к осознанию господа с великим и добрым умом, другие возвышали натренированные голоса в хвалебных песнях Фосу.

Позади жрецов ехал Маниакес верхом на антилопе. Почти все приветствовали Агафиоса. Все без исключения приветствовали более младших жрецов. Хотя все они были выбраны, по крайней мере частично, потому, что они энергично поддерживали разрешение, данное Агафием Маниакесу на его брак с Лизией, это не было очевидно городской черни. Священники, которые их развлекали - любой, кто их развлекал, - заслуживал похвалы, и получил ее.

Парад вообще не состоялся бы, если бы Маниакес не спровоцировал его. Городская толпа не обратила на это внимания. Некоторые люди освистывали и насмехались над ним, потому что кубраты и макуранцы осадили Видесс, город. Это были те, кто ничего не помнил раньше, чем позавчера. Другие освистывали и насмехались над ним, потому что считали его союз с двоюродной сестрой Лизией кровосмесительным. Они были теми, почти такими же обычными, как и другая группа, кто помнил все и ничего не прощал.