Видишь принца - целуй! И так восемь раз

– И тут ты налетела на меня, словно дикий кабан из тарского леса, - закончила рассказ Полина.
– Ну, где тут у Мирика лопата?

– Лопата - вот она, - ничуть не обидевшись на кабана, ответила Аглая, - да только куда мы будем пристраивать саженец, ведра-то у нас нету!

– А давай вытряхнем корзину с тарскими подношениями. Сколько можно их с собой таскать?

– Ага, прямо тут и вытряхнем, посреди этой чистенькой поляночки. Дредноуты будут тебе очень благодарны.

– Дендровиты! Ладно, давай пока все это барахло ссыплем в мешок - где-то я тут пустые видела - потом с ним разберемся. Хватай корзину! И мешок еще один прихвати!

Девушки решительно направились назад к принцу Крепкие Корни. Аглая размахивала корзинкой, как заправская Красная Шапочка, Полина водрузила на плечо лопату.

Мирик бросил на народный дуэт косой взгляд. По части чудачеств девицы сегодня превзошли сами себя.

Димка, который понимал происходящее получше своего юного хозяина, только посмеивался, не забывая приватывать губами пучки на диво сочной травы.

Полина, приговаривая "была и в моей жизни дача", с неожиданно открывшейся сноровкой обкопала молоденькое деревце, поддела снизу лопатой ("Не бойся! Корни он подожмет!"), и вместе с приличным комом земли сунула в подставленный подругой мешок.

Потом принялась с деревцем сюсюкать.

– Не бойся, маленький! Сейчас мы поставим тебя в эту корзиночку, смочим мешок водой из ручья, и ты у нас прекрасно доедешь до эльфийской столицы.

– Спасибо, тетенька!
– прошелестел саженец.

Аглая, которая уже успела воспользоваться "Полиглотом", рассмеялась в голос.

– Почему ваша дочка дразнится?
– с недоумением спросил ВНебо.

Теперь пришла Полинина очередь заливаться хохотом.

– Простите моего братца за бестактность, - вмешался в разговор принц, которого ситуация тоже изрядно повеселила.
– Он мало видел людей, и пытается определить ваш возраст как у деревьев, по высоте.

– А зачем вашему брату в эльфийский парк? И почему его, кстати, так зовут?
– Аглая уселась прямо на траву и принялась, пользуясь моментом, засыпать принца вопросами.
– И почему он мало видел людей? У вас такая симпатичная рощица и растет у самой дороги.

– Это место особенное, его видит не каждый, - осторожно подбирая слова, принялся рассказывать Крепкие Корни.

Он до сих пор не мог понять, как шебутным девицам и их мужиковатому спутнику удалось попасть в заколдованную рощу.

На высших аристократов никто из них не походил.

– По правде говоря, последний раз гости посещали нас лет двести лет назад. И были она эльфами. Назвали моего брата ВНебо, потому что по своей природе он должен вытянуться до очень приличной высоты. Но почва здесь ему не подходит, и невозможно соблюсти некоторые другие условия, так что он совсем почти не растет.

– А почему он ваш брат, если должен расти на другой почве?

– Все высшие дендровиты - братья. Ну, а если разной породы, то двоюродные. На все ли ваши вопросы я ответил?
– принц, отвыкший от общения с существами другого вида, изрядно утомился, и верхние его тоненькие веточки слегка подрагивали.

Ничего этого девушки, конечно, не замечали.

– А кто? Кто еще видит вашу рощу, кроме эльфов?
– уже уходя, спросила Аглая.

– Особы королевской крови. Среди вас, случайно, таких нет?

Крепкие Корни задал этот вопрос для порядка. Конечно, кто-то есть. Да, для королевской родни гости выглядели простовато, но на эльфов они походили еще меньше.

– Ну что вы, откуда?
– уверенно ответила школьница и прокричала: - Эй, Димка, ты, случайно, не особа королевской крови?

Услышав про королевскую кровь, Мирик нервно дернулся, потом осознал, кому адресован вопрос и поинтересовался:

– А почему ты называешь Пикапера Димкой?

Аглая поняла, что спалилась и сейчас придется врать. Как назло, эта наука никогда хорошо ей не давалась.

– А, - школьница нервно махнула рукой, чуть не задев по носу нагнувшуюся за корзиной Полину, - у нас в Руасии почти всех коз зовут Машка, котов - Васька, собак - Шарик, ну а лосей - Димка. Вот и я по привычке...

– Понятно, - покладисто сказал Мирик, и Аглая уже было подумала, что обошлось, но тут услышала следующий вопрос: - А кто такие коты?

Аглая с ужасом поняла, что ни разу не видела на Альтре кошек.

– Э-э-э... Э-э-э..., - только и смогла выдавить из себя школьница.

– Котами у нас в Руасии называют маленьких собачек, - пришла ей на помощь подруга. ("Боже мой, что я несу!").
– Таких маленьких совсем собачек, которые мяукают и умеют лазить по деревьям.

– Понятно, - Мирик протянул Полине бутерброд с сыром и принялся неторопливо собирать разбросанные подругами по поляне вещи.
– А зачем вам, девушки, этот саженец?

Девушки переглянулись.

– Это сувенир. На память о нашем путешествии, - принялась сочинять Полина.
– Потом посадим где-нибудь.

– Понятно.

Мирик уложил лопату в рабочий ящик и принялся возиться с упряжью Димки, а утомившиеся садовыми работами подруги пошли отмывать в ручье руки - пора было заканчиваться с сиестой, если они хотят доехать до постоялого двора засветло.

* * *

... Бричка уже давно покинула рощицу, а принц Крепкие Корни все размышлял, правильно ли он поступил, доверив брата первым попавшимся девицам. Правда, поправил он себя, девицы эти могут оказаться и последними попавшимися - еще лет на двести. Нечасто, ох нечасто проезжают по этой дороге особы королевской крови... Эльфам же государственным указом и вовсе строжайше запрещено заворачивать в неприметную рожицу на каракуматском тракте. Интересно, какими причинами объясняет этот запрет королевский дом Эльфиона?

Крепкие Корни так хорошо помнил приезд эльфионского придворного мага, как будто он случился вчера, а не двести лет назад. С магом прибыли командир дворцовой стражи полковник Пантагрюэль и пара десятков отборных гвардейцев. Вся эта грозная сила, как оказалось, сопровождала невзрачную корзинку с тоненьким деревцем. Маг отослал гвардейцев охранять рощу по периметру, вытянул деревце из корзинки, кривовато воткнул его в старую кротовью нору и небрежно присыпал землей.

Стоя над саженцем, полковник и маг принялись обсуждать свои делишки. Тогда-то принц дендровитов и услышал о пророчестве, обещавшем Эльфиону смену династии, когда хоть одно дерево в центральном парке вырастет выше башен королевского дворца.

Пантагрюэль подтрунивал над легковерностью мага и советовал для успокоения, если уж он такой суеверный, просто разломать саженец и сжечь.

Маг сердился и твердил о гневе богов, не позволяющем ему вот так просто взять и уничтожить росток священного дерева, откуда он только в парке взялся... Пришлось тайно вывезти его в придорожную рощицу, где неизвестно, приживется ли... Династия спасена. Остальным деревьям в центральном парке эльфийской столицы уже много столетий, сюрпризов ожидать не приходится. Только не забыть бы принять государственный указ - рощу эту подданным Эльфиона не посещать. Причину потом придумаем.