Вигил

– Я пойду закрывать прорыв?

– Да, - вздохнул он и прошелся рукой по волосам.
– Как же мне не хочется это говорить, но так будет лучше. Если щит не выдержит, мы все трупы.

Объяснять очевидное не было смысла. Как создатель щита, Клавдий знает все его слабые места, помимо этого он виртуозно обращается с якорями и в случае потери одного или нескольких сможет быстро восстановить их. Мария же лучше всего умеет сражаться со всякой выползающей из эфира дрянью, поэтому закрыть прорыв - работа как раз для неё. Не теряя времени она проверила армэфы, засунула в карманы по дополнительной обойме и пошла за Росцием, который продолжая бормотать под нос ругательства шел к дому префекта. Там их встретил небольшой военный совет из Пекориса, Фаберуса и Кранука. Председательствовал на нем декан.

– Понял, - кратко подытожил владелец таверны ведущийся до их прихода разговор.

Он кивнул вошедшим вигилам, перехватил покрепче ружье и вышел наружу.

– Почему она тут?
– спросил Фаберус Росция.

– У нас сильный прорыв на юго-востоке, - сообщил Клавдий.
– Дай её одного из своих для прикрытия.

– Они будут тут в течение получаса максимум, - декан нахмурился.

– У нас нет вариантов. Щит от эфирных тварей не защитит, справиться с ними может только вигил, - под его острым взглядом Фаберус отвернулся и молча кивнул.

– Ливидус еще в казарме. Вы с ним уже сработались.

Не дожидаясь дальнейших пояснений Росций потащил Марию наружу через задний ход, выходящий на галерею вдоль казарм. Гай им попался на выходе из кабинета декана, он застегивал патронташ.

– Мария, ты что тут делаешь?
– удивился он.

– Вы с Квинтиус сейчас идете закрывать прорыв. Приказ декана, - сообщил Клавдий.

Ливидус прошелся взглядом по вигилам, сдвинул брови и не говоря ни слова направился в дом префекта. Вернулся он через пару минут непривычно суровый.

– Я должен был проверить, - пояснил он Росцию и повернулся к девушке.
– За мной. Постараемся вернуться, пока эти проклятые людоеды не дошли до нас.

– Держись Ливидуса и не рискуй. Закроете и сразу обратно.

– Поняла, наставник.

Клавдий дернулся было обнять её, но остановился и просто ушел. Решение отправить Квинтиус и так далось ему сложно, не следовало усугублять. Мария же поспешила выкинуть из головы непонятное поведение Росция и пошла за стремительно удаляющимся Гаем. Собранный и настороженный он предстал перед ней с другой стороны. Ранее она все же не могла отделаться от слегка снисходительного к нему отношения, порожденного разницей в возрасте. Он был для неё по сути мальчиком. Сейчас же она видела собранного мужчину, привыкшего убивать и готового сделать свою работу хорошо. Еще и за Галлу небось волнуется.

– Во всем, что не касается закрытия твоего прорыва, слушайся меня, - начал он инструктаж.
– Разговоры не разводить. Я пойду вперед, если покажу так, - он вскинул вверх кулак.
– Значит замираешь и внимательно смотришь по сторонам.

– Поняла.

– Двинули.

Молча они вышли за пределы поселения и тут Мария увидела те заграждения, о которых говорил Клавдий. Через равные промежутки Колонию окружали фонящие эфиром большие деревянные щиты, толщиной почти в ладонь. За одним из них сидел Тирей с ружьем поперек колен. Двое прямо по курсу пустовали, а за следующим привалился Келей, для разнообразия не спящий и, наверное, не пьяный. Об этом девушка догадалась по уверенным движениям, которыми заросший легионер заряжал армэфу. На этом направлении не ожидали нападения, поэтому поставили самых слабых из немногочисленного гарнизона.

– Куда?
– тихо спросил Гай.

– Туда, - она махнула рукой прямо и они двинулись вперед.

Вонь становилась сильнее, к запахам прибавились скрежет и стоны, от которых вибрировали эфир и грудная клетка. Несколько отстраненно Мария отметила, когда прорыв достиг пятого уровня, после чего в его глубине почувствовала движение. Времени на объяснения не было, она просто резко схватила Ливидуса за плечо и села на землю мгновенно погружаясь в медитацию. Уж на этот раз она не даст твари вылезти в реальный мир, как и полагается прикончит с той стороны. В эфире все расстояния фальшивы и непостоянны, что-то близкое в одно мгновение оказывается бесконечно далеко, а что-то, казалось, с другого конца вселенной, могло появится прямо под носом в самый неподходящий момент. Расплывшись на десятки глаз, носов, ушей и сотни пальцев, похожих больше на щупальца, Мария подбиралась к темному пульсирующему сгустку, который натужно запихивал себя в дыру прорыва. Ухая и скрипя еще не оформившаяся мерзость отращивала когти, вибриссы, шерсть и мандибулы в хаотическом порядке, по бокам змеились вереницы разнообразных глаз, от фасеточных до совиных, и каждый из них вращался в свою сторону. Не задумываясь девушка потянулась к постоянно бурлящей на изнанке энергии и вытянула ослепительно сияющий жгут, удобно легший в подобие руки, сотворенное мимолетом. Словно раскаленная добела полоса металла он шипел и искрил, удлиняясь и утоньшаясь.

Тварь, слишком поглощенная попытками пролезть в маленькое отверстие, заметила оружие, когда оно впилось ей в бок. С диким верещанием, писком и плачем чудовище метнулось в сторону, оставляя за собой железистый след, распространяющий запах испражнений. Мария метнулась за ним, раздирая эфир и скалясь пятью ртами, из которых только один был способен на улыбку. Всех армейских и вигилов она в эфире представляла в виде хищных животных, птиц и рыб, Вельтур вообще виделся ей раптором. По иронии судьбы свое собственное обличье она не знала, но по тому, как споро удирала тварь, распространяя вокруг желтоватый аромат страха, догадывалась, что выглядит внушительно. Затягивать охоту не имело смысла. Монстр не отличался ни силой, ни размерами, ни изворотливостью. Если в реальности он и мог переродиться в нечто опасное, в эфире Марии хватило двух росчерков светящейся плетью, чтобы превратить оформившееся чудовище в туман темной стороны, развеять который не стоило труда. К сожалению, закрыть прорыв можно только в реальности, поэтому пришлось вылезать.

В первую секунду она еще пыталась моргать сразу двадцатью шестью глазами, во вторую уже десятком, на третьей пришла в норму и увидела напряженного Ливидуса, оглядывающегося по сторонам. Она аккуратно тронула его за плечо и шепотом пояснила, что уничтожила тварь аналогичную членистоногому ящеру, но до того, как она вылезла наружу. Гай кивнул и облегченно выдохнул. Сейчас им предстояло нейтрализовать тех, кто создал прорыв, порождения, если они есть, и после этого закрыть его. Примерно это Мария и озвучила напарнику, пока они пригнувшись двигались к прорыву. До последнего теплилась надежда, что у прорыва не окажется никого, и она испарилась, когда они увидели зияющий провал в бездну.

Пока их не заметили. Рядом с дырой стоял инфицированный дикарь, его руки и голова уже изменились, костяные пластины прикрывали грудь и спину, ноги в то же время оставались человеческими и из раны на бедре еще шла толчками кровь, стремительно чернея от влияния темной стороны. Чуть в отдалении в засаде устроилось трое индейцев, они в отличие от голозадых те-иник и легко одетых мексика, были в кожаных штанах и рубахах. Двое с луками наготове и один с томагавком в его черные волосы было воткнуто два пера. Очевидно, главный. Гай внимательно осмотрел диспозицию и потом знаками показал, что возьмет двух с луками. Марии следовало быть настороже. Легионер аккуратно взял Пи-10, стараясь не потревожить и травинку. Девушка извлекла из кобуры Дэльту и приготовилась. Первого дикаря Ливидус снял чисто, тот даже не пикнул. Второй заметил ранение товарища и нацелил в их сторону лук, чтобы в следующее мгновение рухнуть с пулей в голове. Порождение на мушке у девушки не пожелало обратить внимание на бывших сородичей, гораздо сильнее её заинтересовали белолицые с армэфами.

Первые два выстрела в грудь только слегка притормозили тварь, тогда Мария сменила тактику и следующие два легли в ноги, лишая мразь подвижности. Порождению это не понравилось, оно издало утробный рык и поползло в их сторону упираясь руками. На голове костяных пластин не было, вместо них вырос странный длинный коричневый мех, который не сильно помог от пущенной в упор пули. Следующий раз она выстрелила на всякий случай и только после этого глянула вправо, чтобы посмотреть, как дела у Гая. Прошло всего несколько секунд, за которые единственный живой дикарь сумел оценить свое положение и запустить томагавк в привставшую для последнего выстрела девушку. Мария попыталась уйти влево, но не успела. С индейцем они упали одновременно, он от выстрела Ливидуса, она от пропоровшего бок топора. Дерьмо!

– Дерьмо!
– вырвалось у неё вслух.

Отняв от раны окровавленную руку она снова сдавленно выругалась. Везет как утопленнику! Гай повернулся и нахмурился. Не дожидаясь просьбы помог ей подняться.

– Что-то часто я тебя таскаю раненую, - хмыкнул он, двигаясь к прорыву.

– Надеюсь, это последний раз. Сейчас закрою и посмотрим рану. Вроде почти не болит, может, не так сильно задело, - пробормотала она.

Больше никого прорыв инфицировать не успел, поэтому, подобрав формулу, Мария припечатала её взяв энергии с запасом и плюхнулась на землю. Ливидус задрал ей рубашку и промыл рану из фляги.