Вихрь Бездны

— Туда НЕЛЬЗЯ!!! — дурным голосом то ли взвыла, то ли взревела девочка.

Десятка полтора — к счастью, не камней, а камушков, — сорвалось с потолка. Один лишь чудом не задел Диего!

Элгэ от души выругалась сквозь зубы — хорошенького понемножку! Но приказать девчонке заткнуться не успела.

Диего замер как вкопанный — перед самым поворотом. И едва не угодил под рухнувший сверху камень с голову величиной!

— Туда действительно — нельзя… — не своим голосом выдавил он. — Там что-то не так…

Что за…

Илладийка вмиг оказалась рядом с братом. Справа тяжело дышит Октавиан — капли пота стекают по бледному от усталости лицу.

А на плечах Элгэ всхлипывает Мирабелла, повторяя:

— Там смерть, смерть, смерть!..

Невыносимо ноют плечи. Девчонка будто тяжелеет — с каждым шагом. Хочется от души выматериться — хлеще любого пьяного матроса. А еще — напиться, рухнуть без сил… или от души дать кому-нибудь в морду! Когда они выберутся — Элгэ второй раз в жизни налакается до бесчувствия. Дня на три…

Смерть — вокруг. Сыплется с потолка, дрожит под ногами, просыпается голодной подземной тварью. А та прямо сейчас разворачивает ледяные кольца…

А сзади — ничего, как ни вглядывайся сквозь серую пыль. Так же, как и впереди. В коридоре, что уводит обратно… вглубь. В черный зал с черным алтарем, телами змеиных жрецов и чадом лунно-багровых факелов.

— Там ничего нет! — не обращая внимания на закладывающие уши вопли, Элгэ первой шагнула за поворот.

И в ее левую руку мертвой хваткой вцепился брат. Яро плеснулась в зеленых глазах тревога:

— Есть! Смотри! Тени колышутся! Да взгляни же!..

Элгэ взглянула. И ничего не увидела. Ни змея. Но внезапно повернула.

Ощутимо вздрогнула при упоминании «теней» Мирабелла. Дико расширились зрачки Диего…

Он видит. Видит девочка. А наследница древней крови, герцогиня Илладийская, праправнучка Солнечной Богини, названная в ее честь, ослепла и оглохла!

— Октавиан?

Юноша мотнул головой:

— Мне не по себе, но там ничего нет. Я не вижу, — поправился он.

Что ж! Элгэ слышала легенды об истинном зрении. Оно есть лишь у детей и животных. Диего и Мирабелла способны различить ужас впереди, Октавиан — ощутить. А Элгэ — взрослая и уже утратила невинность. И потому не видит и не чует ничего.

— Ты — девственник? — резко уточнила илладийка у Октавиана. Не стесняясь ни брата, ни девочку. С Диего с самим всё ясно, а Мирабелла еще ничего не поймет.

Юноша кивнул. Хорошо хоть — не краснея.

— Слава Творцу! — облегченно вздохнула Элгэ. Пожалуй, какой-то толк в целомудрии есть. Жаль лишь, что сама поздно спохватилась. — На что… они похожи?

— Тени… Они холодные… и им нужно тепло… — Диего будто выдавливает каждое слово, но его перебила Мирабелла:

— Они ждут! Они проснулись!.. Кровь! Теплая кровь!..

Жертвы! В том коридоре — предыдущие жертвы кривого ножа и черного алтаря! Лишенные собственной крови. Так и не обрели покоя…

Элгэ и Октавиан даже не поняли бы, кто на них напал. Диего и Мирабелла успели бы узреть весь ужас вдруг набросившейся призрачной смерти. И никто не ответит, кому пришлось бы хуже: зрячим или ослепшим благодаря «преклонному» возрасту?

— Диего, они приближаются?

— Нет, они не могут выйти…

— Где они? Только справа, или и впереди — тоже?

Октавиан устало прислонился к стене. Совсем плохо.

— Эти — справа. Впереди… там — другое. Я не вижу…

— Мирабелла? Мирабелла, что ты видишь?

— Там… там не тень! Там — слово, которое не выполнили…

— Несдержанная клятва, что ли?! — почти на крик сорвался Диего.

— Наверное… не знаю…

Мирабелла — потрясающий ребенок, куда умнее своих… сколько ей? — но всё же ребенок. Совсем маленький.

— Диего, помогли Виану.

— Я сам!..

Проигнорировав — молодец! — протесты, Диего подхватил светловолосую девчонку под колени. Октавиан разделил ношу без сопротивления. А вот скорость у них теперь будет…

Такой медленный… полубег. Дорога вперед… вниз, к клятве.

Мирабелла притихла — и то ладно.

— Диего — нарушенная клятва… чем грозит?

Раз уж братец оказался начитанней сестры.

— Нарушителю — смертью. Или чем похуже…

Про это Элгэ знала и сама. Только из легенд. А теперь они за каким-то змеем ожили. И явились именно в ее жизнь и жизнь ее близких!

— … а остальным… Если тот, кого обманули, спятил — будет убивать всех. — Диего тоже кажется усталым. Меньше, чем Виан, но всё равно… — Если же нет… Змеи!

От голодных призраков теперь отделяет ползущий вширь разлом. А судя по бледным лицам мальчишек — кто-то из них едва не угодил в провал ногой. Или оба…

— Вперед!

Только бы из Бездны не полезло вверх жидкое пламя. Оно выжжет всю потустороннюю нечисть, но живых — еще быстрее.

— Если нет — всё равно может забрать. Они на кровь реагируют. Могут не тебя взять, а твоего брата или сестру, к примеру. Или ребенка…

— Если кто нарушал клятву — самое время вспомнить! — хрипло расхохотался Октавиан.

— Я клялся старой няньке, что больше никогда не влезу ни на одно дерево, — через силу фыркнул Диего. — Но покойной госпоже Долорес здесь точно делать нечего.

Впереди зловеще маячит стена. Сердце рухнуло, оборвалось… Тупик?! Нет. Просто коридор резко раздвоился.

Опять — выбор… Хотя лучше так, чем когда дорога отрезана вовсе.

— Слева — тени, — почти весело изрек брат. — Справа — клятва.

— Направо, — обреченно вздохнула Элгэ.

Они вылетели в огромный зал. Ого — не меньше десятка входов и выходов. И ни через что подобное по дороге сюда беглецы не пролетали.

Они сбились с пути. И теперь любой из коридоров может вести куда угодно — хоть на волю, хоть к змеям. А в единственном знакомом завелись тени-упыри…

— Передохнем секунду! — сквозь зубы выдавил Диего. — Виан сейчас свалится.

Элгэ молча кивнула. Мирабелла за спиной сидит тихо, как мышка. Но даже от этого уже не легче. Плечи превратились в одну сплошную боль.