Вихрь неизбежности

Очень благоразумно, с учётом вчерашнего банкета.

— А ты куда? — она в полусне потянулась к нему.

Так не хотелось отпускать его от себя.

— Встречать дэвхаров. Они прилетают рано…

— А…

— И кое-какие дела с утра.

— У тебя всегда дела… — Женька перевернулась на другой бок, обхватила подушку мужа и провалилась в сон.

— Спи, — командор тепло улыбнулся и поправил на жене одеяло…

Когда она проснулась, хронометр показывал десять пятнадцать. Женя вспомнила, что сегодня её обязанность подменить Карека. Отбросила одеяло, встала, накинула халат, отодвинула переборку и… С изумлением замерла, почуяв аромат кофе и увидев Талеха сидящим за столом в гостиной… Командор мирно пил чай, просматривая утренние сообщения и планшеты с отчётами.

— Доброе утро!

Он поднял на неё взгляд и улыбнулся.

— Как спалось?

— Бодрствовалось перед этим лучше.

Они засмеялись.

Евгения уселась напротив мужа, и пока он наливал ей кофе из подаренного на новоселье кофейника, любовалась им, подперев ладонью щёку… До сих пор в это не верилось! Как такое возможно? Тихий семейный завтрак в каюте — горячие булочки, ветчина, марципановая паста… Как будто не существовало аномалии за иллюминатором, и беглого традиционалиста, и… Замигал гостиный коммуникатор, безжалостно нарушив идиллию… Талех передал Женьке чашку и ответил на вызов. На экране возникло взволнованное лицо Каримера… Не похоже было, чтобы он связался с ними с Серендала просто пожелать счастья или доброго утра…

— Проблемы? — мгновенно среагировал Талех.

— Морголина… Она была на Ниорхад. Её родные обеспокоены…

— Мне доложили. Всех пассажиров спасли и доставили на Ролдон.

— Её не оказалось среди спасённых… Это выяснилось лишь сегодня.

Талех нахмурился.

— Сведения точны?

— Мы расследуем… Старпом лично посадил Морри в спасательную капсулу в числе первых…

— Скорее всего, затерялась и дрейфует где-то в туманности. Я вышлю туда экспедицию. Не переживай, Карим. В стандартной капсуле запасов воздуха, воды, пайков и кислородных пакетов хватит на восемь суток. Её найдут раньше.

— Спасибо, Талех. Но… если она там. По свидетельству очевидцев, капсулу Морри уже подобрал корабль.

— Какой ещё корабль? Я высылал только отряд спасателей на катерах и несколько шаттлов ушли с Ролдона.

— То-то и оно… Чужой корабль. Один из пассажиров болтался рядом в другой капсуле и видел, как её подобрал звездолёт неизвестного класса, без опознавательных знаков. Вернее, с эмблемой в форме круга и стрелы. Больше свидетель ничего не разглядел. Как ты думаешь, это…

— Объявляй галактический розыск, — Талех отодвинул чашку и вскочил из-за стола. — Сейчас же! Я буду отслеживать все сообщения по галанету. Надеюсь, похититель объявится. И свяжись с тэрх-дрегор на Серендале.

Каример покачал головой.

— Ты не понял, Талех. Морголину не похитили, её спасли… И по всем признакам это был Катах-ран.

— Что за бред!? — рассердился командор. — Каример, ты прожил столько циклов! И всё ещё веришь в эту чушь?

Советник потемнел лицом.

— Это не чушь, Талех, это серьёзно. И знаки…

— Морри рассказала тебе о лабиринте? — усмехнулся командор. — Но это всего лишь игра…

— Не отрицай проницательность тессеракта.

— Хорошо, Каример, я не исключаю такой возможности и постараюсь отыскать Морголину. Кто бы это ни был, ему не уйти далеко. Я вышлю группу преследования на разведчике с «дракона», они зафиксируют инерционный след, выследят и догонят.

— Благодарю тебя. Мы тоже начнём поиски…

Советник отключился, а Женьке от волнения расхотелось пить кофе.

— Что такое катах-ран?.

— Ерунда, — бросил Талех, торопливо натягивая форменную безрукавку. — Старинная джамранская легенда. Чудом сохранилась ещё со времён традиционалистов…

Командор заперся в ванной с биокаппами. Женя деликатно подождала у двери, пока тот чистил зубы, и снова пристала к нему, когда он вышел оттуда.

— Что ещё за легенда?

— Катах-ран по-староджаммски — «орудие судьбы». Некоторые считают, что это реальная история, но я сомневаюсь. Вероятно, Морри стала лёгкой добычей пирата, рыщущего по Ардиуму в поисках наживы.

— А…

— Всё, я побежал…

Талех на бегу обул любимые сапоги. Быстро поцеловал жену.

— … А ты хорошенько позавтракай.

— Эй! Ты так ничего и не объяснил.

— Спроси у Рокена, — посоветовал командор, оборачиваясь у самой двери. — Он знаток древних суеверий…

После ухода мужа Евгения повздыхала и, немного поразмыслив, решила совместить приятное с полезным. Не желая завтракать в одиночестве, она отправила сообщение Рокену и пригласила его на чашку чаю… Он только что удачно вернулся из лаборатории, голодный… Так что, вскоре они сидели вдвоём и уплетали бутерброды с марципановой пастой и ветчиной.

— Рокен, ответь на вопрос…

Парень чуть не подавился булкой, и едва отдышавшись, выпил полчашки сливок.

— Зачем так? Без подготовки, когда я жую…

— А как иначе застать тебя врасплох?

— Так о чём вопрос?

— О катах-ран.

— А-а… Это.

Рокен перевёл дух, словно ожидал чего-то другого.

«Так-так».

— Орудие судьбы…

— Расскажи.

— Если тебе интересно…

— Очень!

— У джамрану есть легенда о корабле-скитальце и его капитане без команды… Вообще-то, основано на вполне реальных событиях. Древний традиционалистский учёный первым соорудил звездолёт для межгалактических перелётов и улетел на нём в экспедицию. В одиночестве. Потому что никто не согласился лететь. В него не верили… Путешествовал он долго и в неизвестной туманности подвергся странному излучению… Капитан выжил, но это генетически связало его с кораблём. Он не мог долго находиться вне корабля, пока кто-нибудь не занял бы его место. И вот, устав скитаться, он решил найти себе замену. Потерянного и недовольного судьбой гуманоида, зашедшего в тупик, ставшего изгоем, зациклившегося на своих проблемах и утратившего истинную цель…

— Ну, и? — Женю заворожила эта история.

— И однажды встретил такого. Тот остался на корабле вместо него. С тех пор всё повторяется, снова и снова…

— А куда девался прежний капитан?

— Никто не помнит. Слишком много времени прошло. Наверное высадился на какой-нибудь тихой планете, нашёл своё место в жизни и умер… А тебе зачем? Или для чего?

Женя рассказала Рокену о Морри.

— Вот это да! — парень даже присвистнул. — Выходит, не ошибся тессеракт…

— О чём ты говоришь?

— Лабиринт показал, что может случиться, если Морголина не изменится и не оставит вас с Талехом в покое…

— Всё равно не понимаю. Причём здесь мы и лабиринт? Это же игра.

— Лабиринт считывает информацию с человека и прогнозирует, метафорически проецируя его внутреннюю проблему. Личное дело каждого прислушаться или нет, и суметь расшифровать. Но лучше бы Морри сделала правильные выводы.

— Почему?

— Видишь ли… Если бы она успокоилась и перестала преследовать вас с Талехом, то не полетела бы на эту конференцию, не попала бы в аварию, и её никогда бы не поймал катах-ран…

— Всё настолько плохо?

— Теперь она будет скитаться, пока не встретит следующего олуха…

— Бедняжка…

Рокен внезапно рассмеялся.

— Да ладно! Не верь чепухе. Возможно, это и суеверия, и бред, как убеждён командор, а капсулу с Морголиной подобрали контрабандисты или пираты.

— В нашей галактике нет пиратов.

— Официально.

— Как бы там ни было, — Женя вздохнула. — А Морру жалко. Такого она не заслужила.

— Да ну? — ухмыльнулся Рокен. — Спорим, через пару минут ты изменишь мнение.