Виконт Линейных Войск 6

— Два. Один…

Вечернее небо озаряет рукотворное солнце. Взрывная волна выбивает витражи, поднимает в воздух крышу, часть стены обрушивается и ломает ухоженные деревья. Только что выбежавший из поместья слуга падает и катается по земле. Рядом с ним падают останки входных дверей и хозяев.

Горячий воздух бьет по спине, заставляя наемников отшатнуться.

Над полуразрушенным поместьем поднимаются столбы черного дыма. Вряд ли выжил кто-то из тех, кто был внутри.

Достаю с пояса фляжку и делаю глоток.

Ты заставил их смеяться над идеалами. Я заставил тебя умереть. Вот это — Власть.

— Единый… — Ошарашенно протягивает главарь наемников, сдернув с лица лазурный платок.

Возвращаю фляжку на место.

— Что ж, господа, вот мой ответ — можете проваливать. Если только не хотите сдохнуть. Выбор за вами.

Глава 14

— Мы уходим. — После недолгих размышлений произнес наемник.

Его люди нехотя опускают оружие. Один из гильдийцев, деликатно кашлянув шепчет главарю на ухо:

— Босс, но род Булл отвалит за эту девку…

Удар кулака валит непрошеного советчика на газон. Лазурный платок слетает с лица, обнажив толстые губы и затейливую татуировку на шее.

— Я сказал — уходим. — Приказывает главарь и отряд уходит.

Нам тоже пора, но в другую сторону.

— Тил, возьми Рона, десяток стрелков и проверь поместье. Окажите помощь слугам, если кто выжил из аристократии — предлагайте сдаться в плен. С теми, кто будет сопротивляться — сами знаете что делать. Остальные — надеваем кольчуги и к замку. Нам скоро понадобятся его подземелья.

Зашелестели металлические звенья, с гамбезоном кольчуга защищала бы лучше, но даже так — спасет от ножа слуги или пущенной стрелы.

А большего, надеюсь, и не понадобится.

Живая изгородь отступает под ударами меча, пришлось прорубить не меньше десяти проходов, пока за последней зеленой стеной наконец не показался холм, увенчанный замком. Эх, насколько все было бы проще, если бы бал проходил там!

Подъемный мост опущен, и не просто так. По дороге от замка к поместью уже спешил отряд латников в полсотни человек. Неудивительно. Фейерверк был на всю округу, но не слишком ли много людей, чтобы просто проверить, что к чему?

Неважно. Тем проще.

Стрелки рассредотачиваются, перекрывая дорогу. Отряд латников замедляет ход, несколько секунд в рядах царит сумятица, пока вперед не выходит капитан. Он обводит взглядом наш отряд, чуть задержав его на остриях винтовок.

— Кто такие?

— Новые хозяева замка. Сложите оружие, и мы сохраним вам жизнь.

— Пха. Прочь с дороги. — Приказывает капитан и делает шаг вперед.

Неудивительно, что он не принимает нас всерьез. Мало того что у них трехкратный перевес в численности, так и доспехи куда лучше обычных кольчуг. В теории нас бы порубили на части без потерь, вздумай мы пойти в ближний бой.

— Долан! — Даю отмашку я.

Позади грохочет выстрел и шлем капитана взрывается изнутри, забрызгав окружающих кровью. Лязгнув доспехами, безголовое тело падает вперед, заставив меня выругаться и смахнуть капли крови с лица.

Черт его дери, ну зачем обязательно в голову стрелять? У него же дрын такой, что можно было и грудную пластину пробить, словно фольгу пальцем.

— Стоять! — Рявкаю я на стражу, что готова была ринуться вперед. — Предложение еще в силе. На раздумья десять секунд.

Они мешкают. Сразу после смерти капитана был миг, когда они могли ринуться вперед, но теперь их поглотили сомнения.

— Семь. Вам не обязательно следовать за капитаном. Я даю слово, что сохраню жизнь всем. Три. Два…

На дорогу падает древко алебарды. И сразу следом за ним — водопад из оружия, словно прорвало плотину. Секунда и большинство бросают оружие. Оказавшись в меньшинстве, даже упрямцы вынуждены сдаться. Пускай последние мечи падают уже после конца отсчета, так и быть.

Кивок головой и солдаты достают из рюкзаков веревки. Хотя они и сдались — их всё еще было больше и их нужно было связать, просто на всякий случай. Впереди, за спинами латников — лязгает и скрипит цепь, подъемный мост медленно поднимается вверх.

А вот это нам уже не нужно.

Над головами свистит пуля и устремляется к цепи, звон! Толстое звено почти размыкается, превратившись в букву. С, но все еще держит мост. Не сказал бы, что ров с мутной и дурнопахнущей водой — был большим препятствием, но мокнуть не хотелось.

По ушам бьет грохот, достойный небольшой пушки. Собственно, это она и была. Ядро, размером с кулак, разрывает цепь и впивается в каменную стену, выбив из неё рой осколков. Мост провисает, весь вес приходится на поврежденную цепь. Несколько секунд он балансирует, но жалобно звякнув, вторая цепь обрывается, и мост обрушивается вниз. Пыль от его падения еще не успела осесть, а я уже вступаю на него. Разумеется, решетки уже опустили. Бегущие по ним искры явно намекали на то, что касаться их не стоит. Но придется.

Только сперва попробуем все решить дипломатией. Задираю голову вверх, где гарнизон занимает позиции.

— Маркиз мертв. Сдавайтесь и вам…

Поднимаю ладонь и останавливаю болт, выпущенный из бойницы над вратами. И еще один, и еще…

Черт, даже договорить не дали.

Грохочут выстрелы. Стрелки занялись подавлением гарнизона, пули свистят так часто, что казалось, будто под стенами стоит целая рота. Время от времени грохочет пушка, сшибая со стен каменные зубья вместе с теми, кто прячется.

Я же стою и пытаюсь поймать все болты и стрелы, пущенные в нашу сторону. Кольчуги-кольчугами, конечно, но единственный целитель сейчас тусуется на развалинах поместья и не факт, что подоспеет достаточно быстро.

Плотность огня с нашей стороны резко падает, отстреляв барабаны, солдаты отходят подальше, чтобы спокойно их перезарядить. В ближайшей бойнице мелькает арбалет, но в тот же миг пуля филигранно влетает в него, разламывая оружие на две части. Еще пару минут защитники замка безуспешно пытаются стрелять, пока не понимают, что от этого нет никакого толка.

Воспользовавшись кратким затишьем, берусь за решетку, чтобы понять — откуда к ней тянется сила и не проще ли будет взорвать стену. Но нет, поток шел из маленькой башенки, что по виду ничем не отличалась от других. Повезло. По какой-то причине решетка запитывалась не от основного накопителя, что по традиции располагался в цитадели.

Примеряюсь к каналу и резко высасываю из него силу. На стене разносится взрыв, башня взлетает на воздух, искря разрядами молний. Контур не выдержал столь резкого напряжения.