Виконт Линейных Войск 8

— Не пролейте, не пролейте! — Нервно ворчал Димитрий, помогая укладывать кувшины рядом с черными стволами.

Деревенские провожали импровизированные продуктовые караваны с надеждой и слезами на глазах. Из-за половинчатых пайков у них практически не было запасов на черный день. Над ними всегда висел призрак голода.

Спустя четыре часа первая телега вернулась из города.

— Едет! — Крикнул чумазый парень и побежал к ней прямо по снегу, оставляя босые следы.

Целая толпа тут же высыпала на улицу. Все с восхищением и радостью осматривали мешки, которыми была нагружена телега.

— Сбрасывайте, только быстро! Мне надо ехать на деляну. — Резко воскликнул Димитрий. Вид у него был чрезвычайно мрачный. Люди не обратили на это внимания.

Зря.

Один спешно развязал мешок и запустил туда грязную руку. По морозному воздуху тут же разнесся затхлый, мокрый запах. Запах гнили. Запах плесени. Крепостной неверяще смотрел на свою руку, в которой чернела горсть зерна.

Дело оказалось не в махинации с продовольственными пайками. Это было не наказание за вороватого надсмотрщика.

Все деревни в округе тоже получили лишь черное зерно.

Глава 20

Первую неделю все просто проедали запасы. Наиболее ответственные оставляли еду детям, но таковыми были не все.

Голод подступал все ближе. Даже в городе не осталось пригодного зерна. Злые языки поговаривали, что все пригодное зерно Барон Манус спрятал в своем замке. Возможно, поговаривали не просто так, но какой смысл? Даже небольшой замок был неприступной крепостью для любой толпы.

На вторую неделю люди рыскали по округе, пытаясь найти хоть что-то съедобное. Прошлогодняя засохшая крапива, была вырвана с корнем. У всех берез в окрестностях — срезали кору. Всё хоть сколько-то съедобное шло в ход.

Многие начали вырезать из веток черной древесины палочки и посасывать их. Сладкий вкус позволял отсрочить голод.

— Ты говог’ил, что сок железного дег’ева без пеu’егонки ядовит. — Закономерно поинтересовался Лен у Димитрия, когда впервые увидел его с черной палочкой в зубах.

— Верно. Но все же он убивает не так быстро, как Черная Плесень. — Мрачно посмеялся тот.

Черная Плесень… Лену уже начиналось казаться, что это не яд, а настоящее проклятье. Он пытался очистить зерно всеми возможными способами, что только мог придумать. Варка. Вымораживание. Фильтрация. Ничего не выходило… Кроме спиртового брожения. Это было единственное утешение и то, что позволяло им хоть как-то держаться.

Прошло три недели.

Руки работников тряслись, даже подготовленный организм не мог жить на одном лишь спирте без последствий. Говорят, без еды можно прожить месяц… Но вряд ли имелся в виду месяц, когда ты батрачишь, как вшивый кобольд!

Проклятый Рик хоть и снизил норму до одиннадцати деревьев, выполнять ее становилось попросту невозможно. У работников просто не было на это сил.

— В стор’ону! — Крикнул Лен и в прыжке сшиб засевавшегося лесоруба.

Спустя миг на его место с грохотом свалился ствол дерева.

Несчастных случаев становилось все больше, люди больше не могли поддерживать темп. Более того, с каждым днем их становилось все меньше и меньше.

Сегодня Лен недосчитался еще одно.

— Димитг’ий, а куда делся Вал? — Спросил он у своего товарища, поднимаясь с земли и отряхивая снег.

Его куратор тоже серьезно сдал. Мешки под глазами, рыбий взгляд.

— Он мертв. — Мрачно ответил Димитрий. — Украл немного зерна, сварил и…

— Я понял. Бездна! — Выругался Лен. Голод тоже не обошел его стороной, он и раньше не был жирным или мускулистым, но за время жизни в Герцогстве все больше и больше походил на скелета.

Сегодня был последний день надежды. Суббота. Из города должна прибыть телега с зерном. Если Димитрий прав, то… Ничего съедобного там не будет, но вдруг он ошибся?

На это надеялись все. Даже Лен немного надеялся несмотря на то… Что ситуация была ему выгодной. Даже Глашатай побоялся приезжать, на прошлой неделе его чуть не закидали камнями, когда он начал рассказывать про временные трудности с едой.

Он оказался довольно умен, а вот Рик…

— Ну что встали, бараны? За работу, мать вашу! За работу! Вы нихрена не выполняете мою норму! Совсем осмелели что ли? — Кричал на них надсмотрщик, но его крики уже мало помогали. У людей просто не было сил на тяжелую работу.

Однако в этот раз они встали не из-за усталости. К делянке сквозь снег пробиралась Оливия. Люди побросали ставшие неподъемными топоры и побрели к ней навстречу, надеясь на хорошую новость. Иначе зачем бы она пришла?

— Телега прибыла сегодня раньше! — Крикнула она.

Все затаили дыхание. Над делянкой повисла гнетущая тишина.

— Не тяни! — Не выдержал один из лесорубов.

— Ну… Все так же. — Замялась она.

— Так же, в смысле?

— Плесень. — Потупила взгляд Оливия.

— Ну все, все! Поговорили и хватит, за работу! — Замахал руками Рик.

Но народ не расходился. Зревшее возмущение готово было выплеснуться. Надежды людей на чудо обрушились в один момент. Те, кто верил, будто прошлый раз был ошибкой — получили холодный душ реальности. Учитывая зиму, он вполне мог оказаться смертельным.

Конечно, оставались еще наивные люди. Один из таких предлагал сходить к барону на поклон, чтобы рассказать ему о том, какие беды творятся на его землях. Чтобы он жестоко наказал всех возниц, что развозили негодное зерно и все исправил.

Но Лен не бил баклуши эти три недели. Большинство в толпе были уверены, что это барон виноват в их бедах. Это было действительно так, но не совсем.

Ирония судьбы, впервые, когда Глашатай говорил что-то похожее на правду — его чуть не закидали камнями. Никто уже ему не верил. Мальчик и волки…

Лен прикусил губу, перехватил топор и направился прямо к надсмотрщику, но путь ему преградил Димитрий. После покупки испорченного зерна в другой деревне — на него вылилось много словесных помоев.