Винченцо

Винченцо вновь осторожно подошел к воротам и стал рассматривать загадочный треугольник над воротами. То и дело он переводил взгляд на рычаги и обратно, присматривался к линиям… наконец он решительно подошел к рычагам и сдвинул первый из них вверх.

– Птица вверху…

– Стой!

Зурк запоздал – механизм пришел в действие. Только теперь он застучал за стенами, оставив недвижимыми грозные ловушки. Вин сдвинул по очереди оставшиеся рычаги вниз.

– Горы внизу и огонь с ними.

Внезапно повисла тишина. Через мгновение ворота вздрогнули, подняв в воздух пыль, и медленно со скрипом начали раскрываться. За ними открылась зловещая тьма и поток сырого воздуха. Спустя пару секунд во тьме, на стенах пещеры, стали вспыхивать горящие факелы, освещая пространство вокруг. Как они горели неизвестно – но скорее всего, здесь была такая же система как и в огненной ловушке. Шум стал еще громче – это оказался бегущий поток подземной реки. Взгляд путешественников разбежался по огромному раскрывшемуся пространству.

Зал оказался частью большой полости пещеры, вытянутой вдоль пути. По центру проходила узкая извилистая дорожка на каменных уступах, по краям от которой был бегущий поток воды. Из под него выглядывали вездесущие пики, несущие мучительную смерть каждому, кто оступится с пути.

Дорожка вела к дальнему концу пещеры, однако проход дальше был едва заметен за бурным потоком воды, спускающимся сверху и затем проносящимся наперерез дорожки. Человек, попав под его напор, был бы смыт в сторону и вниз, на острые пики. Перепрыгнуть поток тоже было невозможно - он был слишком широк для человеческих возможностей.

Запах сырости царил повсюду. Вин с Зурком, следуя друг за другом, осторожно проследовали по узкой и неровной дорожке до потока. Брызги воды долетали даже до лица парня.

– Останови воду и пройдешь дальше.

Винченцо проследовал взглядом вверх по потоку. У самого его начала виднелась увесистая каменная заслонка.

Вин подошел к цепи, свисающей над площадкой-уступом неподалеку от потока. На ней был небольшой слой ржавчины, тонкой шелухой слетавший с металла под прикосновением рук. Однако в целом она казалась достаточно прочной. С силой потянув за нее, он услышал лишь шум движущихся деталей – цепь плавно вернулась на место.

– По видимому, механизм для этого прохода был уничтожен.

Продолжив изучать сложную конструкцию надо головой, Винченцо вскоре обнаружил неисправность. Одна из поддерживающих балок обвалилась, сломав блок шестерен. Без него не было связи между подъемником заслонки и цепью, потянув за которую служители крепости могли остановить поток. Нужно было добраться до самого подъемника и запустить движимый водяными колесами механизм. Казалось, что подземная река обеспечивала энергией все механизмы крепости.

– Нужно забраться наверх. – раздался за спиной голос Зурка. Он как всегда был спокоен и конкретен в своих фразах. Но подобное предложение оказалось парню не по вкусу.

– Наверх? Туда? Этому месту столько лет, все рухнет!

– Это единственный путь. Либо вернуться обратно.

– Ну уж нет, лучше уж рискнуть.

С тревогой взглянув вверх к потолку, Вин вздохнул и отложил сумку в сторону. Затем он схватился за цепь и попробовал подтянуться. Металлическая «змея» начала колебаться, раскачивая повисшего человека и внушая все больший страх, но не обвалилась вопреки ожиданиям. Обрадовавшись этому, Винченцо сделал еще усилие и начал медленный подъем наверх. Цепляясь за неудобные звенья цепи ногами и руками, измазываясь рыжей «пыльцой» ржавчины, он спустя пару минут достиг несущих балок. Дерево под нагрузкой угрожающе затрещало, поднялась легкая завеса пыли, заметной в свете пламени факелов.

Переведя дух, парень осмотрелся. Все несущие балки образовывали подобие решетки, с ячейками стороной в четыре метра. Самый прямой путь по ним был невозможен – примерно в середине часть балок обвалилась в водный поток, оставив непреодолимые пропасти. Если же двигаться по уцелевшим конструкциям – следовало совершить обход в виде буквы «П». Уже слегка привыкнув к опасной высоте, Винченцо поднялся на ноги и, балансируя вытянутыми руками, начал осторожно продвигаться к цели.

«Не смотреть вниз… Сконцентрироваться…» - внутренний голос старался сохранить самообладание. Первые десять шагов до первой вертикальной опоры прошли очень напряженно – последующие легче. Треск под ногами перемешивался с шумом падающей воды, заглушая в голове все мысли. Только брус под ногами и страх потерять равновесие.

Еще одна опора. Теперь следовало повернуть вправо. Новый брус. Один шаг, второй, третий…

Внезапно брус под ногами громко хрустнул и просел на пару сантиметров. Этого было достаточно, чтобы Винченцо стал терять равновесие и отчаянно пытаться балансировать. Однако это не удавалось, и он в последнем порыве бросился по брусу до очередной опоры. Последний шаг чуть было не стал смертельным, но уже заваливаясь на бок, он успел схватиться за деревянную колонну.

– Грум!

Не выдержав резкого сотрясения, кусок балки где только что шел Вин окончательно отделился и рухнул вниз, развалившись на несколько частей после удара о воду. Пронаблюдавший за этим зрелищем Вин замер. В ушах с ударами сердца пульсировала кровь.

Когда сердце немного успокоилось, Вин осторожно прошел еще одну балку. Здесь находился рычаг, к которому крепилась та самая цепь. Он должен был передвинуть один брус, на котором находились две шестерни. Последние вошли бы между водяным колесом и лебедкой подъемника заслонки. Проблема была в том, что рычаг был переломлен у основания и теперь просто свободно двигался цепью.

Винченцо на мгновение взглянул вниз. Темная, бегущая между пик вода казалась отсюда ужасным чудовищем. Собрав волю в кулак, он подвинулся по балке до рычага, сел спиной к нему. Затем ударом ноги попытался сдвинуть брус с шестернями.

Дерево затрещало. Конструкция была очень чувствительна к резким усилиям, но иного пути у Вина сейчас не было. Еще удар - брус подвинулся еще на десяток сантиметров. Парень сделал несколько глубоких вздохов и ударил со всей силы. Шестерни вклинились зубьями между соседними и начали движение. "Получилось" - промелькнуло в голове Вина.

– Грум!

Винченцо едва не свалился от резкого толчка. Под усилием воды механизм начал задвигать заслонку, перекрывая поток. С каждой секундой он угасал все больше. Наконец заслонка закрылась до конца - встретив резкое сопротивление, механизм передал все свое усилие на свое основание. Это стало критичным для ветхого дерева.

– Берегись!
– раздался снизу гулкий голос Зурка.

Винченцо все понял и без слов. Вся поддерживающая конструкция из балок вздрогнула и стала стремительно обрушаться, словно цепочка костяшек домино. Балка под ним резко просела на один край и Вин покатился вниз. В этом безумном пути он едва замечал где он и инстинктивно цеплялся за все вокруг, получая увесистые удары. Внезапно он увидел воду прямо перед собой - и его резко потянуло в сторону. Через мгновение он растянулся на камнях дорожки через зал.