Винченцо

– Ургх...

– С трудом дыша, он постарался подняться на ослабших руках. Сзади кто-то потянул его за куртку, помогая занять вертикальное положение. Это был Зурк.

– Прости - не мог позволить тебе упасть в воду.

– Ты спас меня.

– Это мой долг.

Вин встал на ноги. Взглянув вдоль зала, он увидел проход, ранее закрытый потоком. Вода же сменила направление и теперь водопадом спускалась в десятке метров в сторону.

– Еще шаг ближе к цели, а?
– он рассмеялся, потирая руками ушибленные места. Затем, хромая, он подошел забрать свою сумку и направился к открывшемуся выходу. Здесь было довольно темно и пришлось увеличить огонь в лампе. По тихому плеску было понятно - масло на исходе. Останавливаться было некогда.

Глава 10. Игры подземелий

Сразу за проходом обнаружилась лестница вниз. На ней путешественники насчитали около полусотни ступенек. Лестница закончилась небольшим коридором, за которым открылся взору большой круглый зал. Над ним был сводчатый потолок, стены были укреплены массивными каменными колоннами. В центре была небольшая каменная платформа, где в виде креста установлены четыре крупных каменных саркофага. Перед ними стояла небольшая подставка с углублением в виде прямоугольника - скорее всего здесь раньше находилось нечто важное. Между саркофагами находилась статуя некого божества с копьем в одной руке. Всем своим видом это место говорило - это и есть искомое. Однако торчащие из пола шипы-пики в человеческий рост, заполнившие приличную площадь вокруг саркофагов, указывали на недавнее посещение незваных гостей, но их самих нигде не было.

– Похоже, мы опоздали.
– вздохнул Винченцо, окидывая взглядом величественный зал.
– Все ценное уже исчезло.

– Такие места всегда притягивают людей, - ответил Зурк. Но уже через мгновение он принюхался к воздуху и направился куда-то в сторону. Вин последовал за ним и вскоре они остановились возле одной группы пик. На тусклом металле белел пыльный обрывок холщовой ткани.

– Без сомнения, это один из них. Но куда он направлялся?

– Мы вошли со стороны, но главный вход - из крепости.

– Идем.

Проследовав в этом направлении, они обнаружили еще один каменный туннель. В нем во множестве лежали камни, кое-где блестели небольшие лужи, в которые с тихим эхом капала вода с потолка. С потолка свисали деревянные балки на полуистлевших веревках, кое-где виднелись странные металлические детали, выступающие из стен. Однако внимание привлекло нечто, лежащее в отдалении по коридору и со стороны напоминающее брошенный мешок.

– Это человек.
– сказал Зурк.

– Что-то не сильно похоже. Нужно проверить.

– Стой. Он мертв. Надо узнать причину.

Винченцо лишь пожал плечами и поднял один из обломков каменной кладки, во множестве лежащих вокруг. Немного размахнувшись, он запустил камень вдоль по туннелю. Раздался глухой стук ударов о пол - и вдруг с потолка стремительно рухнул вытянутый каменный блок, в то же место где был брошен камень. Винченцо испуганно отшатнулся.

– Понятно, чего он мертв! Сюда он еще смог пройти - а вот на пути обратно сделал ошибку.

– Людям свойственно делать ошибки.

– А тебе?

Зурк глухо зарычал.

– Я не совершенен. Мои познания невелики. Другие осколки дадут мне силу - но не сделают совершенным.

– Становишься ли ты умнее от них?
– с сарказмом произнес Вин.

– Интеллект - это тоже сила. Мощная сила.

– Хм... это обнадеживает.

Винченцо осмотрелся по сторонам, задумался на секунду - и решительно направился к зловещим пикам. Их толщина была относительно небольшой, длинный металлический наконечник был насажен на узкое деревянное древко, потемневшее от времени. Вин внимательно осмотрел их сверху до низу - а затем с силой начал наносить удары по ближней к себе. От ударов дерево затрещало - выдержав первые три, на четвертом оно отчаянно хрустнуло и переломилось у основания. Парень поднял обломок - теперь в его распоряжении было полноценное копье.

– Теперь можно идти.

Аккуратно простукивая каменный пол перед собой копьем, Вин и Зурк осторожно двигались вперед. Только убедившись, что место безопасное, Вин ставил туда ногу – фамильяр же следовал за ним след в след. Пройдя уже с два десятка шагов они подумали, что их опасения были напрасны – как очередной удар копья по камням попал в небольшую ямку, залитую водой. Через мгновение нечто вроде железного капкана жестко схватило острый наконечник, но Вин успел его выдернуть. Через мгновение один из подвешенных под потолком брусьев, окованный металлом с двух концов, сорвался с места и полетел в сторону путешественников. Еще миг – и они не успели бы увернуться от смертельного удара. Винченцо испуганно сел на каменный пол.

– Нельзя расслабляться. Ни на секунду. Вперед.

Теперь он внимательнее смотрел под ноги и обходил любое подозрительное пятно. Даже маленький пучок пробившейся между камней травы мог скрывать очередной спусковой механизм.

Наконец они добрались до загадочного тела. Это был мужчина лет тридцати, одетый по-походному, в крепких кожаных ботинках. Он сидел на коленях, грудью повиснув на конце такого же окованного бруса-ловушки, пробившего ему грудную клетку. Крупное пятно крови под ним уже давно потемнело и засохло, покрывшись тонким слоем налипшей пыли. Поверх длинной куртки висел наплечный мешок, а рядом с левой рукой лежал на боку небольшой ларец из кованного тусклого металла.

– Вот и наша цель. – произнес Зурк. Вин осторожно оттащил ларец в сторону и осмотрел его. Ларец закрывался довольно простым замком, который открывался с небольшим усилием двумя руками. Через несколько секунд он с щелчком раскрылся. Парень с интересом осмотрел содержимое.

– Какая-то странная пластина… здесь рисунок.

Он достал артефакт. Это была треугольная пластина из металла, составленная из трех сегментов. Каждый из них мог переворачиваться вдоль своей оси, меняя положение изображенного на них странного рисунка. Вин попробовал перевернуть каждый сегмент, составляя одно целое. Когда ему это удалось, рисунок стал понятен.

– Это карта! Здесь отмечены горы, реки, лес… А эти отметки – возможно, это древние поселения? Или…

– Мэр наверняка знает больше.

– Уверен, он искал именно это.

Взгляд Винченцо упал на мешок мертвого искателя. С интересом открыв его, он обнаружил там некоторое снаряжение, уже испорченные припасы, фляги с маслом и водой. Утолив нарастающую жажду, Вин снова залез в мешок и достал оттуда небольшую книгу в кожаном переплете с застежками.

– А это дневник искателя, - сказал он, читая содержимое. – Записывал здесь весь свой путь, начиная с самого начала. Посмотрим…

«День четвертый.

Я наконец-то добрался до Дариона. Приходилось постоянно менять транспорт, сюда ведь не ходят дирижабли… Издалека увидел эту крепость – это лучшее, что я видел до этого! Посмотрим, получится ли мне туда попасть.

На входе меня развернула охрана этого места. Сказали, что местные постоянно пытаются сюда зайти и портят уцелевшее. Что ж, у меня нет основания им не верить. Но придется найти другой путь.

Согласно моей информации, у крепости были подземные ходы, ведущие в горы, однако найти их будет весьма сложно. Должен быть еще один выход, потайной, для защитников крепости. Займусь этим завтра.