Виртуалка

— Но почему? — Не унималась Барракуда. — Зачем именно в эту игру? Если тебе хочется куда-то деть такие деньги, лучше, ну, не знаю, лучше слетать на очередной сбор игроков! Завести там знакомства! Всем показаться!

Элли закатила глаза.

— И что нам это даст? Ну прилетим мы, ну увидят нас все… а кто мы такие? Да никто! Какая-то команда, которая ничего не достигла, ничем не выделилась. Ну и?

— Да что ну и? Личные знакомства! Ты не понимаешь, что такое личные знакомства? — Горячилась Барракуда.

— И что это такое?

— Ты забыла, что большая часть игроков — парни и мужчины?

— О, начинается. — Пробормотала Элли и закатила глаза повторно. Барракуду, однако, таким выражением лица не проймёшь.

— И ты не начинай! Это самый простой для нас вариант! Построила глазки, поулыбалась, выпила бокальчик вина, пожаловалась на тяжёлую жизнь — вуаля, тебя взяли в большую игру!

— Да это… это фигня какая-то! — Рассердилась Элли. — Буду я всяким мудилам улыбаться, чтобы в игру взяли!

— А что тут такого? Поулыбалась — и всё! Я же не говорю, что с ними надо спать! Наоборот, спать нельзя. А то получат, чего хотят — и кинут.

— Короче, опять эти разговоры! Не вариант. — Отрезала Элли.

— Давайте голосовать. — Упрямилась Барракуда.

Элли захохотала.

— Ну, давайте. Лещ, ты согласен ехать на встречу и кого-нибудь там кадрить?

— Я?

— Не, ну а что? Все так все.

— Да не трогай ты Леща! — Воскликнула Барракуда. — И не делай вид, будто не понимаешь! Нас трое. Трое! — Она поочерёдно показала на себя, Элли и Мурену. — Мы красивые! На любой вкус. Да я сто процентов даю, что мы сможем найти себе нужную игру с хорошим выигрышем. Да как же ты не понимаешь! Нам даже напрягаться особо не придется. И обманывать не нужно, просто пожаловаться на то, как сильно нам не везёт. К тому же это правда.

Элли очень сильно хотела сказать “нет”. Очень сильно. Но она обещала голосование.

— Лещ, Мурена, мы слушаем ваше мнение. — Сказала Элли, не смотря на них.

Лещ ни за что не скажет, что согласен окучивать кого-то там ради выгоды.

— Я за лабораторию. — Быстро сказал Лещ.

— А он не голосует. — Оборвала Барракуда. — Только мы трое, только девушки.

Лещ прикинул и не стал спорить. А то мало ли чего они от него потребуют в случае, если он начнёт отстаивать свои права.

По сути, решение теперь зависело от Мурены.

— Мурена? — Барракуда принялась сверлить её взглядом. — Твоё слово.

Та молчала. Элли подняла голову и посмотрела на неё.

— Барракуда тоже права. Насчёт знакомств. — Негромко заговорила Мурена. У Леща и глаза на лоб полезли, когда он услышал такое от родной сестры. — Это и правда может сработать. Но это испортит нам репутацию.

— Вот именно! — Вскричала Элли. Как она сама не додумалась до этого убойного аргумента!

— Люди там разные. Кто-то и правда просто может помочь… просто по знакомству. А кто-то будет ждать ответной благодарности. В любом случае, пойдут слухи. Ты же понимаешь? — Спросила Мурена у Барракуды. — Ты понимаешь, что если мы таким способом хотя бы раз попадём в серьёзную игру, за нами навсегда закрепится репутация смазливых глупеньких девочек, которых в качестве фавориток просто таскают за собой те, кто сильнее?

— Да и пофигу! Главное, что мы будем в игре. — Ответила Барракуда. — Неважно, как, но мы туда попадём!

— В старую лабораторию лезть тоже очень опасно. — Теперь Мурена посмотрела на Элли. — Продать доску, искать оболочку, выиграть игру… слишком много риска.

— Да. — Не стала спорить Элли.

— И всё-таки я за лабораторию. — Закончила Мурена.

Барракуда выругалась.

— Потому что нам не хватит времени провернуть план Барракуды. — Добавила Мурена. — Иначе я выбрала бы его.

— Неважно. — Миролюбиво ответила Элли, хотя это её слегка задело. Знать, что тебя поддержали только потому что на другого времени не хватило, не так уж приятно.

— Значит, до моего отъезда нам надо успеть попробовать… по сути, рискует только Элли. Своей доской. Своей командой. Своей мечтой.

Мурена тепло улыбнулась, но Элли не собиралась поддаваться на эту жалость.

— Значит, решено? — Спросила она.

Лещ задумчиво кивнул. Барракуда посмотрела на Элли искоса.

— Хорошо. Мы пойдём в лабораторию. И у нас всё получится.

— Да, я тоже так думаю. — Легко ответила Элли. И соврала.

Одно она знала точно — это действительно последний шанс. Если не выйдет — их команда распадётся и придётся начинать заново карабкаться с самого низа. А на второй такой заход у неё просто не хватит пороха. Элли это всё уже проходила. Когда по копейке копишь на доску, о которой с детства мечтала… когда выполняешь любые поручения, часами выбираешь игровые навыки, чтобы дешевле стоили и хорошо работали… и, наконец, осуществляешь свою мечту. Доску. Даже далеко не такую, как хотелось, а просто качественную рабочую доску.

И теперь она её продаёт.

Команда с громким именем, качественное игровое оборудование и, конечно, финансовая независимость от клана. Вот чего хотела Элли.

Но если не получится осуществить её текущий план, команда развалится. Доски не будет, приза не будет, не будет и сил начинать сначала. Тогда им всем прямой путь только в наёмники, а наёмники всегда всего лишь временный персонал на окладе. Конечно, бывают случаи, когда наёмники становятся членами клана и даже образуют семью с кем-то из клана, и перестают быть наемниками, но это значило, что свой клан пришлось бы оставить и фактически перейти в другой, а Элли не допускала такой мысли. Лучше чем у них клана не было.

— Нести планшет? — Спросил Лещ.

— Давай.

Лещ вскочил и метнулся на кухню. Там в древнем ржавом сейфе они хранили свои планшеты, когда уходили на задания вроде последнего.

Лещ принёс все сразу, отдал Элли её серебристый планшет и сразу же включил свой.

И Элли свой включила. И полезла на домашнюю страницу Заводской игры. Было не по себе. Элли открыла и стала смотреть скриншоты… и узнавала каждый объект в помещении. Все эти бетонные кубы, нерабочие громоздкие машины и стены, уходящие ввысь. Так странно видеть их со стороны… А вот условия выигрыша — нужно проникнуть в небольшую комнату с белыми стенами. Но не через Провал. Оказывается, его пересечь в игре невозможно. Но, конечно, изнутри об этом не узнаешь. И, конечно, как попасть в нужную комнату на сайте подсказок нет. Говорят, это потому, что даже в оболочке с полным погружением в мозгу остаётся нужная информация и иногда она просыпается и человек какие-то моменты вспоминает. И это мешает игре. Можно попробовать порыться на форумах, там игроки, которые прошли Заводскую игру, могут описать, что было. Но нет никакой гарантии, что они напишут правду. Могут соврать. А могут измениться условия игры. Именно для того, чтобы игроки не воспользовались подсказками. Так что Элли ориентировалась только на изображение и постаралась хорошенько его запомнить. Небольшая светлая комнатка, или, скорее, кабинка… перед порогом пустота. Похоже, перед комнатой пола нет. И долететь до комнаты, выходит, можно только на доске.

Теперь понятно, откуда у Вольфа доска. Он взял её в игру, потому что без неё, скорее всего, не выиграешь. А что взяла сама Элли? Она вспомнила рыбину, мягкую плюшевую игрушку, которую прицепила к поясу и которая легонько билась об ногу, когда Элли ходила.

Ага… это снотворная бомба. Вот так вот, дети мои, целая бомба! Да притом на два заряда! Лучше бы три… Но Элли хватило игровой валюты только на две. Они с командой истощили не только реальные счета, а и виртуальные. Они нищие.

Ладно. И что она хотела сделать?