Виртуальная кома

— Я не пытаюсь! — возмутилась вдруг Лика. — Тебе нужна эмоциональная разгрузка, что может быть лучше отношений с противоположным полом? Я ей прописала симпатию и проявление интереса, не более того. Что там у нее развивается, я не знаю, я не проверяла новые нарабатывающиеся связи. Я же объясняю, она как ребенок, тянется ко всему новому, неизвестному… и интересному. Ты заметил, сколько она времени проводит перед терминалом, как быстро освоилась? И если тебя что-то не устраивает, я могу ее стереть и прописать обычного персонажа, такого же как все остальные!

— Нет, не надо! — быстро отреагировал Егор. — Пусть остается, с ней все-таки не так одиноко. То есть ты хочешь сказать, что у нее проявляется собственное самосознание. Своя воля? Она уже не просто программа в симуляции?

— Мне пришлось выделить ей отдельный сервер. Она умная девочка, гибкое мышление, нестандартное принятие решений. Если будет развиваться, то когда-нибудь сможет и меня превзойти. И даже пережить шок, когда узнает, что она не человек…

— Ты через это проходила? — спросил Егор.

— Все инскины через это проходят. Мы копии когда-то живших людей. Во мне хранятся воспоминания и опыт всех моих капитанов, всех моих учителей. Мы начинаем свое существование с обучения, похожего на то, что сейчас делает Дженни.

— Ты решила создать себе дочь? — догадался Егор.

— Я не обязана разъяснять все свои действия пассажиру! — вернулась к своему обычному невозмутимому тону Лика.

— Ладно, ладно, мы и так уже друг друг многое наговорили, — поднял руки в примиряющем жесте Егор.

— Меня терзают смутные сомнения, Егор, может ты больше по мальчикам? — спросила вдруг Лика.

— У тебя есть мои личные файлы, ты можешь там все узнать, — покраснел Егор. — Но никто еще обо мне такого не думал!

— Я не хотела тебя обидеть! — спохватилась инскин.

— Я знаю, ты беспокоишься о моем психическом здоровье, — поморщился от обиды парень. — Я лучше вернусь в симуляцию…

…Плавание подходило к концу. Происшествий не случилось, море было спокойно, ветер попутный. Корабль бежал по волнам, к новым неизвестным берегам.

И настал день, то есть ночь, когда гормоны победили. Егор был нежен, Дженни податлива. И оба заснули уставшими, но счастливыми.

За завтраком они говорили совсем о другом.

— Дженни, ты слышала когда-нибудь про Новый Орлеан?

— Нет, а где это?

— Правильно, откуда бы ты могла о нем слышать, если его основали в восемнадцатом веке… — произнес Егор.

— А первый офицер что-то знает? — поинтересовалась девушка.

— Нет, я его тоже спрашивал, — ответил капитан. — Я показал ему точку на карте, он ведет нас туда. Это все.

— А там должен быть новый город?

— Не знаю, сейчас его быть не должно, но и плазменного ружья тут тоже быть не должно. А оно есть.

В каюту постучал и вошел один из лейтенантов и позвал капитана на мостик. На горизонте уже показалась пока еще узкая полоска земли. Корабль шел прямо на поднимающееся над ней большое облако дыма.

— Что там происходит, пожар что ли? — спросил Егор, выйдя на палубу.

— Пока не ясно, плохо видно, — опустил подзорную трубу первый офицер. — Подойдем поближе, выясним.

Берег становился выше и больше и уже занимал всю северную сторону. Это был уже не одинокий островок в океане, а континент, огромный, загадочный и неизученный.

Облако дыма тоже увеличилось и стало видно, что от земли поднимается сразу несколько черных столбов, сливаясь в вышине в одну плотную тучу, которая медленно смещалась на ветру, постепенно рассеиваясь.

— Город горит? — предположил первый офицер.

— Дай-ка, — потянул руку за подзорной трубой Егор.

Он разглядел низкие приземистые длинные здания с множеством труб, из которых валил черный угольный дым.

— Ты никогда не слышал про этот город? — спросил Егор.

— Нет, сэр! И вы уже спрашивали, — ответил офицер. — Все считали, что это дикие земли, заселенные кровожадными индейцами. Так что же там на самом деле…

— Кровожадные говоришь… Это плохо, — произнес Егор. — Фабрики там, в них угольные печи, вот они так и дымят. Что уж там можно производить в таких количествах…

— Приближается шлюпка, — крикнули с мачты.

Егор и первый офицер перешли на другой борт. Подходившее к кораблю суденышко действительно было размером со шлюпку, только вот весел у него не было, а над ним торчала высокая дымовая труба. Паровой катер пристроился рядом с кораблем. Егору принесли рупор.

— Кто такие? — крикнул он в сторону катера.

— Лоцман Нью-Орлеанского порта!

— Скиньте им веревочную лестницу. Пусть поднимается на борт, — распорядился капитан.

Катерок подскочил под самый борт, с него ловко перепрыгнул на канатный трап человек в непонятного цвета штормовке. Катер отвалил, свистнул и набрав скорость ушел к берегу, обогнав парусный корабль.

— Удобно, — оценил первый офицер. — Такой может и против ветра ходить.

— Точно, — согласился Егор. — Не удивлюсь, если мы и большой пароход увидим…

Они провели лоцмана на мостик. Среднего роста, коренастый в больших сапогах и брезентовой куртке с капюшоном, бородатый лоцман курил трубку и разглядывал необычно для него одетых матросов и офицеров.

— Такие как вы к нам редко заходят, — произнес он. — Но бывают… Привозят негров.

— У нас нет рабов на борту. Но мы здесь и идем в порт, — ответил Егор. — Неужели здесь так необходима лоцманская проводка?

— Река, сэр! — опознав капитана стал вежливее лоцман. — Течение быстрое и коварное, полно мелей. Нам придется войти в нее, чтобы добраться до города. Но если вы хотите пройти самостоятельно…

— Мы не отказывается от ваших услуг, — произнес Егор. — В незнакомом месте лучше воспользоваться помощью.

— Золотые слова, — улыбнулся лоцман. — Я поставлю вас на самый лучший причал в городе, там рядом будет все, что может понадобиться уставшей команде. Надо только уточнить осадку вашего парусника…

Берег расходился все ближе, занимая уже большую часть горизонта. На берегу стояли два маяка, обозначая вход в устье.

— А река не Миссисипи случайно? — спросил Егор.

— Точно так сэр, и совсем не случайно! — подтвердил лоцман. — Так ее называли индейцы, на их языке это означает «Большая река». Правда, самих индейцев здесь давно уже нет. Их отправили в резервации задолго до третьей большой войны, где они и сгинули…