Виртуальность

– - Хреново, что я умер, -- вдруг все понял Блейд.
– - Мне ведь только семнадцать.

– - Зато упрям не по годам, -- ответил Новик.

– - Но раз все уже случилось, чего мы тут сидим? Пойдем туда!

– - Еще не все случилось. Еще есть шанс вернуться. Пойдем вперед -- там смерть.

– - Скажи, что ты видел, Новик.

– - Там какие-то карлики, Блейд. Они вели тебя на крест. Ты был почти мертв, когда я тебя видел.

– - Когда ты видел меня?

– - Это было во сне, после поединка. Доктор мне поставил успокаивающий укол, и мне приснился странный сон.

– - Скажи правду, ты ведь сохранился, Новик? Перед тем как мы вошли в эту дверь.

– - Сохранился, -- признался Новик.

– - Тогда почему бы тебе вернуть нас назад?

– - Я верну, Блейд. Но ты мертв. И ты снова пойдешь сюда. Все вернется на круги своя, и ты пойдешь туда снова и снова. Я это понял. И ребята, они не успеют, не успеют на каких-нибудь пять минут.

– - Тогда держи меня крепко, Новик. Не пускай сюда.

– - Ты ударишь меня корневищем, вырвешься и убежишь. Все повторится. Это как дурная заезженная пластинка. Я это уже понял, Блейд.

– - Что же делать?

– - Не знаю. У нас есть шанс, если дождемся помощи снаружи. Нас смогут вытащить отсюда, если не перейдем черту.

– - Это только при следующей загрузке?

– - Да, только при следующей загрузке. И если я смогу задержать тебя на несколько минут дольше.

– - Но ведь я снова ударю тебя корневищем и убегу?

– - Возможны варианты. Сегодня этого не было.

– - Это потому что ты пошел со мной?
– - спросил Блейд.

– - Возможно, -- пожал плечами Новик. Виртуальность и реальность причудливо переплелись в его сознании.

– - Но если не все определено фатально, если возможны варианты, тогда давай войдем в этот мир.

– - Знать бы, кто построил этот мир и распоряжается нашей судьбой. Корпорация? "Большой Брат?" -- спросил Новик.

– - Может, Господь Бог?
– - с улыбкой посмотрел на него Блейд.
– - Мне почему-то сейчас пришла странная мысль. Чтобы нас могли вытащить отсюда, мы должны умереть. Это как в игре, тебя вынесли, и ты уже очнулся в реале. Только реал тут уже другого уровня.

– - Не путай меня, Блейд. Я и так уже ничего не понимаю. Но у нас есть ничтожный шанс на спасение, и мы должны его использовать. Давай дождемся, когда нас вытащат живыми.

– - К чему кривить душой, Новик! Я то ведь мертв. И меня уже не вытащат отсюда. Ты ничего не сможешь сделать, все так и будет повторяться. Я вырвусь, толкну тебя корягой и убегу сюда.

– - Так все и будет, если ты сам не захочешь вырваться отсюда. На все твоя воля. Скажи, ты помнишь поединок?
– - спросил Новик.

– - Нет, до него еще около часа.

– - А помнишь, что тут с тобой сделали?

– - Тоже не помню, но я склонен тебе поверить. А чтобы это проверить, я должен пойти туда, -- Блейд поднялся с корточек.
– - Теперь ты не будешь меня останавливать?

– - Я смертельно устал это делать. Сегодня я решил уйти из корпорации, чтобы никогда сюда не возвращаться. Но Класс привез меня обратно, чтобы я вытащил тебя отсюда.

– - Считай, что ты это сделал.
– - Блейд повернулся и пошел по направлению к городу-горе.

Новик поднялся и последовал за ним.

– - Зачем ты идешь за мной?
– - обернулся Блейд, когда они вошли в каменную долину.

– - У меня оружие.

– - Если мы мертвы, оно нам не поможет.

– - Всегда лучше иметь маленькую надежду.

Новик вспомнил эту местность. Он видел ее во сне. Каменная гора с отверстиями пещер, вокруг холмы, изрезанные червоточинами ходов, приютившиеся вокруг горы, как хижины слободы вокруг большого города. Вот только креста с Блейдом на одном из окружающих гору холмов еще не было.

– - Пещеры, наверное, набиты монстрами. Адский город. Похоже на "Дьяболо", -сказал Блейд.

– - Да, потребуется с десяток таких команд, как у нас, чтобы очистить город, -- согласился Новик.

– - Может, для этого они и привлекают геймеров? Или с противоположной целью? Ведь пользователей услуг корпорации уже восемнадцать миллионов, -- сказал Блейд.

– - Двадцать, -- поправил Новик. Сегодня утром цифра на транспаранте сменилась на двадцать миллионов.

– - Интересно, что на уровне? Что они еще придумали?
– - спросил Блейд.

– - Мы никогда не пройдем его, -- возразил Новик.

– - А ты не думал, что есть еще одна возможность спастись, если пройти этот уровень.

– - Абсолютно нереально. Я видел их. Тут монстров чертова туча, легион!

– - Но ведь у нас нет другого пути?
– - спросил Блейд.

– - Нет, -- согласился Новик. Ему не нравилось, что Блейд все время задает этот вопрос.

– - Тогда вперед! Если нет возможности изменить судьбу, нужно ей следовать.

Гейзеры выстреливали фонтаны лавы, осыпая блестящий обсидиан дороги туфом и пемзой. Тестеры приближались к городу-горе. Вверху в клубящемся тумане слабо угадывался лиловый круг светила. Ультрафиолетовое излучение резало глаза и четко выделяло черные силуэты гор в лиловом тумане.

– - Вот так небо! Сколько игр знаю, нигде такого не видел, -- удивился Блейд.

– - Я тоже такого не видел. До чего отвратительны миры Форготен Реалмс, но и там нет ничего подобного.

– - Есть повод гордиться нашими дизайнерами и программистами, -- усмехнулся Блейд.

По обеим сторонам дороги лежали кучи пемзы. Новик обратил внимание, что когда они проходят мимо, слышится какой-то шум, будто ветер трет шершавые голыши друг о друга. Но никакого ветра в этом мире не было. Непонятно, был ли здесь воздух вообще. Казалось, этот льющийся из ниоткуда лиловый свет и есть воздух, и с каждой минутой дышать им становилось все труднее. До города-горы осталось совсем немного. Тестеры вступили на плавно вздымающуюся подошву горы. Дорога взбиралась выше на гору и исчезала в пасти пещеры, обрамленной острыми зубами горной породы.

– - Они живут в этой горе. Интересно, почему мы до сих пор никого не видели?
– - спросил Блейд.

Сзади послышался шорох. Кучи пемзы у дороги зашевелились, и оттуда выскочили карлики с каменными пиками. У карликов была кожа черного цвета, их головы сходились к макушке под острым углом, как у Чипполино. Лица карликов были полностью черны, и среди складок грубой кожи Новик разглядел только обсидиановые глаза и рты, полуоткрытые темно-красным полумесяцем. Это были именно те существа, которых он видел в своем сне.