Vita seconda (Вторая жизнь)

А потом, почти одновременно, случилось две вещи. «Руки» снова начали давить свою жертву, но так продолжилось недолго. Земля в их основании разорвалась огромными комьями и огромные лианы начали их обвивать. Противостояние продлилось минут пять, после чего послышался резкий хруст, за ним еще и еще один и лианы все-таки пережали деревья, раздробив основания «рук». Из образовавшейся кучи щепок вылез игрок.

— Спасибо за последнее наставление учитель. Действительно, без стремления, без желания я ничем не лучше растений… я выживу, но не продвинусь в своих целях. Хе — хе, хороший был факультатив. Так — с что тут у нас?

Игрок склонился нас серыми древесными масками одержимых дриад. Поднял обе, покрутил в руках.

— Что скажешь? По — моему еще остались?

— Да — моя челюсть совершила стремительны полет к земле а я в полном обалдении, выпучив глаза уставилась на игрока, из груди которого вылезла дриада и начала с ним говорить — дух сестричек по прежнему в этих кусках материнского древа. Но восстановиться им не получиться. Что-то стремительно откачивает с них силы. Пока остатки запасов, но скоро высосет и сам дух. Я заберу их с собой — это замедлит процесс, но нам немедленно нужно найти источник проклятия и уничтожить его.

— Хорошо, бери энергию не экономя, я разрешаю. Думаю, в таком случае у меня достаточно много времени. Ах да, где мои манеры. Наделал столько шума, а так и не познакомился с милой дамой. Итак, Вереск, друид, рад вас видеть и если не затруднит, будьте душкой, покажите примерное место, где вас атаковали дриады.

— Ээээ… Аладиэль, и если хоть раз назовешь меня электродрелью получишь стрелу меж глаз, ну или чего у тебя там!

На древесной маске появилась широка улыбка, скорее подходящая для голодной акулы.

— Хорошо, хорошо, Аладушек.

— Рррр…

— Не будем тратить время, как ты слышала оно сейчас весьма дорого. Пойдем, и если тебя не затруднит, заодно расскажешь, что тут у вас творится.

*Вереск*

Фух. Даааа. Тяжело дался урок учителя. Не физически, скорей эмоционально. Но он вовремя, очень вовремя. Уж больно часто я стал забывать о эмоциях. О их влиянии на существ, на природу в целом.

Так, ладно, похоже, моя невольная спутница все же решила пойти на контакт и начала рассказ, попутно показывая дорогу.

— Эта область — густые, многолетние леса. Жители — те, кого система определила как эльфы и им подобные. Я слышала, что в империи большее количество рас, у нас их тоже много, но разнообразие скорее связано с видами эльфов и рас, как-то с эльфами и лесами связанных. Все тут завязано на природе. Не так давно у нас случилось большое горе. Со стороны сердца леса начала распространяться порча. Основными пострадавшими были животные и растения. Так же пострадали местные жители, то есть НПС их составляющая. Характерным призраком заражения была агрессия и смена окраски на серый. Источником служили разного размера черные кристаллы, вживляемые колдунами. Ах да, сами колдуны — это игроки, класс сродни магу или некроманту, но нами были замечены лишь огромные кристаллы, парящие рядом с ними. Атаковать или как то пробиться к ним нам так и не удалось. Пришлось отступать к побережью. Там мы встретили, предположительно, наемников врага. Из-за не работающей в последнее время связи, как-то контактировать, кроме простого перекрикивания, с ними мы не смогли. Но и этого не понадобилось. Лишь выйдя в зону прямой видимости, мы были сразу же атакованы. Сейчас идет война на два фронта — постепенно, медленное отступление от сердца леса и продавливание обороны наемников колдунов, для эвакуации по морю. У нас нет других вариантов.

— Значит, говоришь, проклятие, поражает растения. Ох, и напоминает мне это уж очень одну мою родную рощицу, ох и напоминает. Возможно, ушки вашей проблемы с империи растут. А вот насчет наемников… ох и смеяться же я буду, если это правда….

— О чем ты…

*Аладиэль*

Фразу я так и не успела закончить. Плотный, серый туман заполнил весь лес вокруг нас. А потом он просто начал осушать все живое вокруг. Ветви деревьев, да что там ветви, сами деревья буквально на глазах корчились, словно в муках и высыхали, покрываясь множеством трещин. Первое желание бежать было пресечено моим попутчиков. От его «крыльев» потянулось ко мне множество ветвей, заключая меня в плотный кокон.

Пару минут ничего не происходило. Я находилась в этом странном коконе, отрезанная от мира. А потом и он начал осыпаться. Через появившуюся щель я увидела, как друид, весь пылая зеленым свечение накладывает очередные ветви на мой кокон, попутно восстанавливая свои, изъеденные во множестве мест доспехи.

Я не поняла, что случилось дальше. Увидела лишь, как кокон закрывает очередная очень плотная «волна» лиан, а друид опускается на колени, обессиленный.

А потом туман начал спадать. Кокона хватило, чтобы продержаться в этом ужасающем месте. Друид же лежал на земле, совершенно не подавая признаков жизни. Хотя мне может и показалось, но он вроде бы погрузился немного в землю… или показалось.

— Так — так — разорвал тишину голос.

Из-за одного из деревьев показался человек. Весь закутанный в черный балахон. Рядом, у его плеча парил продолговатый черный кристалл, вокруг которого парили кусочки поменьше. Колдун. Именно так его описывали пробившиеся в глубину леса рейнджеры.

— А я то думал, мои куколки возвращаются. А тут вот какой подарок. Сведения из уст противника всегда ценны, старший будет очень рад…

* * *

*Аладиэль*

Удивительно, но пожалуй это первый из магов, которого мы смогли увидеть воочию. До этого все наступающие на нас силы представляли их зараженные подконтрольные марионетки. Да и этот, видимо, показался только потому что думал, что это возвращаются его куклы. Сохраненные маски дриад, видимо с частичками их духа сыграли с ним злую шутку. Вот только мне от этого не легче.

— Даааа, не повезло твоему спутнику. Такое сродство с растения хм… губительно хе. Уж не знаю по чьей прихоти, но растения заражать получается намного легче. Но те лучше, не будет нам мешать.

Ага, сейчас. Вот, прям, тут и начну исповедь.

Выхватываю лук. Сразу же три стрелы устремляются в глаза мага. В туже секунду с громким хрустальным звоном разлетается часть немаленького кристалла. Осколки, собравшись в серое облако, устремляются к лицу мага. Обе стрелы вязнут в этой хрустальной взвеси. Удивительно, отбитой оказалась даже третья стрела, которую я выпустила не в лицо, а в ногу мага. Этого не может быть. Человек не может реагировать с такой скоростью на такие разные траектории. А это значит что? Только то, что защита пассивна и реагирует на угрозу здоровью мага автоматически. Что же, возможно еще не все потеряно.

— Ну вот, видишь, мы только тянем время…

Пока маг болтает, делаю еще один выстрел ему в лицо. Единственная стрела опять вязнет в хрустально взвеси… плотной, но не абсолютно.

— «Взрыв» — слово — ключ сказано, и укрепленная на стреле взрывная ловушка взрывается рядом с лицом мага.

— Ах, ты ж… ты будешь страдать!

Черт, все же эти кусочки кристалла — это не просто стекло. Видимо у них есть какое-то поле или возможность поглощения урона, иначе как объяснить, что хоть лицо мага и порядком опалило, но серьезных повреждений это не принесло. Только разозлило. Ох, зря я задумалась, дура. Пара мелких кристаллов отделилась от мага и полетела в мою сторону. От одного увернутся удалось, а вот другой оцарапал держащую лук руку. Пустяковая сама по себе травма имела печальные последствия. Рука тут же перестала слушаться и выпустила оружия. Одно радует, что это все же не полноценный яд и кроме потери контроля над конечностью, других повреждений моя многострадальная тушка за сегодня не заимела.

— Тц, верткая. Ну да ничего. Попробуй увернись от этого.

Уже все облако срывается в мою сторону. Нет, от такого увернуться нереально в принципе.

И вот, когда я буквально смирилась с судьбой, меня приводит в чувства резкий рывок. Первая мысль «кто-то напал сзади» отметается сразу, потому как уже через мгновение я вздымаюсь на несколько десятков метров над землей. И подымает меня, словно в сказке о бобовом стебле довольно массивный побег бамбука. Внизу слышится барабанная дробь из ударивших по месту, где я только что стояла, кристаллов. Они довольно сильно измочалили стебель, но он еще держится.