Vita seconda (Вторая жизнь)

— И последнее, что хочу узнать у тебя перед отбытием, друид, будут ли остальные имперские гости столь доброжелательны, или как всегда?

— Не знаю в точности. Похожая миссия отправлена уже к их командованию. Их решение мне не известно, но все же, просил бы вас не открывать ого сразу, возможно ответ будет положителен. Не хотелось бы так же глупо разрушить образовывающийся мир.

— Хорошо, мы будем лояльны и не атакуем первыми. Вот мы и пришли. Это Тропа. Всего полчаса передвижения по ней и вы, минуя любые опасности, выйдете прямо к нашей тайной крепости князя. Странно, но я вижу удивление в твоих глазах, а ведь это магия друидов.

Вереск провел рукой рядом с двумя сплетенными деревьями, образовавшими арку, и за рукой потянулся слабы зеленый свет.

— За все приходится платить. Моя стихия бой и столь глубокое созидание мне недоступно и вряд ли когда таковым станет — и друид ступил на тропу, сзади за ним сразу же последовала эльфийка.

*Скрытый дворец князя*

— Князь! Послушайте же меня. Это проверенная информация. Имперские войска собираются совершить прорыв в глубину княжества. Вам нужны доказательства? Были замечены их корабли. Разведчики докладывают, что несколько групп выдвинулось к нашим граничным фортам, а один из них уже принял бой — кричал высокий эльф, облаченный в сложный наряд из множества листьев и веток.

— Я вас услышал советник — поморщился князь, высокий эльф, облаченный в красивые латы, каждая пластина которых напоминала листву или цветок и была покрыта затейливой резьбой — и меня право, просто поражает ваша всесторонняя осведомленность. Особенно если учесть факт того, что докладов об атаках или потерях я не получал.

— Но это так, сам лес предупредил меня об опасности — прокричал советник, сделав кислую мину, будто взрослый, объясняющий прописные истины малышу.

— Отчего же он тогда молчит передо мной — громыхнула густым басом высокая фигура могучего старца, одетого в такую же «живую» мантию, что и советник, но намного более изысканную и массивную. — А ведь ты всего лишь десятый по силе, среди нас, друидов.

— Возможно, старший, твоя сила и связь с ним уже не так сильна, как ранее и есть более достойные занять твое место — буквально прошипел советник, сузившимися глазами буквально испепеляя фигуру старейшины в круге друидов.

— ХВАТИТ! — громыхнул кулаком по подлокотнику князь и когда оба взгляда скрестились на нем, указал пальцем на яркое зеленое свечение, исходящее из дальней башни дворца, хорошо виденной из окна зала. Так было видно множество воинов, направляющихся в ту башню. — Похоже у нас гости.

*Тропа*

Мы в Аладиэль неспешно передвигались по затянутой в вечные сумерки леса тропе. Воздух вокруг был прохладный, но ни ветерка ни хотя бы единого лучика солнца не было видно. Сумерки. И сплошная тишина без единого шороха веток или вскрика птиц. Дабы развеять такую гнетущую тишину решил расспросить спутницу о князе. Видимо на девушку тропа так же давила, поэтому она с удовольствием начала рассказ.

— Князь — обычно это сильнейший воин или искуснейший волшебник. Он избирается советом эльфийских кланов. Причем он совершенно нейтрален и даже если до этого был в составе какого либо клана, то должен покинуть его на срок правления. Князем не может стать друид. У них, другая иерархия, там главную должность занимает старейшина в их круге. Наше княжество самое отдаленное и малонаселенное. Возможно, именно поэтому основная атака пришлась именно на нас. Ждать помощи от других княжеств… нежелательно, мы не имеем союзнических договоров с другими, из-за нашей отдаленности ранее это просто не было необходимо. От себя хочу добавить, что наш князь, сильнейший воин и был избран за свой им и справедливость, что не раз доказывал. Старейшина же круга друидов очень силен — девушка покосилась на меня — ну я так ранее думала, и большинство построек и растущих у нас деревьев его рук дело. Кроме этого князь имеет несколько советников, которые помогают ему справедливо управлять княжество… возможно за исключение одного жадного сноба — уже тише пробурчала эльфийка.

Впереди тропы, прямо в воздухе зависла широкое зеленое марево.

— Ох, вот и выход — воскликнула девушка, хватая меня за руку и исчезая в этом самом зеленом свете.

— Аладиэль, я смотрю истории о хваленой эльфийской гостеприимности даже рядом не стояли с суровой реальностью — говорю я, отводя пальцем острие эльфийского клинка направленного на меня стражем врат. Данный индивид встретил нас сразу по выходу из тропы. Точнее встретил он Аладиэль, а увидев меня, он на секунду завис. Потом, видимо мысля таки прошла сопротивление серого вещества и охрану осенило, что я немного не похож на стандартного такого эльфа с восточного континента (да я и на эльфа с империи не похож, но о этом тс — с-с — с). Бедный привратник так рванул оружие с пояса, что я думал он не то, что ножны, он и штаны свои вместе с мечем, вырвет. А потом героически остановил меч у самого моего носа да так, что я легко мог вильнуть и вырвать оружие из рук стража. Но как известно «шоу маст гоу он» и в завершение привратник извлек из кармана (по — моему я слышал треск кармана штанов) небольшую пластинку дерева с одной руной на ней и демонстративно разломал. От этого эльфийка только поморщилась и многострадально возвела очи к небу. К чести эльфов не прошло и минуты, как вся комната была забита остальными стражами, правда увидев эльфийку и сделав некоторые выводы из моей одежды никто из них оружие доставать не спешил.

— Знаешь, Аладиэль, по — моему я только что понял на какой пост ставит начальство тех идиотов, которых другим показать стыдно — и указываю головой в сторону первого, так и не опустившего оружие стража.

Дальнейшего продолжения эта ситуация не получила. В дальних рядах, у входа в комнату послышался шум, голоса, а потом эльфы начали расходиться. Пропускали они еще одного эльфа с удивительно прямой выправкой «съевшего стержень» дворецкого.

Окинув нас равнодушным взглядом, он обозначил легкий поклон и попросил следовать за ним. «Князь просит почтить его своим присутствием» — это все, что мы от него услышали за всю дорогу.

Впрочем болтать и нас особо не тянуло. Мы оба рассматривали дворец, сочетающий в себе не только каменные постройки, но и древесные и их симбиоз. Учитывая как Аладиэль вертит головой, делаю вывод, что и она тут впервые.

Все заканчивается, закончилась и наша небольшая импровизированная экскурсия. А закончилась она в большом просторном зале с большим древесным троном в конце, покрытым удивительной резьбой из листьев. На троне восседал эльфийский воин в изящных доспехах. Подле трона находилось еще некоторые количество эльфов, судя по виду одежд явно играющих не последнюю роль в жизни княжества. Взгляд князя остановился на мне. Странно, но в этот момент улыбку князя никак, кроме как пакостной назвать было нельзя.

— Приветствую имперского гостя в моих чертогах — все с той же загадочной предвкушающей улыбкой проговорил князь.

— Приветствую владыку здешних земель. Я друид Вереск прибыл с очень важными новостями.

— Да как ты имперское ничтожество можешь вообще себя называть друидом. Ваши криворукие недоучки не то, что древо вырастить, они и сорняки растить не умеют — внезапно, вместо князя вспылил стоящий отдельно эльф в растительном балахоне.

— Я не давал вам вроде бы слова, советник, тем более разрешения так себя вести с моими гостями — строго говорит князь, но вот в глазах, в глазах удовлетворение. Он ждал чего-то подобного от этого выскочки?

— Мои извинения князь, просто этот… — но встретившись со взглядом князя, советник осекся и наконец-то заткнулся.

— У меня важная информация о нападении на ваши земли… — продолжаю как ни в чем не бывало, но меня опять перебивает это чудо.

— Ха, еще бы у вас не было информации о нападении организованном вами же — орет, но его перебивает опять же князь.

— Советник, вы меня разочаровываете. Кому, как ни вам, должно быть известно, что официально мы не находимся в состоянии войны с империей. Да и их отрядов, целенаправленно прорывающихся в центр наших территорий замечено не было.

— Но это же итак ясно, кто же как ни они!

— А вот для ответа на этот вопрос я сюда и прибыл.

— Тебе не давали слова, недоучка — шипит этот советник.

— Следи за языком, пред тобою брат — в-силе! — о, вот и старейшина друидов проснулся и решил вмешаться в наш небольшой междуусобчик.

— Пред старшим по силе заявляю, что нет предо мною брата, а лишь сорняк, что вырву я из лона матери нашей природы — улыбаясь, произносит советник.

— Да будет так — заявляет старейшина, глаза которого разве что молний не метают.