Vita seconda (Вторая жизнь)

Вот и в этом форте пришлось изгаляться. Вместо живых кустарников на страже — непривычный забор из мертвый, старых деревьев. Никаких зеленых стражей вокруг. Все что могли противопоставить эльфы — труднодоступность для врага (почти все легко прятались на вершинах деревьев и оттуда вели прицельный огонь) и высокую маневренность отрядов. Но сейчас им не хватало, катастрофически не хватало обычной, банальной грубой силы мечей или заклинаний. Высокая точность их луков и убойность стрел нивелировалась не восприимчивостью противника. Огромные мертвые гиганты просто игнорировали стрелы. Их мертвая древесная плоть совершенно не боялась колющих повреждений. Рубящие удары и огонь — вот что должно было помочь. Но магов огня не было. Оставались лишь рейнджеры. А у рейнджеров оставались огненные и взрывные стрелы. Но скоординировать огонь никак не получалось. Благо командир смог пресечь первичное разбазаривание столь ценных стрел, когда ими начали палить в разнобой. Стрелы исправно работали, но, не будучи сосредоточены на одной цели, лишь оставляли не глубокие выбоины или подпалины в коре. Через некоторое время командир все же навел порядок. Слитный залп всех рейнджеров обрушил град стрел на одного из гигантов. Тот загорелся (стреляли зажигательными), но горел совершенно лениво и медленно. Плотная, да еще и мертвая древесина не поддавалась огню. Пришлось сделать еще два залпа, полностью истратив запас зажигательных снарядов, но все же превратить гиганта в гору золы. Залп взрывными стрелами вышел куда краше. Общий залп, слившийся в один мощный взрыв разорвал часть туловища гиганта, повредив руку и полностью оторвав ногу. Хоть он еще оставался «жив», но уже не представлял из себя ничего опасного. А вот повторного залпа сделать не удалось.

Рассерженные гиганты своеобразный артобстрел. Вырвав ближайшие от них деревья с корнем, они швырнули их с невообразимой силой в крону, где прятались лучники. Пару эльфов снесло вместе с этим снарядом, еще парочка навернулась в попытке уйти с линии огня. (я прям властелина колец вспомнил, правда уже когда это написал… ну да ладно, пусть будет) Ни о какой повторной слаженной атаке речи уже не было. Лучники спасались, пытаясь рассредоточится и усложнить гигантам атаку. В этот момент одинокая эльфийка как раз успела добежать до дерева, где прятался ее командир. О своем попутчике, оставшемся внизу «подмогнуть» она старалась даже не думать, особенно о том, каких разрушительных масштабов может принять это «подмогнуть».

— А, Аладиэль, ты вовремя, помощь нам не помешает — поприветствовал девушку командир рейнджеров.

— Командир нам нужно серьезно поговорить.

— Нет времени, ты не видишь сейчас совершенно не та ситуация.

— Уж поверьте на «не те ситуации» я за последний день насмотрелась по самое «не могу». Поговорим сразу, а то будет… — по лесу пролетел яростный и немного обиженный рев одного из мертвых гигантов — … поздно.

Гигант ревел, опутываемый умопомрачительным количеством лиан. Сперва большую их часть он просто разрывал, не останавливаясь. Но с каждым шагом его скорость все падала, а количество «выживших» лиан увеличивалось. А на очередном его шаге, хотя уж скорее шажке, в оглушительным треском нога гиганта взорвалась ливнем щепок, перемолотая окутавшими ее лианами. Потерявший точку опоры древесный гигант перестал рвать руками опутывающие его растения и полностью сосредоточился на попытке подняться. Последние же, уже ничем не сдерживаемые, опутали его туловище в таком количестве, что поднимающийся гигант издал что-то более похожее не всхлип. А в следующую секунду короткий, хлесткий звук щелчка ознаменовал появление огромной трещины на его туловище, которая под рев великана и гул трескающейся древесины все расширялась. В конечном итоге гиганта просто переломало пополам, и на траву упала уже безжизненная, измочаленная древесина.

Нужно отдать должное командиру рейнджеров. Не было ни вопросов, ни восклицаний. Лишь внимательный взгляд на эльфийку и короткое «целься». Отвлеченные гибелью собрата гиганты прекратили обстрел рейнджеров и те, наконец-то, смогли сгруппироваться и прицельно атаковать. Очередного гиганта истыкало стрелами, на миг превратив в подобие ежа, и уже в следующую секунду его разорвало, полностью отделив голову с частью плеча и руки.

На этой радостной ноте успех лучников закончился. Боеспособным оставался еще один гигант. А вот разрывных стрел уже не оставалось, сыграла свою роль изначальная паника и стрельбы во что только можно. Дорогой боезапас иссяк очень быстро.

— Он поможет — твердо заявила эльфийка.

— Кого бы ты не привела, но если он действительно сможет помочь, то может рассчитывать на любую нашу помощь.

А оставшийся гигант решил возобновить свой обстрел. Но стоило ему задержаться на одном месте, вырывая очередное дерево с корнем, как он тут же выпустил его из своих рук. А потом быстро, сколь это возможно для столь массивного тела сделал шаг назад. Внимательный эльфийский взгляд мог заметит множество корней, в это время торчащих из его ступней. А потом началось вообще что-то совершенно непонятное. Ревущий великан начал отрывать куски своей коры вместе с древесиной. Причем в совершенно хаотичном порядке, то на туловище, то на руке, то на ноге. Бешенство прекратилось, стоило на его плече расцвети небольшому цветку. А потом еще и еще одному. Пара мгновений и весь гигант представлял собой эдакую цветущую гору.

Обезумевшую цветущую гору, которая от отчаяния ломанулась прямо на ряды эльфов. Но ему не суждено было сделать и десятка шагов. На очередном шаге его нога даже не подломилась, она просто распалась от веса гиганта. Падающий гигант успел опереться на свою руку… которая распалась точно также. А потом начало распадаться и само тело в мелкую тырсу. В совершенно сухую тырсу, оставляя за собой лишь сочные, налитые влагой цветки, имеющие (как оказалось видно после распада гиганта) умопомрачительную и чего греха таить паразитическую корневую систему, вытянувшую даже самые мелкие остатки влаги с пусть и не живой, но тем не менее древесины, и подобно термитам избороздив ее множеством ходов.

— Аладиэль, я так понимаю, нам следует очень серьезно поговорить — проговорил командир, наступая ногой на огромную руку еще слабо шевелящегося проклятого гиганта, полностью укрытую цветами. Нога буквально на секунду ощутила сопротивление, а потом провалилась в мелкую сухую тырсу, в которую стала рассыпаться эта рука.

— У нас важная информация, очень важная, думаю, следует отправиться непосредственно к князю.

— Ого, прямо так и сразу, да еще и к князю, но может, хотя бы представишь своего нового друга.

— Ой, это Вереск — проговорила девушка, указывая на подходящего под спокойными взглядами эльфов, друида.

— Здравствуйте, капитан, я смотрю у вас тут совсем печалька, а? Мало того что форт похож на драного кота, так еще и на аццки страшного имперского захватчика никто даже не выстрелил, ни разу, обыдна да.

— То, что ты имперец это понятно. Но ты друид, по твоей силе это видно сразу и ни один из наших эльфов не поднимет руку на друида, тем более такой силы. Признаться, я такого даже от старшего друида круга не видел. Что-то сравнимое с этим по силе у него занимало уйму времени и ритуалов. В любом случае, рады приветствовать на наших землях брата — по — духу.

— Капитан, значит ли это, что вы даете нам разрешение на проход по вашим землям?

— Да, но при условии, что вы поможете нам в восстановлении форта. Это пограничная территория, его наличие тут стратегически важно.

— Хорошо, но ведь вы понимаете, что как раньше живые стражи и природные стены из растений не будут эффективны против такой подавляющей жизнь магии?

— Я готов рискнуть, да и вообще это лучше чем ничего.

— Хорошо, поступим иначе. Всем выйти за территорию форта, вещи и оружие заберите с собой, возможно оно пострадает.

После утвердительного кивка капитана, оставшиеся в форте эльфы споро похватали небольшие мешки с запасами стрел и оружие.

Друид же начал готовится. Из «крыльев» вылетело множество корней, укрепившись в земле и даже немного приподняв его в воздухе. Доспех начал светиться алым.

Землю прорезали множественные побеги лиан. Они все увеличивались и увеличивались, причем не только в длину, но и в толщину. Когда они достигли просто огромных размеров, они словно ожили и начали подобно змеям закручиваться в спирали, образую вокруг форта что-то с родни оцепления из колючей проволоки. А потом они начали темнеть и покрываться толстой корой, которая в некоторых местах складывалась, образуя широкие лезвия или иглы. Стена из своеобразных кольев и монструозных лезвий была столь плотна, что не было возможности просунуть и руку. Но кроме этого появились и большие плоды похожие на каштаны. Вот только покрывающие их иглы были ужасающих размеров.

— Вернувшийся в нормальное состояние друид махнул рукой, приглашая капитана.

— В фортификации я профан, так что насколько окажется эффективной защита судить не могу — говорил друид, следовавшему за ним капитану, при этом попадающие на их пути колючие лозы немного расходились, образуя неширокий, но все же проход. — Лоза пропустит эльфов, можете проходить в любой точке. Шипы ядовиты, а плоды взрываются, выстреливая колючками. При этом если лоза умрет, то это лишь укрепит ее каркас в несколько раз, а плоды автоматически детонируют, возможного кого и с нападающих и зацепят. Правда, тогда вам будет очень сложно покинуть форт, но с вашей природной ловкостью справитесь, хотя до такого состояния не советую доводить.