Витражи

– Да, Акварель, я слушаю, - отозвался я.

– У меня новости, - вполне бодро сообщила она.
– Хочешь угадать, какие?

– Даже не стану пытаться.

– И правильно делаешь, - похоже, моим ответом она удовлетворилась, давай гони в мою квартиру.
– Расскажу тебе кое-что.

– Сейчас.

Я обернулся к окну. Чертовски не хотелось его закрывать, словно весь мир оставался за ним.

И я решительно захлопнул раму, отсекая от себя… Словом, что-то отсекая.

– Чего так долго?
– осведомилась Кристина. Сегодня она была одета в свою привычную черную одежду, а мебель, как и прежде, сияла белизной.

– Окошко не мог закрыть, - признался я.

Она удивленно вскинула брови, но выспрашивать не стала, уж очень ей не терпелось поделиться своими новостями.

– Садись, - Акварель практически втолкнула меня в кресло.
– Угадай, кто сегодня являлся на встречу со мной?

Вид у нее был такой довольный и одновременно загадочный, что я заподозрил неладное. Ну, кто мог к ней явиться? Кто-то значительный, это ясно и так. Кто-то, чье появление польстило ее самолюбию.

– Да ну!
– воскликнул я, догадавшись.
– Он?!

– Собственной персоной, - кивнула она.

– И чего Кришна от тебя хотел?

– А ты как думаешь? Не тебе одному он может деловые предложения делать.

– И что же он тебе предложил?

– О, презабавнейшую вещь, - поделилась она.
– Эх, предложил бы он мне это пять-шесть лет назад…

– Да говори уже!
– заторопил я.

– Короче, он подумал, что убивать всех магов нецелесообразно и предложил мне работать на него, получить клочок власти, - она презрительно поморщилась.

– А что взамен?
– подозрительно осведомился я.
– Уничтожить белых?

– Не угадал, с этим он сам управится.

– Тогда помочь ему покончить с магами Стихий?

– Опять нет, - Акварель явно наслаждалась тем, что мои предположения все были мимо.
– Он и с ними справится, как он выразился, на это уйдет много энергии, но всего один взмах руки. Ну же! Давай. Последняя попытка.

– Не знаю, - сдался я.

Ее лицо вдруг сделалось серьезным:

– Он предложил мне убить тебя, а взамен черные маги не пострадают. Понимаешь? Одного тебя вместо тысяч магов. Ты ему здорово насолил. И вот что я тебе скажу, он тебя здорово зауважал. Он не знает, чего от тебя ждать. Боится, что на тебя уйдет вся его энергия и сила, собираемая годами, поэтому он предложил сделать это мне. Кришна считает, что знакомому это будет сделать легче. Если быть точной, он сказал: "исподтишка".

– И?
– вот и все, что я у нее спросил.

Зная Акварель, эта ее тирада могла значить все, что угодно. Это было более чем щедрое предложение. Подумаешь - убить меня. Мне-то, в принципе, должно быть все равно, я ведь уже собрался умирать, но почему все равно мне не было.

– Что - и?

– Что ты ему ответила?

– Дословно?
– уточнила она.

Я пожал плечами:

– Валяй.

– Хм-хм, - она откашлялась, как актер перед монологом, но я то видел, она не играла.
– Я сказала ему так: "ПО-ШЕЛ ТЫ К ЧЕР-ТУ, МРАЗЬ БЕС-ТЫ-ЖАЯ!!!" Несколько грубо, признаю, но с утра пораньше ничего более экстравагантного мне в голову не пришло.

– Ничего, - успокоил я, - думаю, он понял.

Она удовлетворенно хмыкнула.

– Еще бы. Нашел что предлагать!

– Но ведь лучше пожертвовать мной, чем всеми черными, - резонно заметил я.

– Во-первых, - в ее голосе зазвенели льдинки, - обещаниям такого типа может поверить только наивная дура. А во-вторых, у меня не так много друзей, чтобы ими раскидываться.

Честно говоря, я был растроган.

– Спасибо.

Она внимательно посмотрела на меня.

– А ты? Ты смог бы убить меня, чтобы спасти всех белых?

– Если бы это спасло всех: и черных, и белых - я бы подумал, - честно ответил я.

Она усмехнулась:

– Не сомневаюсь. А как твои витражи?

– По-прежнему, - соврал я.

– Июнь близко, - напомнила она.

– Я знаю.

– Кришна победит, - сказала Кристина минутой позже.
– Мы все не жильцы.

– Я знаю, - повторил я во второй раз.

– И ты спокоен?
– не поверила она.
– Это на тебя не похоже. Не уж-то смирился?

– Смирился, - это была чистая правда, чище не бывает. Завтра в полночь я умру. Я смирился.

– Странно, - прокомментировала она.
– Знаешь, я все еще думала, что ты что-нибудь выкинешь, что спасет положение.

– Почему именно я?
– ей я мог задать этот вопрос.

– Ну, не знаю. Может, потому что ты обычно не останавливаешься, пока не выиграешь.

– На этот раз остановлюсь.

– Очень скоро, - согласилась она.
– На случай, если больше не придется свидеться, ты был моим единственным настоящим другом за восемьдесят с лишним лет моей жизни.

– И ты, - я встал и, повинуясь внезапному порыву, обнял ее, - ты мой настоящий друг.

Вот так. Вот и попрощались. Действительно, больше нам свидеться не придется.

– Пока, - махнул я ей на прощание и стал читать Короткий путь.

– Поверить не могу, что ты смирился, - задумчиво прошептала она, когда я уже начал перемещаться.

– Привет!
– я появился в офисе, напустив на себя веселье. В конце концов, это мои последние дни, надо не вешать нос и прожить их достойно.

Захар и Сырин удивленно уставились на меня.

– С утра пораньше второй день, - сказал мой бывший наставник.
– Чего это ты зачастил?

– Да так, - бодро ответил я.
– Мне очень не понравилось, как мы закончили утром, и я решил наведаться снова.

За моей спиной хлопнула дверь, и появился Стас со стопкой книг.

– Юрий Серафимович, куда их поставить?… - тут он заметил меня.
– О! Приветик, мастер-учитель, - он водрузил свою ношу на стол.

– Привет, - откликнулся я.
– Что, грызешь гранит науки?

– Вдыхаю пыль книжных полок, - он демонстративно чихнул.

– Стас, - окликнул его Захар, - может, выйдешь? Нам надо поговорить.

– С чего бы это?
– насупился пацан.
– Скрывать что-то вздумали? Бесполезно, я вычитал заклинание Большого уха, так что услышу, о чем вы тут секретничаете, в любом случае.

– Комната защищена, - возразил Сырин.

– Ага, - Стас хмыкнул, мало ли что там у вас защищено.
– Если зацепиться заклинанием здесь, никакая защита не помешает.

Захар, усмехнувшись, покосился на меня:

– Твоя школа непослушания?

– Зато сколько он за месяц узнал, - вступился я за себя и за Стаса.