Витязь особого назначения

Поначалу ели без разбора, жадно, чавкая и даваясь, ловя руками выпадающие изо рта куски. По мере насыщения хруст за ушами начал стихать. Еду выбирали — кто вылавливал из маленькой кадочки свежепросоленного огурчика, кто подцеплял скользкий грибок, кто перекусывал стрелку зеленого, только с грядки, лучка.

Ягайло сыто откинулся спиной на бревна стены и втянул в себя добрый глоток квасу.

— А дети-то что? Почему их за столом нет? — спросил он.

— Я велел их в подклети с работниками покормить, чтоб в серьезный разговор не мешались, — ответил Никифор.

— Серьезно, значит, поговорить надумал? О чем?

— О девице Евлампии, — сурово сдвинул брови Никифор. — Ты человек военный. Сегодня здесь, завтра там. Опасность над тобой, негоже с собой девку таскать, голову ее подставлять под стрелы и сабли.

— Ну, Никифор, — улыбнулся Ягайло. — Ну, удружил. Тебя я как раз о том просить хотел, чтоб оставил ее у себя.

— Э… архистратиги. А меня спросить не надо?! — взъярилась Евлампия.

— Ты это, девка еще молодая, глупая, ты того… — не нашел нужных слов Никифор.

— Вот то-то и оно, что того. Неча за меня решать.

— Да мы ведь тебе добра хотим, — попыталась успокоить ее Анастасия.

— Это потому, что всего не знаете. А как узнаете, так сразу поймете, что не добро это мне вовсе. Да и вам хорошо не будет.

— Евлампьюшка, ты, прежде чем кричать, обскажи толком, что да как, а мы уже…

— Да ну вас всех. — Девица громыхнула о стол тарелкой и выскочила из горницы.

Ягайло пожал плечами. Никифор насупился, Анастасия тоже взгрустнула, подперев голову рукой и задумчиво гоняя пальцем по тарелке обсосанную рыбью голову.

— Витязь, а спутник твой чего к себе не подается, на болота? — нарушил затянувшееся молчание Никифор.

— Вы тут без меня поговорите, тягостно мне по десятому разу, — ответил за Ягайлу юноша, обтер руки вышитым рушником и тоже вышел за дверь.

— Совсем молодежь уважение к старшим потеряла, — покачал головой Никифор. — Так чего он?

Ягайло коротко пересказал то, о чем поведал ему болотник.

— М-да, дела, — покачал головой мужичок. — И что теперь, за собой его таскать будешь?

— Не знаю, не знаю, — сокрушенно покачал головой Ягайло. — Погнать его не получается, а с собой… — Он снова покачал головой.

— Ты, витязь, никак удумал что?

— Ничего нового не удумал. С княжичем мне надо разобраться. Найти отрока. Задания-то с меня никто не снимал.

— Так что тебе мешает-то? Разбирайся себе, — удивился Никифор.

— Ниточка единственная, что осталась, в крепость на болотах ведет. Проникнуть туда одному — трудно, да и будет ли польза с того, бог весть. Но и по-другому никак.

— Так ты сам сказывал: князь дружин не дает. Какой с тебя в таком разе спрос?

— Не может князь, да и не в дружине дело. Важно задание исполнить, с дружиной али без… Хоть тело княжича найти да вызнать, кто все это затеял.

— Ну… Может, мы чем помочь сможем? — раздумчиво проговорил Никифор.

— Кто это вы? — не понял Ягайло.

— Мужики окрестные. Нам шалости людей из крепостицы уже как серп по… Хм. А среди нас и ополченцы бывшие есть, и охотники знатные. Соберем свою дружину.

— Нечего так рисковать вам, Никишка. Дети у вас, жены, что, если убьют кормильца? Люди там серьезные засели.

— Так хоть в честном бою, за свое. А когда тебя разбойники сзади ножом пырнут, чтоб имуществом твоим разжиться, да и кинут в болото пиявкам на съедение, даже могилки, на которой всплакнуть можно, не оставив, это лучше?

— Не лучше, — понурился Ягайло. — Только…

— Да и князю поможем, он за нас сейчас на восточном рубеже стоит. Да и княжич, если жив, как на престол взойдет, чай, нашу доблесть не забудет.

Дверь в горницу распахнулась, и в нее ввалились Евлампия и болотник — подслушивали, черти, затараторили наперебой. Наконец болотник дернул девицу за рукав, призывая замолчать. Та послушалась.

— Долг я тебе, Ягайло, отдал, когда сюда тебя дотащил, да все ж не до конца. Чтоб окончательно нам квитами быть, предлагаю в город наш наведаться. С людьми поговорить. Им эти упыри из крепости тоже костью в горле. Может, и согласятся они вашу дружину поддержать.

— Это что же? Мы с болотниками вместе… — начал было Никифор, но жена пнула его под столом ногой, и он замолчал.

— Уверен ты в своих словах? — спросил юношу Ягайло.

— В своих уверен. Отведу, как сказал. И с людьми сведу. А вот что согласятся, поклясться не могу.

— И на том спасибо, — поклонился Ягайло, не вставая с лавки. — Даже с избытком должок отдан будет.

— Сочтемся, — улыбнулся болотник. — Когда выступаем?

— Тебе виднее, когда раны мои настолько заживут, чтоб до города вашего добраться.

— Тогда завтра с рассветом можно и пойти.

— Ну, а ты чего хотела сказать? — повернулся Ягайло к Евлампии.

— Ты, витязь, как хошь, но я с вами пойду.

— Куда? К болотникам на переговоры? Или крепостицу приступом брать? — вскинул брови Ягайло.

— И туда, и туда, — насупилась девица.

— Зачем тебе оно? Не бабье то дело, по болотам шляться, под стрелы лезть, — сказал Ягайло. — Да и подол у тебя длинный, замочишь опять.

— Витязь, а можешь ты хоть раз мою просьбу исполнить без слов лишних да шуток твоих солдатских, а? Вот просто взять меня с собой и все?

— Ладно, быть по-твоему, — кивнул головой Ягайло. — С нами пойдешь. Только вот… Если договоримся мы с болотниками, как Никифора о том в известность поставить? Гонца через топи слать?

— Я точно не пойду, — тут же влезла в разговор Евлампия и глянула на болотника.

Тот неопределенно покачал головой.

— Не надо никого слать, — ответил Никифор. — Голубку я тебе дам. Как решите с болотниками, черкнешь весточку да к лапке привяжешь, а уж она послание твое доставит в целости. И полдня не пройдет.

— А ты грамоте обучен? — с удивлением посмотрел на мужика болотный юноша.

— Обучен, — пожал плечами тот. — У нас тут многие разумеют.

— Быть по сему. Ну что, вроде поговорили про все, теперь и ночевать укладываться. Завтра выступаем с рассветом.