Витязь в овечьей шкуре

Спустившись на первый этаж, Наташа увидела неплотно прикрытую дверь, из-за которой доносились голоса и звяканье посуды, а рядом с дверью – забавного молодого человека с нежными розовыми щеками и русым чубом, старательно зачесанным на один бок. Он стоял и банально подслушивал, и на лице его отражалось растерянное упрямство.

Здрасьте! – вполголоса поприветствовала его Наташа, тихонько подойдя поближе.

Молодой человек вздрогнул и залился стыдливым детским румянцем.

Я вот тут... – пробормотал он. – Некоторым образом...

– Я тоже – тут и тоже – некоторым образом, – хмуро сообщила Наташа. – Кто вы такой?

– Друг Марины, – растерянно ответил молодой человек. – Мы приехали, а он...

– А! Так это вы – гардеробщик! – догадалась Наташа.

– Это невозможно терпеть! – со слезами в голосе возмутился бедняга. – Андрей Алексеевич меня постоянно унижает. При ней, заметьте. Ну и что, что я работаю в гардеробе? Это ведь временно, пока я не поступлю в институт. А я обязательно поступлю! Я вовсе не такой кретин, каким он хочет меня представить.

– Меня трогают ваши переживания, – соврала Наташа. – А Марина, она ему кто?

Валера поглядел на нее трагически:

– Единственная дочь.

– Ах, дочь! Вон оно что! А жена? – его собеседница не в силах была сдержать любопытство. – Есть у него жена?

– Нету, – коротко ответил он и снова вернулся к своим горестям. – Была бы жена, не позволила своему мужу глумиться над чувствами дочери. Андрей Алексеевич хочет нас разлучить, а это подло.

«Значит, так. Жены у него нет. Тогда я вообще ничего не понимаю! Почему в помощницах он хочет видеть какую-то уродку?»

– Как вас зовут? – спросила Наташа у молодого человека.

– Валера. – Румянец стал на полтона темнее. – Валера Козлов. А вас?

– Зовите меня Натальей. Сколько вам лет?

– Двадцать, а что?

– А как вы попали в гардероб?

Как все. Приехал из Дальнегорска. Там работы вообще нет. Город вокруг оборонного предприятия был построен, а сейчас завод загибается. Я там сторожем несколько месяцев сидел, а потом подумал – какого черта? И махнул в Москву. У меня тут родная тетка.

Он вывалил на нее всю свою биографию и теперь стоял дрожа, словно щенок, наказанный за сгрызенный тапок. Наташа не знала, как его подбодрить, поэтому просто сказала:

Кажется, нам следует поторопиться, а то завтрак остынет.

В его присутствии я не проглочу ни кусочка! – хмуро признался Валера.

Ерунда, – отмахнулась Наташа. Она помнила, что в двадцать лет ела все подряд, а фигура у нее тогда была, как у балерины. – Главное – держаться уверенно.

Это она сказала скорее для себя, чем для Валеры Козлова. Сказала – и толкнула дверь. Покровский и его дочь, сидевшие за столом, подняли головы и посмотрели на них. Вернее, на нее, на Наташу. Потому что она шла первой и предстала перед ними во всей красе. Марина тотчас же подавилась и закашлялась, а Покровский пробормотал:

Так-так.

После чего отложил салфетку, поднялся и отодвинул соседний стул.

Значит, вы – Наташа Смирнова.

Да вроде мы уже познакомились, – пробормотала она и, поглядев на красную Марину, более внятно добавила: – Здрасьте.

– Доброе утро! – выдавила из себя та. Глаза у нее были ярко-зеленые, как у папочки, но в отличие от него, отражали все переживаемые чувства.

Чтобы хоть как-то поддержать ее, Наташа обернулась и сказала:

– А вот Валера.

– Какие люди! – полным яда голосом ответил Покровский. – Просто даже не верится. Что ж, садитесь, юноша.

Валера бочком продвинулся вдоль стены, уселся на самый краешек свободного стула и остекленел. Наташа подумала даже, что, если до него нечаянно дотронуться, он осколками осыплется вниз. Покровский тем временем сосредоточил все внимание на своей будущей помощнице.

– Ну-с, – сказал он, обмазывая джемом булочку, – вы довольны комнатой?

– Еще бы, – ответила Наташа, которая практически всю ночь проспала на коврике в холле. – Комната замечательная.

– Вы ведь умеете обращаться с компьютером? – с неожиданным подозрением поинтересовался Покровский.

– О да! Компьютеры – это мой конек.

– А какое у вас образование?

– Вполне достаточное, Андрей Алексеевич, чтобы разобрать бумаги. Так что вы не волнуйтесь, обработаем ваш архив в лучшем виде.

– Это архив моего отца, – поправил Покровский. – Впрочем, о работе поговорим после завтрака. – Он обернулся к Валере: – Что же вы, молодой человек, сидите, как именинник? Уж съешьте что-нибудь.

Марина с подбадривающей улыбкой налила Валере чаю и положила на тарелку кусок яичницы.

– Значит, – не отставал от него Покровский, – вы были на даче у общего друга.

– Да, здесь недалеко, папа, – с нажимом сказала Марина, надеясь, что он переключит свое внимание на нее. Однако он по-прежнему смотрел на ее смущенного ухажера.

– И что же, вы специально подгадали поехать в такую погоду, чтобы можно было остаться там на ночь?

Если до сих пор щеки Валеры были розового цвета, то теперь они сделались темно-рубиновыми.

– Ну что вы, Андрей Алексеевич, – ответил он. – Погоду я не заказывал.

– Дерзите? – хмыкнул Покровский, засовывая в рот булочку.

От возбуждения он очень быстро жевал и одновременно готовился к следующему выпаду.

– Папа! – сердито сказала Марина. – Мы всего лишь пережидали грозу. Ведь ты бы не хотел, чтобы нас убило молнией?

– Кстати, – заметила Наташа, потянувшись к сахарнице. – Вчера одного мужчину как раз убило. На пляже. По радио передавали. Бубрик тоже в курсе.

– Ну, раз даже Бубрик в курсе... – поднял брови Покровский.

Наташе стало смешно оттого, как он ревнует дочь, и она ухмыльнулась. В этот миг во входную дверь постучали.

– Кто-то в гости к тебе, Андрей Алексеевич! – крикнул издалека Генрих.

Протопали шаги, и через минуту в холле зазвучали голоса. Покровский вытянул голову, пытаясь через приоткрытую дверь рассмотреть гостя. Рассмотрел и позвал:

– Стас, мы завтракаем! Иди сюда.

– Пожалуй, мне пора, – засобирался Валерий, и Марина немедленно выскочила из-за стола:

– Я тебя провожу!

Дверь распахнулась, словно ее толкнули двумя руками, и на пороге возник царственный брюнет с широко расставленными глазами и мушкетерскими усиками.