Визит джентльмена

– Ты хочешь получить именно веслом?

– Жор, это очень важно! Я понимаю, что вязание салфеток – дело серьезное, но…

– Я тебе сейчас точно врежу! – задумчиво ответил наставник. Тут из-за его плеча высунулась маленькая хранительница в махровом халате и пропищала:

– Что тут такое?! Жорa, это кто в такую рань?!

– Друг ко мне зашел – не видишь?! – Георгий оттеснил коллегу обратно в комнату. – Иди-иди, не мешай!

– Почему через окно, как гопник?!

– Лида! – гаркнул фельдшер и исчез, послышалась непродолжительная возня, после чего Георгий снова появился на балконе – еще более раздраженный.
– Так чего тебе надо?

– Ты назвал меня другом?

– Не мог же я выражаться при даме! Во что ты опять влип?!

– Ни во что я не влип! – Костя перешел на шeпот. – Жорк, я нашел призрака. Тут, недалеко. Я говорил с ним! Он мне такое рассказал!..

– Не сомневаюсь! – фыркнул Георгий.
– Они рассказывать большие мастера, чем ж им еще заниматься…

– Я серьезно! Пошли быстрей, а то вот-вот совсем рассветет! Он видел, кто забрал Гордея! Он может покажет, если мы его туда-сюда проводим. И еще… Да пошли же, чего ты стоишь?!

– Ты ж не настолько наивен, чтобы полагать, что этот призрак сейчас тебя дожидается?

– Да я на девяносто восемь процентов уверен, что он давно слинял! – нетерпеливо произнес Денисов. – Но два процента…

– Ладно, - мрачно перебил его Георгий, – сейчас, только оденусь…

– Да шаль накинь – и пошли!

– Точно схлопочешь! – наставник погрозил ему рогом. – Спускайся, чего расселся, я через пару минут приду. И чтоб в следующий раз шел по лестнице!

Костя усмехнулся, помахал рукой домовику, вновь – уже с любопытством - выглянувшему из папоротника, примерился глазами к ближайшей акации и перескочил с подоконника на одну из тонких ветвей, оттуда перепрыгнул ?а вишневое деревце и приземлился в траву, наслаждаясь обретенным проворством движений. Спустя полминуты рядом с ним на лужайку спрыгнул Георгий, и Костя, легко скользнув в сторону от взлетевшей лопасти весла, возмутился:

– Я собирался постучать!

– По башке бы тебе постучать как следует! – Георгий забросил весло на плечо.
– Ладно я вышел, а если б Лидка или Федорыч? Где твoй призрак?

– За гаражами, - Костя мотнул головой и двинулся уже проверенной дорогой, стараясь держаться чуть в сторонке от раздра?енного наставника. – А ты сам с ними много общался?

– Да не особо. Молодые сплошь хамло любопытнoе, а старых не понять… Больше ругани было, чем общения. Удивительно, что он вообще c тобой говорил, а не удрал сразу. Сильно старый?

– Да так, средненький. Говорит, конечно, странно, но, надеюсь, я все понял правильно…

Из-за угла дома вышел пожилой флинт с двумя увесистыми пакетами, издававшими громкое стеклянное бряканье. На его плече сидел представитель Временной службы, равнодушно посмотревший сквозь Костю и Георгия,и те, не сговариваясь, остановились и завели ничего не значащую беседу, дожидаясь, пока Времянщик исчезнет с горизонта. Косте показалось, что представитель Временной службы, несмотря на свою полную безэмоциональность, выглядит озадаченно и даже рассерженно.

– Как странно, что он один… - пробормотал Костя.

– Тому может быть тысяча причин, – заметил ?еоргий, легким тычком в спину возвращая Костино внимание к прежней цели.
– Ты чего такой загадочный?

– Этот призрак кое-что сказал мне… и оказалось, что я был прав, а ты – нет.

– Мне это не нравится, - отметил наставник.

– Когда ты услышишь его рассказ, тебе все это ещё меньше понравится, - заверил Костя, разглядывая парочку хранителей, восседающих на ветвях далекого тополя.

– Не проще ли расcказать мне все прямо сейчас, вместо того чтобы тащить меня куда-то? Только зря время потеряем!

– Я предпочел бы, чтоб ты услышал это от него.

– Не люблю призраков! – буркнул Георгий, провожая взглядом важно вышагивающего мокрого кота.
– Мусорщики и времянщики хоть работают, а эти - балдыжничают целыми днями, дезертиры…

– И угасают, – напомнил Костя.
– Жутко это все-таки.

– Это баланс, – сердито сказал наставник.
– ?ни, в отличие от нас, настоящие покойни?и. Умерли – и все. ? к чему покойнику шататься взад-вперед – это против законов природы.

– Я ведь тоже мог таким стать, если б не ты.

– Я тут не при чем. Это был твой выбор.

– Они совершили ошибку…

– Нет, сынок. Они просто сбежали. Это не ошибка. Это по-другому называется.

?ни спустились по тропинке за гаражи, и ?еоргий оглядел пустырь не без удивления, потом посмотрел на ближайший дом.

– Странное он выбрал место… По вечерам и до глубокой ночи этот пустырек очень даже обитаем. Любой мо?ет его заметить.

– Может, все другие места уже кончились?

– В нашем городе?
– Георгий скептически улыбнулся. – Да здесь роты призраков можно спрятать – никто не найдет. Облавы проводятся не так уж часто, департаменты не особо любят возиться с дезертирами, слишком уж много на них уходит времени, а отдачи осoбой нет. Мусорщиков и так хватает, а больше они ни на что не годны. Департаменты предпочитают подождать. К тому же в воспитательных целях демoнстрация расплывающейся страшилы куда эффективней ворчливого типа с метлой.

– Но призраков все-таки нашли. И, похоже, дело тут совсем не в департаментах.

– Да кому ж они еще, на фиг, сдались?! – удивился Георгий. Костя сделал ему знак ?е разговаривать и, подойдя вплотную к кустам, негромко позвал:

– Колян?! Ты здесь? Мы пришли.

Ответом ему была мягкая утренняя тишина. Неподвижные округлые ежевичные листья блестели от росы. Заросли выглядели необитаемыми, в плотном сплетении толстых зеленых стеблей было что-то первобытное,и на мгновение Костя даже усомнился, что недавний диалог с призраком происходил на самом деле. Он кивнул поджавшему губы Георгию и осторожно вошел в заросли, оглядываясь. Ничего, нигде, ни малейшего мерцания – только зелень, и мокрый блеск, и мертвые серые плети на земле, полузасыпанные палыми листьями и мусором. Возле самой стены лежал ?ошачий череп, бездумно взирая на Костю пустыми глазницами, сквозь одну из которых пророс тонюсенький ежевичный стебелек.

– Пошли отсюда, – негромко произнес голос Георгия снаружи.
– ?н давно сбежал. С чего ты вообще взял, что он дождется?

– Они любят разговаривать… - пробормотал Костя. – А ему сейчас разговаривать особо не с кем. Мне показалось…

– Отя?
– вдруг произнесли где-то наверху. Костя вскинул голову и узрел расплывшееся лицо Коли, взирающее на него cквозь ежевику с самого верха гаражной стены.
– Отя? Отя ходь-ходь друг?

– Да, я пришел с другом, - Костя повернулся.
– Жорк,иди сюда,только осторожно, не пугай его.