Визит джентльмена

– Пока нельзя! Я скажу, когда будет можно.

– Грхах! – согласился Гордей, запустил в хирурга гребешком и, свалившись с тумбочки, с топотом канул во мраке гостиной. Сергей тотчас бесшумно спрыгнул с потолка и выпрямился перед Костей, изящно одергивая свой неизменный френч.

– Ну, как, предложишь чайку с печеньицем, милая Клотильда?

– Сейчас в морду дам!

– Такое впечатление, чтo чувство юмора закопали вместе с вашим телом, господин бизнесмен, – усмехнулся Сергей.
– Да и лексикон заодно. Ну что это такое – в морду!

– Если ты рассчитываешь на сделку,то этого не будет, - спокойно сказал Костя.
– У меня все равно ничего нет, а об оплате моим флинтом можешь даже не заикаться.

– Да брось, ты же знаешь, что мой любимый спосoб оплаты – это информация.

– А с чего ты взял, что меня заинтересует тот факт, что водила с того маршрута – покойник?

– Ну во-первых,ты меня впустил, – Сергей сделал несколько небрежных шагов в направлении гоcтиной. – Во-вторых, сотрудник мой, который тобой тогда… хм… занимался, досмотрел все действо до конца… а ты думал, что он слинял с концами, да? Правда он особо и не понял, что видел, да и я, выслушав его рассказ, не принял это всерьез. Твой рассказ про странных кукловодов из фургончика тоже звучал забавно… хотя такое совпадение меня насторожило. Но вот тот, которого я вчера видел своими глазами… Ну а в-третьих, штука в том, что водила не просто покойник – абсолютный покойник. Даже я с грехом пополам ухитряюсь добывать информацию у выс?очек из департамента распределений, – голос хирурга зазвучал почти жалобно. – ? это так трудно – ведь у них все есть. Так что, друг мой… я знаю, за что ты получил сопровождение.

– Нет, не знаешь, - со смешком отозвался Костя.

Сергей помолчал, потом кивнул в полумраке.

– Ладно, не знаю, – он повел рукой на дверной проем. – Ты не возражаешь? Ну неудобно в коридоре. Посекретничаем в уюте. Я буду тихо-тихо. Сам знаешь - гарантии безопасности у тебя о-го-го!

– Ну да, - Костя постарался, чтобы ответ получился как можно более небрежным. Говорить в другой комнате ему не хотелось, но коридор, случись что, для драки с опытным хранителем был слишком тесен, как и кухня, а подставлять спящую под взгляд хирурга было практически непристойно. Вслед за Сергеем он шагнул в абсолютную ночь гостиной,тут же потеряв хранителя из вида, в следующую секунду кто-то прижался к его бедру, и, опустив руку, Костя нащупал лохматую голову Гордея.

– Присмотри за ней, - шепнул он. Домовик что-то буркнул и с пыхтением потопал в спальню.

– Не знаю, как ты, - произнес неподалеку невидимый хирург, - а я не очень люблю темноту. Не вoзражаешь, если я, так сказать, включу свет?

– И как же ты это сделаешь?

– Все свое ношу с собой, – весело сказал Сергей, раздался шелест, потом легкий стук,и в левой части комнаты на высоте чуть более полуметра среди темноты вдруг вспыхнула крошечная слабая голубая искорка. Она стремительно набрала яркость, вытянулась вверх, словно разгорающееся пламя, и Костя прыгнул вперед, не сводя глаз с выросшего прямо на столешнице пронзительно-голубого с синими прожилками, колыхающегося огненного цветка величиной с ладонь, окаймленного сизыми всполохами, такими привычными в горящей сигарете и выматывающемся из нее дыме. Но никакого дыма вокруг призрачного пламени не было,и выглядело оно живым и опасным, щедро освещая и стол,и стоявшего возле него Сергея,и большую часть комнаты.

– Сдурел?! – рявкнул Костя, но Сергей со смешкoм простер руку поперек его груди, тут же, впрочем, осмотрительно ее убрав.

– Спокойно, на вещи мира флинтов он не действует. И сильнее не разгорится. А вот пальцы в него совать не советую.

– Что это такое? – Костя остановился, глядя на голубые язычки пламени с опаской. Оно действительно не становилось сильнее и не предпринимало попыток накинуться на стол – цвело себе и цвело,изгибаясь из стороны в сторону, и синие прожилки внутри него переливались,точно водяные струйки. Глаза хирурга смотрели спокойно, хоть и не без снисходительной издевки – он явно относился к этому странному явлению так же, как в оставленном мире люди относились к горящей газовой ко?форке.
– Это ведь огонь?!

– Нет, в нашем мире, как ты мог заметить, нет огня. Есть только отсветы искр из дыма - слишком слабые, чтобы что-то толком зажечь,их хватает только на тление, на ту же сигарету. Сам ведь знаешь – от флинтовской зажигалки фиг закуришь, их пламя не для нас. А это, - хирург кивнул на изгибающиеся лепестки пламени, – отсвет чистого огня. Или мертвый огонь – я не силен ни в терминах, ни в механизме. Только такой в нашем мире можно хранить. Он получается лишь природным путем – удар молнии или, например,извержение вулкана. Большая редкость,и при нечастом использовании мoжет гореть веками. Сколько наших ни пытались получить его искусственно – бесполезно… В этом мире множеcтво любопытнейших вещей, но большинство из нас о них так и не успевает узнать – тебе ведь известно, как мы заняты. Впрочем, - хирург описал по комнате полукруг и, обернувшись, блеснул зубами, - тебе ведь это не интересно?

– Если ты не спалишь квартиру, то нет. Не боишься, – Костя кивнул на зашторенное окно, – конфискации?

– Есть немного. Но сидеть с тобой в темноте меня что-то не тянет. Да и чертовски хочется курить, – Сергей вытащил сигарету, наклонился и погрузил ее кончик в пламя. Из сигареты немедленно потянулась струйка бледного со слабыми всполохами дыма – невероятно неинтересное зрелище по сравнению с призрачным огнем. Хирург выпрямился и посмотрел на сигарету. – Интересно, каково это было раньше? Ощущения… При жизни я дымил, как паровоз, а здесь курю сам не знаю зачем. И бoльшинство не знает… Ты никогда не пытался вспомнить? Некоторым это удается…

– И они пoпадают на реабилитацию.

– М-да. И все равно иногда так хочется вспомнить, каково это? Курить сигарету. ?сть. Дышать. Чувствовать солнце и ветер. Обладать женщиной. Иногда я завидую тем, кто вспоминает. Иногда я завидую даже бегунам, - Сергей прищурился.
– Забавно, если тебе повезет, у тебя когда-нибудь будет все это cнова. Но ты не вспомнишь, что был этого лишен, и вновь не будешь это ценить так, как ценили бы мы. Вот мне второй срок во флинтах уже не светит, и я до сих пор толком не понял – огорчаться мне или нет?.. Музыка не спасает – впрочем,ты и сам это знаешь. Как-то подсел на скрипку – жуть, вот отходняк был!.. что-то помнишь, а не понимаешь что, и весь мир с ног на голову… м-да, не советую.

– Может, поговорим о деле?
– напомнил Костя, становясь между хирургом и выходом из гостиной. – Лирики мне и без тебя хватает.

– Ну конечно, – Сергей скромно присел на подлoкотник кресла. – Обсудим наш, хм-м, товар…

– Ты плохо слушал, когда я сказал тебе, что сделок не будет?

– И при этом хочешь поговорить о деле? – хирург провел ладонью по своему бритому черепу.
– Оригинально.

– Забыл, где ты?
– Костя кивнул на шторы. – Забыл, кто там за окном?

– О, - обрадовался Сергей, – шантаж! Какая прелесть! Не, ну от тебя конечно, ожидаемо, с учетом того, что я прочел в твоем бестселлере. Но не думаешь же ты, что я куплюсь на такой откровенный блеф? Мы же это уже обсуждали. Я попадусь – уйдет и твой наставник,и ты с должности слетишь – не сомневайся. Сразу по трем параметрам – и подытожить тебя выгодно, ибо видел ты немало интересного,и со мной дела вел, да и глубинным чувством обладаешь – я такое сразу чую… Ой, – Сергей прикрыл рот растопыренными пальцами и покосился на окно, - мне говорить потише, да? Чуднo, что серая гвардия тебя до сих пор не раскусила – так хорошо шифруешься? Или повод не подворачивается проявить себя?

– Ну ты и козел! – заметил Денисов.

– Давай отложим комплименты на потом, – Сергей сгорбился и переплел пальцы под подбородком.
– Итак, я тебе могу рассказать кое-что интересное по связанным с тобой странностям. Поверь, тебе это понравится. Только давай так – я тебе дал аванс – насчет водилы, и ты мне тоже кое-что вперед. О вчерашнем утре. Насколько я понимаю, мы ведь видели одно и то же? Зомбированный водитель, его хранитель, который никуда не исчез, хотя флинт был уже мертв…