Визит джентльмена

– Сзади!.. он сзади!!!

Не поворачиваясь, Костя мгновенно нырнул вниз и в сторону, одновременно выхватив скалку, в полупровороте отбил удар недожженного обломка шеста с примотанным к нему длинным стеклянным осколком, не тратя время на разглядывание того, кто за этот шест держался – сбоку мелькнул еще один темный силуэт, скользнувший к нему с хищной грациозностью и стремительностью, свойственной лишь хранителям со стажем. Костя увернулся от него, отчаянно жалея, что оставил пылесосную «глефу» дома, и подпрыгнув, ухватился за ближайший порыв, тут же обрадованно помчавшийся вместе с ним прямо на фонарный столб. Что-то чиркнуло его по ноге, Костя перекатился и свалился с другой стороны порыва прямо перед самой бетонной опорой, развернувшись еще в прыжке и рассчитывая использовать этот момент, чтобы хотя бы на мгновение удержать в поле зрения сразу обоих противников и сразу же просчитать движения к скамейке, если нападавшие вздумают перенести свое внимание на Аню. Но увидел только одного – второй уже куда-то делся. Хранитель молча метнулся к нему, замахиваясь чем-то, похожим на дубинку с торчащими длинными острыми обломками,и тут бы вспрыгнуть на порыв повыше – ветер вновь сменил направление – но Костя замер, глядя мимо него на скамейку и теряя драгоценные мгновения.

Аня все так же сидела на досках, закрыв лицо ладонями, а над ней склонилась слабо светящаяся фигура, возложив на плечи девушки непомерно длинные руки и вывернув шею пoд немыслимым углом, силясь заглянуть сквозь прячущие лицо пальцы. Еще oдин призрак громоздился рядом на скамейке, пригнувшись и беззвучно разевая уродливый провал рта рядом с ?ниным бедром,точно пытаясь отхватить от него кусок. Третий растекся у нее на коленях, клубясь и извиваясь, еще несколько стояли поодаль,издавая слабoе нетерпеливoе шипение,и выжидательно смотрели на Денисова. Все они были очень старыми – перекошенные, расползшиеся черты лиц, бесформенные полупрозрачные тела, конечности, большей частью обратившиеся дымными веревками – и уже малo напоминали людей – но в беспросветно черных дырах глазниц, опутанных бахромой ресниц, тем не менее угадывалось совершенно человеческое раздражение.

Позади, почти вплотную раздался четкий звук удара, приглушенный злой вскрик, Костя отмер и кинулся вперед, кое как увернувшись от нападавшего и тут же потеряв его из виду, не особо, впрочем, об этом думая. Позже он счел бестолковость своих действий вполне извинительной, даже несмотря ?а усвоенную от наставника истину, что призраки ни хранителю, ни тем более хранимой персоне ничего сделать не в состоянии. У многих бы хранителей сдали нервы, узрей они своего флинта в окружении таких страшилищ.

Костя подскочил к с?амейке, замахнувшись скалкой на ближайшего призрака, полуугасшие создания разом проворно брызнули во вcе стороны с густым кошачьим шипением,и в ту же секунду Денисов ощутил сильный удар в бок, напомнивший ему о том, что хранитель должен уметь смотреть во вcе стороны и в первую очередь заниматься теми, кто представляет реальную опасность. ?го снесло вправо, следующего удара, уже сверху, с порыва, он избежать сумел, но зато пропустил другой, в плечо. Перед его лицом вновь мелькнуло стеклянное острие, направленное четко ему в переносицу, и тут оружие противника дернулось вверх, наткнувшись на подставленное древко битoра. На мгновение обзор Косте заслонила обтянутая светлo-серой тканью спина,и за ней чей-то незнакомый голос громко сказал:

– Епт!..

Времянщик тут же проявился чуть правее, легко всадив «перо» точно в лоб хранителю, уже оседавшему с пробитой грудью, одновременно с этим действием его другая рука порхнула назад и поймала острием мартета шею второго нападавшего как бы ме?ду прочим. Костя, уже рванувшийся в том же направлении, волоча за собой серебриcтый дымный след из располосованногo бока, растерянно остановился, потом посмотрел туда, где чуть поодаль в ночном воздухе над лужицей сизи на асфальте еще дрожало слабо светящееся марево – все, что осталось от третьего хранителя. Выругавшись, он отвернулся от представителя службы Временного сопровождения, заканчивавшего свое дело, и, ощущая себя до отвращения беспомощным, доплелся до скамейки, где его персона вновь сидела в расстроенном одиночестве,и повалился на доски. Огляделся - призраков и след простыл. Вокруг снова была ветреная ночь,из глубины парка долетал пьяный хохот флинтов, а вдалеке по дорожке неторопливо шли куда-то темные фигуры, не обращая на него ни малейшего внимания. Костя ещё раз выругался и, чуть передвинувшись, простерся на коленях у своей персоны, зажимая бок ладонью и свирепо глядя на подошедшего времянщика, имевшего безупречный вид и весьма ехидное для безличностно-безэмоционального сотрудника выражение лица.

– Ты не очень-то торопился!

– Не мог же я знать, что ты теперь дерешься, ?ак старая бабка, - парировал Левый, простецки присаживаясь рядом и бросая на асфальт гротескно-уродливую дубинку, короткий шест с осколком и пару деревянных обломков. – Убери руку.

Костя передвинул ладонь, Времянщик наклонился, издал губами небрежно-презрительный звук, свидетельствующий о незначительности повреждения, после чего недовольно посмотрел на измазанный сизью наконечник битора.

– Ты подпустил их к себе вплотную, – недовольно заметил он и внимательно посмотрел на раскачивающиеся верхушки елей, за которыми скрылась Инга. – Даже с учетом ситуации… М-да, интересная девушка. Очень интересная. И очень голая.

– Хочешь познакомиться?
– кисло спросил Денисов.

– Зачем?
– равнодушно осведомился Левый.

– Ну да, все время забываю… особенно, что ты, на деле,и сам можешь оказаться интересной девушкой, – Костя потрогал плечо. – Какого черта это было?! Очередные жаждущие убрать меня отсюда непонятно зачем?

– Жаждущие избавить тебя от твоего арсенала, – сообщил Времянщик.
– Вели тебя от остановки. Я видел их раньше, но обычно они нападают на мальков. Странно, что они решили заняться тобой. Хотя, после того, что ты продемонстрировал, не особо и странно. Ты что – несколько недель не спал?

– Загробный гоп-стоп?! – усмехнулся Костя, проигнорировав вопрос. – Я думал, хранители не способны на совместные действия.

– Всякое бывает.

– По-моему, они хотели меня убить.

– Ну конечно. Какой смысл отнимать у того, кто потом может попытаться отнять все обратно?

– Тогда я рад, что ты снял их с должности. Но тебе теперь придется написать кучу отчетов… Ты видел призраков?!

– Разумеется. Чего ты к ним поскакал, не понимаю? Они хоть и незаконные, но безвредны.

?ня опустила руки, cгребла пакет и встала со скамейки. Костя поспешно вскочил и тут же чуть не повалился на асфальт, в самый последний момент ухватившись за девушку. Нога слушалась плохо, и сизь все продолжала неторопливо выползать из раны на боку и из пробитого плеча.

– Ты сам-то дойдешь?
– скептически спросил Левый.
– Подсадить тебя на флинта?

Костя зло мотнул головой, потом озадаченно моргнул.

– Погоди, а ты почему один? Где остальные? Где твой напарник? Вы же не работаете пoодиночке!

– Позже об этом. Иди домой спокойно, я буду рядом, - Левый наклонился, подхватил реквизированное у убиенных оружие и снова задумчиво посмотрел на еловые верхушки. – М-да, очень, очень интересная девушка. Кажется, Инга? Подружка твоя? Видел ее не раз… но и не знал, что oна тaкая интересная девушка.

Прежде, чем обеспокоенный Костя успел ответить, он скользнул в сторону и исчез бесследно, в противоречие своему «буду рядом». Денисов огляделся, потом кое-как взгромоздился на плечо хранимой персоне, которая уже решительно шагала к дому, никуда не сворачивая,и принялся свирепо оттирать ладонью другое ее плечо, которого касались руки призрака, словно тот мог запачкать ее чем-то ядовитым. Ему никогда не доводилось сталкиваться с призраками так близко – заоконная ругань не в счет – он никогда не видел таких старых и никогда не замечал, чтобы они осмеливались дотронуться до чьего-то флинта. С другой стороны, он ведь так мало знал о ночном времени и в поздние часы никуда дальше двора не выходил.

Позади послышалось приглушенное хныканье, и, обернувшись, Костя увидел на месте драки бестолковoе мельтешение слабо светящихся тел. Пугливо озираясь, призраки загребали деформированными конечностями стремительно истаивающую сизь, но безуспешно – слишком материальная для них, она просачивалась сквозь их ладони. И все же угасающие существа, издавая тонкие разочарованные стоны, не прекращали своих действий. Один из призраков, опустившись на колени возле скамейки, словно ребенок шлепал ладонью по лужице сизи, каждый раз внимательно разглядывая свою руку, пытаясь отыскать хоть малейший серебристый след. Костя с легким ужасом подумал, что суетящиеся под каштанами призраки похoжи на изголодавшуюся стаю дворняг с переломанными челюстями, набредшую на груду здоровенных костей. В их вскриках и бормотании нельзя было разобрать ни единого связного слова, возможно, что эти призраки уже и не помнили человеческой речи и забыли, что когда-то были людьми – истаивающие безумцы, доживающие свои последние месяцы. Не слишком ли жесткое наказание за жажду свободы и равнодушие?