Вкус Пепла

«Призрак замка Моррисвилль», ну или очередной дух плачущей женщины из дешевого ужастика. Говорить с ней было бесполезно, она послушно соглашалась с каждым моим словом, оставаясь всё в том же гнетущем настроении. Приказал привести себя в порядок, и все на что её хватило, так это расчесаться и переодеться в длинное темно-зеленое платье. От чего её синее лицо приобрело вид бледной поганки. Я ждал, что подобное настроение не затянется дольше, чем на один день, что это всего лишь последствия похмелья. Но Даяна осталась точно такой же и в понедельник и к вечеру вторника, из-за чего пришлось оставить её дома вплоть до среды.

Наконец-то покончив со всей работой, заключив долгожданный контракт с Брайман Инкорпорейшен на рекламу их последней новинки в области автомобильной робототехники, я отправился на ужин с Алексом. С ним мы всегда встречались в заведениях среднего класса, чтобы не было лишних глаз и ушей и, уж тем более возможность проследить за мной. Никто и никогда не обратит внимания на обычную BMW выезжающую с парковки многоэтажного холдинга и уж тем более не станет следовать за ней до одного из сотен заурядных заведений.

— Рад видеть тебя Алекс, — протянул руку подошедшему ко мне мужчине, принимая его крепкое рукопожатие.

— Я тоже Николас, — в своей домашней одежде, он совершенно не походил на одного из самых разыскиваемых убийц мира.

Хотя просто убийцей его все же сложно было назвать. К своим тридцать годам Алекс Кросс был одним из самых лучших киллеров.

— Как прошло последнее дело? — усмехнулся, подзывая официантку.

— Как всегда отлично. Пришлось правда потратить на того слегка больше времени чем хотелось, — приподнял брови, принимая меню, — но в итоге я снова обогатился на сто тысяч.

— Это хорошо. Рад, что у тебя всё идёт как по маслу.

— Сам же знаешь, что без твоей помощи у меня бы никогда не получилось подняться так высоко. Ягнёнка на косточке с гарниром из картофеля и морской капусты.

— Хорошо, а вам? — повернулась ко мне молоденькая официантка.

— Стейк с кровью и бокал Шардоне.

— Пяти минут.

— Я слышал о помолвке Джеймса, — взглянул на меня Алекс ярко-голубыми глазами, поправляя чёрные волосы. — Прими мои поздравления.

Смотря на него, было очень интересно, а сможет ли Джеймс, спустя три года, стать таким же мордоворотом? Всё-таки не такая уж и большая разница в возрасте казалась по-настоящему колоссальной, сравнивая этих двоих. И очень бы хотелось, чтобы дело было именно в этом, а не в абсолютно разной породе.

— Спасибо. Очень надеюсь, что этот союз сможет научить его мыслить более здраво.

— Жизнь покажет. А я-то тебе для чего понадобился?

— Хочу, чтобы ты выполнил для меня одну работу, — откинулся на бархатную спинку стула, перебирая пальцами белоснежную салфетку. — У меня появился недоброжелатель. Который, не просто тихо рычит где-то в уголочке своей компании, а вполне активно подсылает ко мне своих ищеек.

— И кто же этот храбрец? — усмехнулся Алекс.

— Хьюго Брас.

— Знакомое имя. Не напомнишь?

— Владелец компании «Volvo». Перегоняет через границу автомобили вместе с целым арсеналом оружия.

— Ах, вот оно что, ну тогда понятно чего он добивается. Хочет быть единственным на рынке, — принял принесённое ему блюдо, покручивая зеркальное лезвие ножа.

— Единственным он в любом случае не будет, а вот сам факт, что этот придурок решил пододвинуть меня. Хотя и то, что его имя так быстро выложила его шестёрка, заставляет призадуматься о том, на самом ли деле всё именно так, как хочет казаться.

— Думаешь, что это кто-то другой пытается устранить тебя, прикрываясь им?

— Многолетний опыт показывает, что не стоит доверять, как следует, во всём, не убедившись.

— Так значит, для этого ты позвал меня на встречу.

— Именно, — отправил в рот сочный кусок телячьего стейка. — Проследи за ним, посмотри: с кем он встречается, куда ездит. Короче говоря, есть ли в его окружении кто подозрительный и, тем более те, кто открыто выступает против меня.

— Не проблема, — взглянул на меня, вытирая губы накрахмаленной салфеткой. — Я выйду на связь сразу же, как закончу.

Вернувшись после встречи с Алексом, я приступил к просмотру плана предстоящей презентации очередных новинок Apple и их программного обеспечения от Microsoft. Мероприятие ожидалось стать один из самых громких в уходящем году, чего и следовало ожидать от подобных гигантов. А значит, что нужно было и подготовиться по высшему разряду, тем более, что именно Прайд Индастрис выпала подобная удача заявить о себе далеко за пределы Соединенных Штатов.

Развалившись в огромном кресле, я устало пробегал глазами по монитору ноутбука с его бесконечными цифрами, иллюстрациями и прочей не менее важной чепухой.

— Извините, я могу войти? — послышался голос Даяны после двух нерешительных стуков.

— Конечно, — тут же опустил экран, откровенно заинтересовавшись причиной её визита.

Тонкая шпилька утопала в толстом ковре, когда стройные ноги, соблазнительно вышагивали к моему столу. Кроткий беленький халатик оголял большую часть бедра, заставляя напрячься. Взгляд помимо воли упёрся в запах халата, под которым виднелись серебряные кружева её неглиже. Казалось ещё немного. Всего одно неверное движение, и я буду вынужден увидеть то, чего уже давно жаждали мои глаза.

— Чего ты хотела? — отпил виски, стараясь не смотреть ни на что кроме её лица, которое на этот раз практически не выказывало утренней апатии.

Свежее, румяное, со слегка подведёнными глазами и… как всегда аппетитными губами. Накрученные волосы, спали по груди не менее изящно, чем у актрис Голливуда, от чего в этот момент Даяна показалась мне куда старше своих лет. В мыслях тут же возник образ Клаудии Кардинале, словно бемби сошла ко мне с экранов черно-белых фильмов.

— Поговорить с вами.

— Послушай, Даяна, — раздраженно потёр переносицу, чувствуя, что начинаю звереть, — но только давай не переливать из пустого в порожнее. Я устал талдычить тебе одно и то же.

— Я пришла сюда не для этого, — пройдя куда дальше положенного, она присела на мой стол, потянувшись за бокалом с виски. Надо было бы забрать его, но я оказался в таком замешательстве, что ненадолго позабыл, а что собственно происходит?

— Хочу попросить вас об одолжении, — отставила пустой бокал, смотря на меня на удивлении спокойными глазами.