Вкус Пепла

— Ну, надо же, — усмехнулся, приподнимая брови, — и что же наша маленькая принцесса забыла в логове большого и страшного волка?

— Решила, что пора бы нам уже зарыть топор войны и поговорить как взрослые люди, — присела в соседнее кресло, собирая всю свою волю, ведь здесь и сейчас мы были один на один на его территории. Там, где уже никто не смог бы спасти, пожелай он меня закинуть на стол.

— Да ну? И с чего бы вдруг? Откуда такие резкие перемены?

— Решила, что так нам будет гораздо легче ужиться под одной крышей. Тем более, что выбора нет ни у тебя, ни у меня.

— Знаешь, куколка, спустя все эти пять лет, я сумел как следует тебя изучить, чтобы прекрасно понимать, что просто так ты бы на это не согласилась. Ну, так в чём же подвох?

— В том, что пока я нахожусь под присмотром твоего отца, не видать мне свободы как собственных ушей.

— Так значит, ты надеешься на то, что как только станешь, миссис Прайд сможешь расправить крылышки?

— Я думаю, что пора бы нам задуматься о том, как сделать нашу совместную жизнь комфортной для нас двоих. Я перестану избегать нашей близости, а ты уберёшь от меня лишнюю охрану и позволишь свободно проводить время со своими родственниками.

— Очень интересно, — подпёр подбородок, отрицательно качая головой. — Хочешь, чтобы я отпускал к людям, мечтающим похоронить весь наш бизнес?

— Хочу, увидиться со своей мамой, — призналась, стараясь скрыть подкатившие к глазам слёзы, — всё равно как. Пусть даже через сеть.

— Допустим, я соглашусь, но до тех пор, пока мы не в браке в этом нет никакого смысла, — подошел ко мне, нависая словно скала.

— Есть, — сглотнула, отчётливо ощущая появившееся между нами напряжение, — если я скажу твоему отцу, что ты передо мной извинился. Тогда ты вернёшься домой, и мы сможем обсудить, когда именно наша помолвка перерастет в брак.

— Интересное предложение, но… — сделал шаг назад, возвращаясь к себе за стол. — Я не верю в твою искренность.

— Тогда как насчёт аванса? Ты ведь знаешь, что Николас запретил ко мне прикасаться до свадьбы, верно?

— И?

— А то, — поднялась, подходя ближе, — что его запрет будет отменён если я сама того захочу.

— Да ну?

— И сделаю это сегодня же. Ну, так как? — присела на его стол, смотря в голубые глаза. — Это моё последнее предложение. В противном случае я выхожу, и ты снова остаёшься ни с чем.

Откинувшись на спинку кресла, он внимательно смотрел в моё улыбающееся лицо, даже и не подозревая о том, в какую глупую ловушку может угодить.

— Договорились, — поднялся, обходя меня, — но аванс мне понадобится именно сейчас.

Справа его рука и слева тоже. Всего за секунду Джей приковал меня к этому проклятому столу, наваливаясь так, словно меня сейчас бетонной плитой придавят! Горячие ладони легли мне на талию. Губы коснулись дрожащей шеи, и я поняла, что это конец.

— Нет!

Сама не знаю и откуда у меня появились силы. Но уже через секунду, практически лежа на холодном столе, я умудрилась выскользнуть из этих каменных тисков. Жгучий адреналин выжигал перепуганные мысли. Ощущение было такое, словно всего минуту назад я, просто каким-то невообразимым чудом избежала смертельной аварии.

— Не здесь, — попыталась произнести как можно спокойней, хотя внутри трясло, словно от настоящего землетрясения. — Я тебе ни какая-нибудь девка, чтобы ты мог взять меня на столе своего кабинета! — поправила волосы и платье.

— Понятия не имею, что с тобой случилась Даян, — довольно улыбнулся, впиваясь в меня помутневшим взглядом, — но такой ты нравишься мне гораздо больше. Что ж, — убрал руки в карманы брюк, прикусывая губы, — кажется, мы на самом деле сможем с тобой договориться.

— Вот и хорошо, — взяла сумочку, готовясь уходить, — найди мою маму, а я сообщу Николасу что конфликт между нами улажен.

НИКОЛАС

— Добрый вечер мисс, — поздоровалась горничная с вошедшей Даяной.

Кажется, она не сразу заметила меня, милое лицо мгновенно напряглось, стоило нашим глазам встретиться.

— Добрый вечер Вера. Что у нас на ужин?

— Паста с морепродуктами, — объявила горничная, пока я внимательно изучал выражение лица моей бемби.

— Хорошо, — улыбнулась она, продолжая делать вид, что меня не существует. — Сейчас я приму ванну и выйду.

— Вера, — отчеканил имя прислуги так, словно желая разорвать на части, — оставь нас.

— Да сер, — оставила гостиную словно ошпаренная, от чего появившаяся между нами с Даяной атмосфера показалась намного напряженней ожидаемого.

— Как состоялась ваша встреча с Джеймсом?

— Спасибо, хорошо, — улыбнулась, тотчас отводя от меня взгляд.

— Уверена?

— Конечно. Я могу идти?

— Иди.

«Странно…» — проводил взглядом её яркий наряд до второго этажа. Видеть Даяну настолько спокойной после встречи с Джеймсом и, тем более после случившегося между нами… Действительно странно. Неужели она на самом деле смерилась с тем, из-за чего ещё неделю назад была готова упиться по потери сознания? Или же это всё из-за моего отказа? Неужели решила проучить меня подобным образом?

Телефонный звонок заставил отвлечься на жужжащий в кармане телефон. Номер Луиса высвечивался на сером экране, ясно дав понять, что сейчас меня ждёт одна новость из двух.

— Слушаю.

— Добрый вечер мистер Прайд, звоню сообщить вам, что квартира полностью готова. Будите проверять?

— Не сейчас, — устало потёр переносицу, впервые сомневаясь в правильности принятого решения. — Если ты говоришь что всё в порядке, значит так и есть.

— Уверены?

— Вполне. Наведаемся, когда вернётся мой сын.

— Как скажите.

— Что ты придумал на этот раз? — раздался голос Меган.

— Терпеть не могу, когда ты подслушиваешь, — спокойно ответил, убирая телефон.

— Я не собиралась этого делать, — побрела к лестнице с бокалом белого полусухого, — но не могла же безвылазно сидеть на кухне после того как уже отдала все распоряжения.

— Присядь. Я хочу поговорить с тобой, — последнее время разговоры с женщинами стали для меня чаще, чем с деловыми партнёрами.

Выполнив мою просьбу, Меган сделала ещё один глоток, элегантно запрокинув ногу на ногу: