Вкус полыни

Исха не успела ничего произнести: как голодный зверь он впился в ее губы. Кончики его пальцев погрузились в ее пушистые локоны у самой кожи головы, а подушечками больших пальцев он касался ее щек и скул.

Только один миг она колебалась, словно пребывала в напряжении, а потом подалась навстречу, растворилась, утонула в нем, подарила почти лихорадочное тепло, которое еще хранило ее тело после сна. Он терзал ее губы, ощутимо прикусывая. Знал, что ей больно, потому что она шипела и кусала в ответ. Но от этого он лишь крепче сжимал ее. Руки беспорядочно шарили по ее телу, шаль упала на пол.

В исступлении он уже готов был разорвать тонкую ткань, которая отделяла его от ее желанного тела, когда сзади послышались торопливые шаги.

— Господин десница, я тебя везде ищу! — послышался голос Висгарта.

Веренир зарычал. Дверь! Он не закрыл за собой дверь! Выпустил Исху из рук и повернулся к писарю. Тот с расширившимися от ужаса глазами попятился в коридор. Магу пришлось сжать кулаки и привести себя в чувства.

— Говори, — прохрипел он, чувствуя, как снова берет контроль над телом.

— Все готово к охоте. И наши гости уже на улице, нехорошо заставлять ее высочество ждать.

— Ступай, Висгарт, скажи, что я уже спускаюсь.

Паренек склонил голову и выскочил из покоев.

— Веренир?.. — встревоженно взглянула на него Исха, когда они остались наедине.

— Мне нужно идти, — сухо сказал он. И тон его совсем не шел тому, что произошло между ними только что.

Ведьма дернулась к нему, но он лишь качнул головой и кинулся вон, понимая, что если сейчас же не уберется оттуда, то возьмет ее прямо на полу, потому что попросту не успеет донести до кровати.

Выбежал, хлопнув дверью, и несколько раз саданул кулаком по каменной кладке стены. Боль немного отрезвила. Притупила желание. Он постоял около щепки, нормализуя дыхание, и только успокоившись, твердым шагом направился во внутренний двор, где его уже поджидала целая кавалькада со златовласой красавицей во главе.

Глава 8

С Верениром что-то творилось в последние дни. Исха почти его не видела, и вроде как в последний раз они расстались в ссоре. Но после этого голодного поцелуя она вообще перестала что-либо понимать. Он словно был смятен внутри, растерян, зол. Все вместе или что-то из этого… Исха не знала. Да и своих переживаний с лихвой хватало.

Да, ей не нужно было принимать иноземную делегацию, но рядом с ней в эти дни все время находился Григ. Она наслаждалась его обществом. Они шутили и смеялись, как раньше, до всех страшных событий в ее жизни. Жрец больше ни словом не обмолвился о том, что предложил в первый день своего здесь пребывания. Но она видела в его глазах, что он ждет. Затаился, как хищник в густой траве, и терпеливо выжидает. Это слегка беспокоило, но ведьма пыталась отгонять лишние мысли. Григ еще какое-то время пробудет здесь, пока десница не сможет заняться его делом. Спешить пока некуда.

Так она убеждала саму себя, хотя и понимала, что правильнее было бы сразу поговорить с Григом и сказать, что ему не на что надеяться. Но правда состояла в том, что она не хотела оставаться одна.

Разумеется, рядом все время крутились слуги. То и дело — дети со своими нянями. Халиму за прошедшую седмицу нашли отличную кормилицу, около груди которой ребенок, до этого все время капризничавший, стал гораздо спокойнее. Исха прекрасно понимала, что для него слишком многое поменялось: обстановка, окружающие люди, запахи и вкусы.

Кроме того, к ведунье все время обращались за помощью обитатели замка: то живот у кого прихватит, то голова болит… И все равно эта суета не делала ее менее одинокой. А с Григом она впервые, еще там, в Логе, поняла, что может говорить просто так, без какой-либо цели.

Веренира она любила до безумия, но рядом с Григом было спокойно. От его присутствия рядом не замирало сердце и не начинало биться так, словно она куда-то бежит. И она желала продлить это состояние, эгоистично удерживая его возле себя. Она не просила его об этом намеренно, но и не говорила удалиться.

Целительница точно не знала, что происходит в ситуации с приездом королевны из соседней страны, видела ее несколько раз лишь мельком и то — на расстоянии, а десница перестал оставаться у Исхи на ночь. Сама же она, чувствуя, что ему сейчас не до нее, не настаивала на своем обществе.

Лишь Медика поделилась с ней, что в планы князя, десницы и шуйцы входит как можно дольше тянуть с беседой о подписании мирного договора, чтобы заставить гостей поволноваться. Что ж, в этом была своя логика. Коревия и так отчаянно нуждается в этом мирном договоре, потому что бывшие союзники со стороны империи теперь, когда поняли, что Вольмирское княжество им не по зубам, вполне могут покуситься на земли менее защищенных соседей. А когда послов так красиво водят за нос уже много дней подряд, подсовывая им то одно, то другое развлечение, от которых они не имеют права отказаться, они начинают волноваться еще сильнее, а значит, пойдут еще на большие уступки при подписании бумаг.

Исха понимала это. Отдаленно. Но предпочитала не ввязываться в политику и не вникать в методы, которыми пользуются князь и его подданные.

Однако когда ей принесли приглашение на пир, который правитель устраивал в честь иноземной королевны, отказаться не могла. К ее удивлению, точно такую же карточку получил и жрец. Все стало понятно, когда Исха узнала на ней почерк Медики. Видимо, она лично занималась рассылкой приглашений. А со жрецом возлюбленная князя сразу поладила, когда Исха представила их друг другу.

Собираясь на празднество, ведьма места себе не находила, боясь признаться в том, что не желает видеть Веренира рядом со златовласой красавицей Нинеттой. В последнее время на всех торжествах в узком кругу жителей замка Исха сидела рядом с Верениром. Но это событие было совершенно иного толка. Прибудет знать со всех концов княжества, нужно соблюдать церемониал.

Она поняла, что оказалась права, когда вошла в большой зал. Столы здесь стояли по периметру помещения, как бывало всякий раз во время больших праздников. Центр был свободен для выступления приглашенных музыкантов и артистов. У одной из стен стоял небольшой красиво накрытый стол, где уже восседал Витабут и несколько чиновников из свиты королевны. Они о чем-то переговаривались и улыбались.

У дверей гостей встречал сам каштелян замка со списком. Это было что-то новенькое. Он проводил Исху на ее место. И, разумеется, оно оказалось не за одним столом с князем, однако и не слишком далеко от него.

Вокруг ведьмы сидели незнакомые женщины, видимо, жены или дочери каких-то знатных гостей. Неожиданно приятной новостью стало лишь то, что Грига, вошедшего через несколько щепок после нее, расположили совсем рядом — как раз напротив нее. Наверное, Медика постаралась. Кстати, сама она тоже появилась почти сразу за жрецом, сопровождаемая Верениром. Он помог сесть возлюбленной правителя и расположился по правую сторону от трона. Однако место рядом с княжеским, которое занимала обычно Медика, пустовало. Это очень удивило Исху. Ох уж эта политика!